二　左公西征，兵餉糧運艱難萬狀

在中國版圖的西北部，有一片遼闊、富饒而神奇的地方，它是我國西北邊疆的戰略要區和安全屏障。它東接甘肅、青海，南與西藏相接，西南以喀喇昆侖山與克什米爾、巴基斯坦為鄰，西以帕米爾高原與阿富汗為鄰，西北與塔吉克斯坦、吉爾吉斯斯坦、哈薩克斯坦和俄羅斯接壤，東北與蒙古國毗連。它是中國陸地面積最大的省級行政區，約占我國陸地領土總面積的六分之一。

它，便是新疆。

中國文獻上的“西域”，指中國的西部疆土，還包括中國西方疆界外有聯系的地方，這些地區從遠古時代起即與中國內地有著密切聯系。漢、唐、元統一西域，為清朝的西部疆界奠定了歷史基礎。

沙俄蠶食、鯨吞中國西北的領土為時已久。從18世紀中葉開始，沙俄就向中亞進行領土擴張。1803年（嘉慶八年），沙俄侵略軍侵入中國新疆西北部的齋桑泊地區，之后繼續向東擴張其侵略勢力，對中亞三汗國浩罕、布哈拉和基發進行征服戰爭，并力圖把魔掌伸向新疆。

清朝政府害怕與列強打仗，只有割地求和。1864年（同治三年），清政府被迫與沙俄簽訂了《中俄勘分西北界約記》，沙俄割去了巴爾喀什湖以東、以南共四十四萬平方千米的中國領土。此后，沙俄還并吞了浩罕汗國、布哈拉汗國和基發汗國。沙俄領土與中國西北邊境接壤后，新疆歲無寧日。

曾紀澤曾在奏折中說，英、法將伊犁視為“中國鎮守新疆一大炮臺”。伊犁地區在經濟上是富庶之區，是新疆西部的糧倉；在軍事上是北疆的門戶，易守難攻。沙俄對伊犁地區蠢蠢欲動。俄將庫魯巴特金曾說：“向東延伸的伊犁地區，像一座堅固的堡壘，合并了這塊地區，會給我們在防御上帶來很多的利益，卻給中國造成了很大的軍事威脅。”1870年（同治九年），阿古柏的勢力擴張到了烏魯木齊等地。次年，沙俄乘虛而入，派兵侵占伊犁，宣布“伊犁永遠歸俄國管轄”。沙俄估計中國再也無力收回烏魯木齊等城，所以用外交辭令掩蓋其真實目的。沙俄駐華公使照會總理各國事務衙門，謊稱其此舉是為了安定邊境秩序，“只以中國回亂未靖，代為收復，權宜派兵駐守，俟關內外肅清，烏魯木齊、瑪納斯各城克復之后，即當交還”。沙俄一方面侵占伊犁，一方面還竭力拉攏阿古柏匪幫，企圖使阿古柏變成其侵吞南疆的工具，進而形成南北夾擊的態勢，鯨吞整個新疆。

當時的清朝政府焦頭爛額。太平軍余部會合捻軍侵入陜甘，回部起義阻塞了河西走廊。加之民族分裂主義者引狼入室，西北和新疆處于全面危急之中。

左宗棠總督西北事務后，向清廷提出了用兵程序，即“欲靖西陲，必先清腹地”。

慈禧太后久聞左宗棠之名，對其頗能打仗與忠心耿耿也印象深刻，寄予厚望。

同治七年（1868），清政府對左宗棠“賜紫禁城騎馬”特恩。慈禧太后問他：“西事何時可了？”左宗棠從容答道：“剿撫兼施，一了百了，得五年工夫。”

慈禧太后覺得時間長了一些，但左宗棠是考慮了進兵、運糧、籌餉等許多困難因素。他說道：“西事艱險，棘手事甚多，五年功成，已屬幸事。臣不敢在太后面前虛言承諾，也不敢拖延時日。”

“那你就抓緊時間去辦吧！”

正如左宗棠預計的那樣，五年時間，腹地已清，河西走廊暢通。接下來，左宗棠便開始籌劃收復新疆。

收復新疆直接關系到中國的領土完整、國家統一、國防鞏固、長治久安，以及政治、軍事、經濟、外交等多方面的根本性利益，是一場反侵略的正義戰爭。

早在俄國侵占伊犁、新疆局勢危急之時，左宗棠就提出“在理而亦在勢”的主張，強調如果沒有兵威和兵勢，在理也等于無理。他還提出“整軍乃可經武”，把組調一支能征善戰的軍隊作為西征準備的重要課題。故他在組調西征軍時，把精選能將放在首位。

有一位清軍將領名叫金順，左宗棠很看好他，并以之幫辦新疆軍務。在左宗棠看來，金順雖無獨立擔當大任之才，但有顧全大局、深知緩急之能。而劉錦棠更是左宗棠尤為青睞和重用的人物。1875年（光緒元年），左宗棠以自己年老體弱、精力不濟為由，向清政府推薦劉錦棠，稱其“英銳果敏，才氣無雙，近察其志慮忠純”。后來，他讓劉錦棠率領老湘軍，“總理行營事務”，以之作為中軍，與金順合力收復新疆。

西征軍的兵鋒首先指向侵略者阿古柏。清政府在諭令中明確規定，西征軍的任務是“復疆圉而御外侮”，也就是反對侵略、光復故土。“用兵所以衛民。”左宗棠如是說。西征軍要把新疆人民從被侵略者蹂躪的苦難中解救出來，做好安置救濟工作，幫助其恢復和發展生產，絕對不能擾民、困民、害民。何況，軍賴民而存在，不能竭澤而漁。“若不圖從新布置，稍紓民力，勢必寸步難行。”左宗棠指出，在收復烏魯木齊后，“興屯政以為持久之謀，撫諸戎俾安其耕牧之舊”。

大軍出征，糧餉先行。左宗棠深知這一道理，故而他在組建西征軍時就特別重視籌餉，并把“可恃之兵，資以足用之餉”視為化弱為強的關鍵。

盡管如此，西征軍籌餉仍然比左宗棠想象的要困難得多。西征軍的軍餉，是按協陜甘軍費由各省關每年協餉八百二十余萬兩。當時朝廷銀根緊俏，國庫名義上撥下五百多萬兩，實際到位的只有二百多萬兩，中間有約四分之三的缺口。軍營糧草極度緊張，將士們忍饑挨餓已屬家常便飯。按說拖欠軍餉本來是朝廷的事，與左宗棠無關，左宗棠并不負有直接責任，可他仍覺得內疚，其原因蓋出于對士兵的體恤，“愛兵如子”。也正因為這樣，將士們才甘愿吃苦，卻無怨言。

1876年西征軍整裝待發之際，軍餉問題依然沒有解決。眼看局勢難支，左宗棠只好上奏朝廷說：“現在西師既不可撤，且須增出塞之師。籌塞外之糧運、屯墾經費日增于前，而各省關應協西餉且愈減于前。全隴瘠苦情形甲于天下，就地既無可籌，專盼各省厘金協濟，而各省厘金大宗又均為洋防占盡。”他奏請朝廷，允照沈葆楨前籌辦臺防借款一千萬兩、年息八厘、分作十年籌還的辦法，以濟急需。此后，為了緩和以李鴻章為首的反對派的意見，左宗棠又主動提出將借洋款的數目由一千萬兩減到四百萬兩。慈禧太后閱完左宗棠的復奏非常滿意，覺得應該接受左宗棠的最低請求。她發話道：“左宗棠真心為朝廷著想，也不能太為難他！那四百萬兩也太少了吧？”

慈禧太后發話了，具體辦事的大臣們誰敢不聽？于是，借洋款的數目立即增加到了五百萬兩，又從戶部庫存里撥給二百萬兩，并命令各省將西征協餉提前撥付三百萬兩，終于湊足了一千萬兩餉銀。

中國關于錢的俗語很多，比如“一文錢逼死英雄漢”“有錢能使鬼推磨”等。前者是說沒有錢，英雄無奈能被逼死；后者是說有了錢，鬼會聽從使喚乖乖推磨。籌餉難題得以解決，而籌糧比籌餉還難，這就有點不可思議了。左宗棠說：“糧、運兩事，為西北用兵要著，事之利鈍遲速機括，全系乎此。千鈞之弩，必中其機會而后發，否則，失之疾與失之徐，亦無異也。”就是說，及時解決糧、運兩事，是制勝的關鍵，其重要性非同一般。換句話說，關鍵時刻沒有糧，或關鍵時刻不能及時運到，就會導致戰爭的全面失敗。

按當時的規定，西征軍步勇每人每日需糧一斤十兩（按：舊時一斤為十六兩），每月四十八斤，一個營有七百人左右，每日需糧一千一百三十七斤，全月為三萬四千一百一十斤。馬隊一營二百五十騎，一騎需料五斤、草十二斤，兵勇、長夫兩名，需糧九十六斤，全月需糧七萬兩千斤、料三萬七千五百斤、草九萬斤。整個西征軍是一百二十一營計八萬多人，每月僅食糧就要三百八十四萬多斤，全年約需四千六百零八萬多斤。若加上大批馬騾的飼料，則需要糧數之大是可想而知的。如此大量的糧食，從何處籌辦？這些糧食和武器裝備又如何運送到前線？這些都是十分艱巨而又相當嚴峻的問題。左宗棠道：

惟秦、隴之事，籌餉難于籌兵，籌糧難于籌餉，而籌轉運尤難于籌糧。

此處所言，反映出糧運比籌兵、籌餉更難。左宗棠籌劃用于新疆的軍糧，有幾個來源：一是河西，二是口北，三是就地采買，四是在俄邊境采買。

1875年3月，左宗棠說：在涼、甘、肅、安西訂糧十九萬石，尚有五萬石未收，雖缺糧亦不能再加，否則，“貧戶無糧出糶者買食維艱，青黃不接時無從設措”，且“價愈增，則富者之欲未厭，而貧者之苦愈甚。揆之事理，實不可行。且新糧訂買已多，民間搜括殆遍”。他還說：“今采買至十九萬石，抵承平時全省一年額賦，猶疑其尚可加采！奪民食以餉軍，民盡而軍食將何從出乎？”“要籌軍食，必先籌民食，乃為不竭之源。”一句話：雖費九牛二虎之力籌到了錢，卻買不足糧。因為當時的情況是：“兵燹之后，人物凋殘，絲毫不能借資民力，與承平時迥異，無論孑遺之民尚須官賑、賑糧尚須官運也。”

籌錢難，籌糧更難，幾千里轉輸難于籌糧，可謂難上加難。這其中的道理和原因，不用筆者喋喋不休，讀者略微一想就知道了：近一百五十年前，西北方向有沒有鐵路？有沒有公路或大道？籌糧地點很遠、很分散，有什么“高招”？

由于左宗棠在糧運方面的正確政策和有效措施，西征軍得以在甘肅的涼、甘、肅、安西等地采購了大批糧食。這些糧食，除了供應關內各軍，其余由民、官、商用車、驢、騾、馬和駝只經安西向關外轉運。到1876年5月西征軍大批出關時，巴里坤存糧六百余萬斤，安西、哈密之糧運到古城的有四百余萬斤，還有上千萬斤的糧食存在倉庫。

運輸主要依靠人畜，極為艱難困苦。左宗棠善于調動運糧者的積極性。在運夫或其他人面前，左宗棠常說：“現在，運夫是老大，百姓是老二，我左宗棠是老三。”

這一“口封”傳開后，運夫受到極大鼓舞，覺得自己的工作和地位至關重要，頗感自豪：“左大帥把我們捧為‘老大’，我們可不能不識抬舉呀！”

有一天，運送糧草給養的運夫隊伍走到一塊蘿卜地旁，其中一個運夫忍不住饑渴，到地里拔了一個蘿卜，在身上擦了幾下，便大口吃起來。剛巧被老農看到了，老農跑過來論理：“你怎么可以隨便拔我的蘿卜吃？”

“我們千里迢迢運送糧草，唇焦舌干，拔個蘿卜解解渴，你吆喝什么？”

“你這個人好不講理，我在這片干旱的沙漠邊緣種點兒蘿卜，下了多大的氣力！我種下的蘿卜是給你吃的嗎？”

“不給我們吃，給誰吃？”運夫強詞奪理，一個勁兒地與老農爭吵，并不認錯。

“左大帥帶的兵和雇的運夫，都是不欺壓百姓、不亂拿百姓東西的，你怎么敢違反軍規。我找左大帥評理去！”老農也毫不示弱。

老農氣憤之極，便拉著運夫來到左宗棠的大帳，向其告狀。

左宗棠聽完老農的訴說，笑道：“他是老大，你是老二。老二理應尊敬老大。現在老大因饑渴吃了老二一個蘿卜，不是什么大事，不值得爭吵。在我看來，老二種蘿卜有功，老大吃蘿卜合理。”

老農見左宗棠如此態度，十分驚愕。這時左宗棠又問老農：“你種蘿卜全是自己吃的？”

老農說：“我自己留下一小部分，大部分是拿出去賣。”

左宗棠吩咐隨從，從他的住房里拿出一串銅錢，交給農夫，說：“老二種蘿卜，老大吃蘿卜，我這個老三付蘿卜錢，合情合理。這不是就解決了嗎？夠不夠？”

“夠了夠了。還多拿了呢！沒有這么值錢。”

“多了就不必退還了，算是獎賞給你荒漠種菜，還敢于較真。”大家都哈哈大笑起來。

這個故事廣為傳播。農夫受到保護，運夫們也都受到教育，此后都自覺地不隨便拿百姓的東西。運夫們都表示：“我們不能違反紀律，每次讓大帥親自掏錢，多不好意思呀！”

歷史學家在評述左宗棠西征過程中籌糧、運糧時，有“難以想象的困難”“不可克服的困難”等說法。然而，雄才大略的左宗棠硬是克服了困難，創造了奇跡。