山海關西羅城下，劉宗敏已將火炮打光，西羅城城墻雖被炸得缺磚少瓦，但主體結構依舊完整。

如今正是最慘烈的登城、撞門之爭，鮮血侵滿了城下城上士兵的戰甲，雙方都疲憊不堪，將要到達臨界點。

突然，身后響起了收兵的號角，大家紛紛朝后望，一排排“順”字旗幟出現在遠處，大順軍主力，正依次渡過石河。

前軍士兵大喊道：“是皇上來了，援兵來了！”

劉宗敏于陣前嘶吼：“都別亂，后方弓弩隊放箭牽制敵人，前方依次有序后撤，盾牌手頂上掩護！”

十名傳令兵將劉宗敏的軍令，以十個方向分散傳播開來，迅速傳至攻城的每個士兵耳中。

這些中權親軍不愧是李自成與劉宗敏的嫡系部隊，苦戰一日一夜，未有絲毫怯懦。

聽到退兵號角，也沒有慌張奔逃，紛紛守在原地等待主帥劉宗敏的軍令。

在得到劉宗敏撤退的命令后，盾牌手舉起長盾，一盾護著自己與同伴兩人，頂著城樓上的箭雨，逐漸撤離。

劉宗敏與百余騎來到一里外的李自成跟前，下馬行禮，抱怨道：“皇上為何鳴金收兵？再給我一個時辰，就可以破城了！”

李自成聞言下馬，走到劉宗敏跟前，扶起他的雙臂，說道：“捷軒，辛苦你了，去后方休息下吧，接下來交給朕吧。”

“不！”劉宗敏厲聲回道：“我破關建功在即，豈可半途而退，請皇上撥兵，助我再戰！”

說罷與百余騎憤然下跪，就連往日里與劉宗敏不太合拍的張能，也跪下表示支持。

李自成頗為心疼地說：“放心，最后時刻，還要靠你，先去修整一番，你不累，士兵們也累了?！?

劉宗敏不情不愿地回到后軍，于石河邊營帳歇下了。

經統計，此戰劉宗敏的兩萬先鋒，死傷過半。

吳軍同樣傷亡慘重，石河失守后，退縮關內，已打光炮彈，守城器械也將耗盡。

李自成隨即下令：任繼榮領一萬兵，進攻北翼城；

吳汝義領一萬兵，進攻南翼城；

李友領五千兵，繞至關外突襲東羅城。

李自成自領中軍二萬人，正面直推西羅城。

“李巖。”李自成呼喚身后的羅勇：“此戰你好好看，好好學，見識一下真正的戰場吧。”

吳三桂于西羅城墻上遙望，萬念俱灰。

關外的清軍，抵達距關十里處的山谷中，按兵不動，攝政王多爾袞對吳三桂的求援信嗤之以鼻。

他要的是投降，而不是求援，吳三桂的態度還不足讓他們入關參戰，正式與大順開戰。

京城的內應，現今還沒有消息傳來，參戰的時機還未到來。

山海關自古以來，就是抵御東北少數民族的天塹，東面的墻垛都要比西面的更高、更厚。

沒想到，今日要在西面，面對關內同族之敵，若無支援，是萬萬守不住的。

總攻開始，順軍陣中百門紅夷大炮齊發，炮彈朝西羅城飛去。

羅勇與朱家三兄弟，正在包扎傷口的劉宗敏、張能，進軍的諸多兵將，以及城內吳三桂守軍，都不約而同地抬頭眺望仿佛停滯在空中的炮彈。

每個人心中都有不同的期盼：是新生帝國的怒吼、是勝利的煙火、或是敗亡的喪鐘。

炮彈落下，城內一片狼藉，城樓頂上的瓦片、哨樓應聲塌陷，呼喊聲、呻吟聲不絕于耳。

第二輪炮擊開始，守城吳軍紛紛撤下城墻，躲于城內城墻內側。

幾輪炮擊過后，西羅城城墻已有塌陷的一角，攻城士兵紛紛從缺角處及城門發起沖擊。

羅勇擔心關外的清軍會趁亂發起偷襲，他來到李自成跟前提醒：

“皇上，請務必小心清軍會與吳三桂合兵一處，反攻我軍?！?

李自成不屑道：“滿清鼠輩，撮爾小國，敢與朕百萬順軍為敵？”

羅勇再次告誡：“大順雖強盛，但出征只有七萬多人，萬一清軍趁我軍與吳軍激戰之際，傾國出兵，坐收漁利……”

李自成回頭看著羅勇，神情肅厲，羅勇低頭拱手道：“不得不防啊皇上！”

李自成說道：“既是如此，朕更要加快速度，拿下山海關四城！”

戰斗持續到深夜，西羅城終被攻破，吳軍撤防東羅城，北翼城和南翼城守軍仍然殊死抵抗。

自此，山海關攻守雙方已成均勢，若吳軍三城被再下一城，將會陷入被動，成甕中之鱉。

吳三桂再次致書多爾袞，這次已言明要向滿清投降，但多爾袞懼怕這是漢人的計策，怕吳三桂與李自成合謀，引清軍入關殲殺。

多爾袞決定將軍隊往前行進數里，親身登上山頂觀察局勢。

三月以來，中原大地戰事紛起，明順兩軍攻守易勢，關外的大清雖有進軍中原的野心，但遲遲受鉗于天下第一關之稱的山海關。

雖可繞山穿行，但風險過大，大清皇太極初喪，順治年幼，中原易主，種種條件都不支持滿清再同從前那般，肆意繞關侵略中原。

如今若不趁明順兩軍對壘時，伺機介入，尋找機會拿下山海關。

待到大順穩定全國局勢，收繳大明遺產得到的強大人力物力之時，滿清將再無機會了。

京城牛金星府上

牛金星與一幫大小官員酒宴已息，正躺坐于椅上呼氣歇息，突然從院子四處竄來幾名黑衣人，朝牛金星襲來。

“你們是何人？”牛金星酒意醒了大半，大吼道：“來人啊！有刺客！”

一把寒刀架在他的脖子上，一名黑衣人冷聲道：“牛丞相，別費口舌了，你家的人都被我們處理了?！?

牛金星聞言，哆嗦問道：“你們想做什么？”

黑衣人答道：“請借丞相授印一用，我們保證不傷你性命?！?

牛金星酒已全醒，此時已如待宰羔羊：“你們……你們是大明的人，想控制京城？”

黑衣人將刀按緊，刀刃的寒意已接觸到牛金星皮膚，說道：“牛丞相，莫將活命的機會白白浪費了?！?

牛金星不敢再言，取出授印交給來人。

他們拿到印后，將牛金星五花大綁，嘴塞布塊，丟到角落里的柴房。