一般認為，《野草》是最能透見作者“靈魂的真與深”、最能揭示魯迅個人真實的生命狀態的作品，孫歌將魯迅和《野草》作為思想史的研究對象，借助竹內好與溝口雄三的獨特思想路徑，來重新解讀魯迅與傳統的關系，五四落潮后魯迅的孤獨、戰斗與堅守，以及魯迅在“絕望與希望之外”追尋生命原點的深刻體驗與人生思考。通過逐一細讀23篇文章，作者重新闡釋了諸如“中間物”“明暗之間”“無物之陣”等《野草》中的核心觀念，尤其對魯迅的“求真”意識和他的“反傳統”思想做了獨具匠心的體味。作者認為，魯迅不是一般的“反傳統”，而是“一直在傳統中用斷裂、決絕的方式繼承一些最關鍵的要素”，因此既要厘清“傳統”的多面性和多義性，又要辨析傳統在現代的分解和轉化，在這個意義上，魯迅的“求真”就與明末的李卓吾一脈相承，實際上他是“進入傳統的脈絡有選擇地進行繼承”。