劉宗敏與牛金星朝會離開后，繼續于京中追贓助餉，趕在最后一日搜刮殆盡。
城中各處，中權軍營，被拘捕之人哭喊聲不絕于耳。
拒不受繳的高官，均被押至中權大營，吳襄也在其中，劉宗敏剛剛在李自成面前丟了臉，如今準備拿他們出氣。
在大刑伺候一批人后，他見一人雖跪身于地，但腰桿板直，面無懼色。
劉宗敏嘴角升起邪笑：“你是何人？不怕死嗎？”
那人答道：“我乃前遼東總兵，現山海關總兵吳三桂之父吳襄，我是怕死，但我諒你不敢殺我。”
一把寒刀架于吳襄肩上，此刀沉重無比，竟將吳襄整個身子壓沉了一些。
劉宗敏持刀冷笑：“我當以為是誰呢？小小吳三桂，幾萬殘兵，茍延于遼東，我營下一偏將即可擊之。”
吳襄面無懼色：“是嗎，那權將軍將我頭顱砍了去吧。”
劉宗敏這下真動了殺機，怒吼道：“當真以為我不敢殺你是吧？”
于是單手提刀，揮于身側，蓄力準備。
“權將軍！刀下留人啊！”營帳外有人大喊，聽聲音是牛金星。
劉宗敏停下了手中刀，牛金星沖進帳，氣喘吁吁地說：
“權將軍，皇……皇上有令，不可殺……吳襄。”
劉宗敏自覺沒趣，放下刀坐回帥椅：“哼，皇上還怕吳三桂不成？”
牛金星臉色陰沉，順了順氣兒，小聲說道：“權將軍，據探子回報，吳三桂行至玉田縣，聞其家人受辱，遂按兵不前。”
劉宗敏臉色微恙，說道：“是你負責追贓的，為何會走漏風聲？”
牛金星委屈地說道：“我的確派人守在他府，但再有差池，怎么會在中權軍嚴守的京城逃脫了呢……”
“你……”劉宗敏指著牛金星，半天說不出話。
牛金星說：“權將軍，我并無責怪你之意，興許是軍中士兵貪財，受了賄賂，才無意將人放走的。”
“當務之急，是要盤算如何向皇上稟報，若吳三桂真反叛了，會有哪些后果，我們應如何應對。”
“哈哈哈哈……”吳襄站了起來，大笑道：“不用稟報了，你方的驛兵，不比你的探子慢多少，此刻差不多進宮了。”
牛金星一把抓住吳襄的衣領，怒問道：“你們父子打算怎么做？”
吳襄盯著牛金星，譏笑道：“你們做好最壞的打算吧。”
牛金星轉頭望向劉宗敏，二人皆大驚失色，無言以顧。
玉田縣
十萬軍民圍聚于此，第二個親信進京歸來，還帶來了一封吳襄的親筆信，呈給吳三桂。
吳三桂全身披甲，坐于馬上，閱完此信后，當機立斷下令全軍掉頭，撤回山海關。
此令一出，軍中頓時一陣騷亂，三萬士兵還好，他們早已習慣了四處漂泊的生涯，但七萬家屬與邊民，則怨聲四起。
上月初，吳三桂奉崇禎皇帝勤王令，于山海關出發援京。
行至半路，聽聞京城已破，崇禎帝下落不明，隨即返師山海關。
上月中旬，降順的唐通奉李自成命，來山海關犒軍，傳永昌皇帝封侯之諾。
吳三桂剛剛受崇禎帝封伯不久，一月不到便入主新朝封侯，大喜過望。
當使者面拜謝永昌皇帝后，吳三桂即攜全體士兵及其家眷，和愿隨吳軍進京、對美好生活向往的邊民，總計十萬，浩浩蕩蕩再次從山海關出發。
一路上消息紛雜，有傳言大順追贓助餉，襲吳府，有傳言李自成于城外設伏，誘殺吳三桂。
將信將疑之際，背后清軍不斷發來糖衣炮彈，允諾封王封侯，建國第一功臣。
牛金星先前對吳三桂的評價，還真是一語成讖，吳三桂本就是個精致的利己主義者。
只要心中這桿秤稍稍偏向哪一方，另一方的一丁點小瑕疵，都會被無限放大，加速他對價高者的趨之若鶩。
當親信的兩次探報及父親的書信傳來后，吳三桂當即下令，切斷所有與大順朝廷的聯絡，全速奔回山海關！
兩月內第四次行軍，這也是為什么這次撤軍，軍中反抗聲浪如此大的原因。
吳三桂決定將事實夸大，讓十萬軍民成為自己談判的籌碼，于是大呼道：
“闖賊殘暴無道，殺我大明帝君，毀我大明宗廟，在京城緝捕大明將臣，妄圖將我大明軍民屠戮殆盡！”
軍中頓時大噪：“是真的嗎？”
“永昌皇帝不是秋毫無犯，農民無征嗎？”
“難道他做了皇帝，就變了？”
“可能吳帥說的是真的，我曾隨商隊往返京城，追贓助餉一事無假，死傷數千人之眾！”
吳三桂抽出佩刀，舉過頭頂，再次大呼：“我吳府上下二十余口，皆扣于闖賊之手，逼迫我回京受降。”
“我若回京交出兵權，全家即無恙也，你們與我不同，你們都與家人一起！”
士兵們紛紛朝隊伍后面張望，那里是他們的親人。
“然我念你們忠心追隨本帥，不忍你們全家入京受辱，故忍痛舍我全家，撤防山海關，一切罪責，本帥一力承擔！”
這番激情演講果然點燃了全軍的士氣，大家紛紛搖動旗幟，吶喊道：“愿追隨吳帥！”
尚德堂
高珵對羅勇說道：“這就是吳三桂，民族敗類！”
高珵與羅勇、馬云翔、李復榮吃著小糕點，喝著茶，談論今后天下大勢。
李復榮愕然道：“高先生，您整日居家無出，為何天下之事了如指掌？”
馬云翔也說：“若真如高先生所言，大順危矣！河北京畿之地，大順兵不過十萬，假如吳三桂投降清韃，合兵一處，劍指京城，南方明軍舉兵北伐……”
高珵點點頭：“說得不錯，繼續。”
馬云翔站起身來，對羅勇拱手道：“欽差爺，我失言了，咱們大順定能蕩清叛軍，逢兇化吉！”
羅勇笑了：“你上一句話說得不錯，請繼續。”
馬云翔一臉問號，您到底是不是大順的人？
高珵見馬云翔不說話了，嘲諷道：“你不是很能說嗎？為何不說了？不說話，就先一邊去，我跟你家欽差爺有話要講。”
“是！”二人得令退出。
高珵鄭重地對羅勇說道：“阿勇，是時候離開了，你準備好了嗎？”