1

錢婆子送上去的飯菜合了太守眼緣，被太守吃得一干二凈，連湯都沒剩下一口。

太守夫人大喜，賞了錢婆子好些錢財，把采買總管的位置給了她，還許了她家大女兒進府幫襯。

念著窈娘的恩，錢婆子帶了好些五色綢緞到如意館致謝，大贊窈娘廚藝了得，話里話外試探著要將自家小女兒帶過來學廚，磨磨蹭蹭地在如意館就是不肯走。

窈娘左推右擋的，將話繞了又繞，就是不接話。陶墨墨翹著二郎腿坐在門口嗑瓜子，一邊望著一老一少在那兒打著太極，一邊默默翻著白眼。

太守分明是被那術士施了障眼法蒙蔽了心智，那青精飯也就是稍稍加了些南燭葉汁破昏志罷了，太守這才重新得了清明。

嘖，凡人果真是沒用，就這么一點兒雕蟲小技也值得覬覦。

想來，那術士大概是哪個山頭修行的道人，想借了新骨的怨氣練什么邪術。要換了早些年他闖蕩江湖的時候，說不定還會路見不平拔刀相助一下。

眼下這天寒地凍的，身上銀子沒幾兩，還得在這如意館為奴為婢，想想都覺著夠心累的，也就無心搭理了。

在錢婆子的大力贊揚下，太守夫人起了好奇心，親自帶著好姐妹到如意館中吃了幾回飯，對窈娘的手藝贊不絕口，又央著窈娘給府里送了幾回點心。這一來二去的，如意館的生意一日一日好了許多。

這日夜間，客人都走得差不多了，陶墨墨愁眉苦臉地捏著筆哀怨道，“哎，我說老板娘，李叔都走了好一段時間了，不如咱再請一個賬房先生怎么樣？我這白天跑堂累死累活的，晚上還得記賬，驢子也沒這么使的啊！”

說完湊近了過來，指著自己的眼睛可憐兮兮道，“你看看，你看看，我這眼睛青得都跟三天沒睡過覺似的，再這樣下去，我簽的契約還沒到期呢，就已經累死咯！”說完把筆一丟，四仰八叉倒在椅子上干嚎。

窈娘捏著眉心看著一大堆的賬本，有些發愁。

館中一共仨伙計，一個呆傻，一個精明過了頭，唯一的賬房先生李叔前些日子有事兒回了昆侖，人手確實有些不夠。窈娘想了想，還是讓陶墨墨寫個招人的告示貼出去得了。

陶墨墨得令立馬活了過來，扯過一張四四方方的宣紙正準備下手，頓了頓又咬著筆頭問道，“老板娘，這招賬房先生有什么要求嗎？”

正好最后一個客人要走了，窈娘趕緊起身招呼，隨口吩咐道，“會認字算數就成，其他的你看著辦。”

陶墨墨瞅了一眼正在天井里洗菜的石清，又看了看熱情送客的窈娘，轉了轉眼珠子，提筆刷刷刷就寫了張告示貼出去了。

這告示是貼出去了，也不知是年關將近無人愿意出來做工，還是怎的，連著幾日，如意館客人依舊人來人往的，卻連一個應征的人都沒有。

店里來的客人倒是一個個挺熱情的，結賬時總要關心一下，問上一句這賬房先生招得怎么樣了，有沒有合適的人選，問完跟同伴相互對視一眼，明里暗里使上個眼色，樂呵呵直笑。

通里街上的曹大官人還一本正經地問過，“喲，窈娘你們如意館招賬房先生啊，我家表叔的侄子年紀到了，可惜長得有些磕磣，不然還能來你們這兒試試。”

窈娘聽出來話里揶揄的意思，忙著下廚備酒菜，也沒太在意。

這日黃昏時分，城里迎來了入冬后的第一場雪，虹藏不見，閉塞成冬。

如意館里沒有客人，窈娘偷了閑，托著腮望著飛雪的屋檐發呆。這銀裝素裹的天地，滿眼被素色給填了，不見半點塵埃，何其像九天宮闕的瑤臺。模模糊糊的，街上積了雪的長凳，也有幾分天河邊上支機石的味道。

正恍惚著，就見渺無人煙的長街上，一抹青色從風雪中緩緩而來，襯著遠山，莫名地倒像入了一幅畫。

日暮蒼山清遠，風雪有人夜歸。

那身影走近了些卻丟了丑，不知踩到了雪地里埋著的菜葉還是瓜皮，腳下一滑摔了個四腳朝天，直直將自己從畫境中摔了出來。

那人站起來之后，朝周邊望了望，眼見著四顧無人，這才趕緊正了正衣裳，齜牙咧嘴地偷偷拍了拍屁股。到了門口之后頓了頓，往墻上扯了張紙便進了門來，“老板娘，你們這兒缺人是嗎？”

聽聲音像是受了風寒，甕聲甕氣的。

窈娘定睛一看，這青衣人不是別人，正是君澤。一問才得知，一場大病之后，吳老爺不再勉強吳文清考科舉，任由他隨著自己的心意去打理藥鋪，自然也就把家中的西席先生給遣了。

而君澤原本就是投奔吳家的表親，這會兒也不好意思賴在人家家里不走，只得出來另尋差事。

“第一，識文斷字，會講故事。我自小寒窗苦讀數十年，四書五經也讀了不少，孔孟故事常誦于心。第二，相貌堂堂，貌比潘郎。呃，貌比潘郎不敢說，相貌堂堂勉強算……”君澤扯了扯被風吹亂的衣裳，耳邊隱隱約約泛起一陣紅。

頓了頓，又鼓起勇氣說道，“第三，家世清白，性情溫和……”

還沒等君澤說完，窈娘皺著眉一把將他手中的告示扯了過來，這一看，氣不打一處來。

紙上林林總總列了十條，從長相到性情、年紀，再到家世，均有所涉及。

這哪兒是招賬房，分明招的是佳婿，回想起最近幾天館里客人的取笑，窈娘這才恍然大悟。

難怪最近幾天有些相熟的客人總是一臉曖昧地笑看著她，敢情還以為她年紀大了想找相公了？不用問，一看就是陶墨墨這倒霉孩子搗的亂！

窈娘操起掃帚就追進了院子里，很快如意館中就響起了一陣此起彼伏的哀嚎聲。

“不是你讓我看著辦的嗎，哎喲，別打了，哎喲我的親娘誒，我錯了……”

君澤目瞪口呆地看著這主仆二人，驚得半天合不上下巴，隱隱萌生了退意。石清對這場景顯然已經司空見慣，一雙厚厚的蒲掌拍了拍椅子上的灰，樂呵呵地讓君澤坐。

窈娘最終還是讓君澤留了下來，天可憐見的，能拿著告示老老實實來這兒應征，腦子多半也是讀書讀傻了，何況也是見過幾次的熟人了，天寒地凍沒地兒去，心眼也不壞，就留下罷了。

2

陶墨墨鼻青臉腫地出門買了幾天菜，興致勃勃地帶回一個消息。

方家城外莊園里出了異象，園中種的蕪菁和白菘一夜之間都開了花。要說冬天開菜花不算稀奇，稀奇的是，所有的菜花都長成了荷花的形狀，一片一片聚成層層荷瓣，荷花中心各有一尊佛盤腿坐著。

方圓十里各家的莊園里聽到消息后，紛紛往自家園子里盤查，將地里翻了個底朝天兒，也沒發現什么奇特之處，菜還是菜，花還是花，正常得不能更正常。有戶姓洪的人家甚至還從地里挖出了一箱金子，樂得喜不自勝，引得前宅院主人打官司爭搶，也是唏噓了好一陣。

眾人艷羨不已之余，紛紛揣測方家這是燒了什么高香，才有了這樣的吉兆。

有好事者說，這是因為方家老夫人多年積德行善，所以天降異象，以昭其德。這傳言一傳十十傳百的，很快便在揚州城里傳了開來。

方家是揚州最大的茶商，方老太爺多年前便中風癱瘓在床，家中只有一子一女，還閑養著幾個無所出的姨娘。

大女兒嫁給揚州太守為正妻，做了正兒八經的太守夫人。小兒子方老爺執掌門庭多年，膝下無子，只有一個女兒。多年來，家中就靠方老爺支撐著，生意倒也越做越大。

方家老夫人很久之前就撇了自家的雜事不管，無事便在自家的小佛堂里念念經，抄抄佛經。

并且，老夫人多年茹素，不沾葷腥，逢年過節便在城外的路邊設了棚子，施粥散米，碰上荒年，家里的糧米衣物更是一車一車地往外運。

逢著每月的初一十五，老夫人還帶著家中婦孺去寺廟中叩拜，捐錢給好些廟里的佛像塑了金身。要說起來，這些年方家結下的善緣，還真是多得數不清了。

天降異象，正巧趕上方老夫人六十大壽，方老爺大喜之下，決定在家中大擺三天流水席。

宴席當天，方府早早掛上了大紅燈籠，燒好了炭盆，恭賀的人絡繹不絕，方老爺領著妻女在門口笑臉相迎，大小禮物收了整整幾間庫房。

太守夫人想著給娘家搭把手，便把窈娘薦了過去，在內室單獨整了一桌素宴為母親祝壽。

天青色的冰裂杯中盛了酸甜可口的青梅酒，杯中裂紋如層層花瓣綻開，在清澈的酒水中搖曳生光，抿一口，醉人心脾。

桌上五簋四盤四色，鴛鴦小菜四碟，果點四盤。

邊上擺著一圈素菜，青菜燒米果，天花煨粉漿，松仁豆腐，如意卷……

桌子中央一圈卻是燕窩球，糟鮮魚，牛乳煨雞，八寶肉圓……

方老夫人落座之后，看了一眼桌子，臉色頓時有些不好，把筷子往桌上一放，抬眼望了一圈之后，眼皮子耷拉下來，手里轉著佛珠不言語。

方夫人瞥了太守夫人一眼，抬高了嗓子，“喲，這廚子不是姐姐請來的嗎，姐姐大概是貴人多忘事，太忙了吧，忙得都忘了母親不吃葷菜了。哎，我早就說了嘛，自家廚子用得好好的，非得去外頭招些不三不四的人來。”說完用手絹掩住口鼻，往前揮了揮，有些嫌惡地撇開了頭。

方老爺暗地里扯了扯方夫人的衣袖，示意她住嘴，轉頭看了一眼妹夫沉下來的臉，清了清嗓子打圓場道：“今天這廚子真不長記性，大概是忘了姐姐的吩咐了罷。母親您別往心里去。這幾樣素菜我瞧著甚好，就將這些葷菜撤了去，再讓家里的廚子做些菜送上來罷了。”一邊說，一邊忍不住盯著面前的一道蛇羹咽了咽口水。

說來也怪，方老夫人一心向佛，所以常年茹素，方老爺卻是個徹徹底底的肉食者，無肉不歡。而方老夫人有一點是整個方家都閉口不提的，她與方老爺一樣，二人都喜食蛇羹。

仆婦戰戰兢兢地站在一旁不敢動，場面一下子冷了下來。太守夫人忍了怒氣，有些坐不住，悄悄讓身邊的婆子把窈娘請了過來。

窈娘一過來就知道是怎么回事了，先給老夫人行了個禮，笑著道：“今日老夫人設帨佳辰，窈娘在此恭祝老夫人富足安康，松鶴延年。”

說完望著一桌子菜，慢慢解釋道，“窈娘早就聽聞老夫人慈悲為懷，素日不食葷腥，不敢造次，特地精心準備了今日這一桌子素菜。您看，這桌上的雞鴨魚肉并非真正的雞鴨魚肉，都是用面粉、豆腐、玉蘭、筍片做的，只不過擬了個形罷了。”

窈娘一邊說著，一邊卷起衣袖，取了湯匙輕輕將雞肉撥開，中間的骨頭處赫然藏著一根竹筍，點一點，還微微顫動著。

“早就聽聞有寺院里的素菜做得極佳，就是用面粉此類尋常物事擬魚肉的形，沒想到今日見著了，我先嘗嘗看。”方老爺早就按捺不住了，用勺子舀了一勺蛇羹到碗里，吹涼之后放入嘴中，瞇著眼睛。

“嗯，口感細膩，余味綿長。咦，不對，這就是蛇肉的味道啊！”方老爺舉著湯匙湊到眼前細看，瞪大了眼睛疑惑道，“這要說沒有真的蛇肉在里邊，我是不信的。”

窈娘早有準備，讓廚房里打下手的方家廚娘端了一個簍子出來，從簍子里摘了一株草舉到燈下讓眾人細看。

這草通體細長，葉子邊緣稍稍有些卷曲，呈深綠色，看起來也就是尋常模樣，沒發現有什么不一樣的地方。

那廚娘看了窈娘一眼，眼里滿是欽佩，“窈娘子沒有撒謊，我們都可以作證，這蛇羹里頭根本就沒有蛇，關鍵是這蛇舌草。也不知窈娘子打哪兒尋來的，說是群蛇常聚之地就有，蛇行過后會留下涎液在上頭，將這蛇舌草煮水過后，以水做羹湯，自然就有了蛇肉的鮮美。”

眾人聞言，這才一一動筷，吃了幾口之后紛紛贊嘆，一桌素宴倒吃出了不一樣的味道，鮮美異常，沒有食肉過多的稠膩感。

老夫人尤為開心，飯后召了窈娘過去，慈眉善目地拉著窈娘的手拉拉雜雜敘了半天話，臨走之前，又賞賜了窈娘好些東西。

3

君澤看著一桌子的東西直犯愣，嘖嘖稱贊，“這方老夫人果真如同傳聞中一樣樂善好施，就做了一頓素席，居然賞了你那么多東西！”

窈娘聞著自己身上沉郁的檀香味，嗤了一聲，揀了一串珊瑚十八子手串于手中，細細看了看，“你以為這桌菜是那么容易做的？你可知方府僅老夫人房里每月消耗的雞鴨魚肉就有數百斤，況且你看她面色紅潤，精神矍鑠，若是常年茹素，會如此健朗？”

君澤眨了眨眼睛，不太明白窈娘的話。

窈娘嘆了口氣，繼續說道：“她是吃素，只不過這一道素菜，足足抵得上尋常百姓一月的用度。平日里的素菜翻炒，都是用雞鴨魚肉熬成的濃湯調味，取其湯中精華，將肉舍棄。這些因做一道素菜而舍棄的雞鴨魚肉就不知有多少，無辜被宰，豈不是冤靈？”

“就拿一道簡單的太史五蛇羹來說，平日里做這菜，就先需要集齊眼鏡蛇、金環蛇、銀環蛇、水律蛇、大黃蛇五種蛇，還必須是深山水澤里出生一百天的幼蛇，用磨碎的魚翅并新筍、香芃、蘑菇、五香腐干切成丁，加入鮑魚、木耳、老母雞等燉成湯。”

“然后將所有材料撈起用手撕成絲狀，再用文火燉上一夜，取了紗布將湯濾清后，殘渣丟掉，剩下的湯汁勾茨粉推成羹。你說有蛇，什么也看不到，要說沒有蛇，又全化在湯里了。那這蛇羹里有蛇沒蛇，沾沒沾葷腥，又有什么區別呢？”

君澤掰著手指算了半天，暗自咋舌，這取些湯汁都費了這么多些材料，那平日里還不知要浪費多少東西。

“這世間大慈大悲的人我見得多了，多得是佛口蛇心的人啊……”

方家這場宴席極為盛大，街頭巷尾津津樂道，交口稱贊了好幾天。可沒過幾天，方家又出了件大事。

方老爺膝下無子多年，方夫人早先生下女兒之后產后大出血，傷了身子，這么些年一直在調養，也沒調養過來。傳言方老爺心疼妻子，這么些年家中也沒納個姨娘進門。眼看著人到三十，方小姐也已經長大成人，都快嫁人了，方老爺突然鬧著要納妾。

若是這妾是身世清白的尋常女子倒也罷了，抬進門生個一兒半女，也算是給方家稀薄的子嗣添后了。

可方老爺看上的，偏偏是路上遇著的一位姓白的山野女子，無親無故，來歷不明。

方老爺入山視察茶園時不小心被蛇咬了一口，被這女子給救了。方老爺見這女子無依無靠，柔弱婉約得像風中的一朵小白蓮，不管不顧就把人領進門來，鬧著要方夫人給個名分，說是要報答人家的救命之恩。方夫人天天哭哭鬧鬧的，整個方家亂作一團。

深夜，方老夫人讓方老爺跪在祠堂，讓他看著列祖列宗的牌位，痛心疾首道：“俊兒，你看著祖宗的牌位說說，這事你做得對不對。”

方老爺抬頭看了一眼，梗著脖子道：“我沒有錯，我想娶個自己喜歡的女子何錯之有？”案臺上擺放著整整齊齊的靈位，昏黃的燭光一閃一閃的，祖祖輩輩的名字被濃墨勾勒過了，靜靜地鐫刻在上頭，默默地注視著。

“喜歡？當初是你鬧著要娶淑寧進門，也是說你喜歡她，這輩子非她不娶的啊……”

方老夫人低頭看了一眼跪在地上的兒子，想伸出手去摸他的頭。手伸至一半，忽而又頓住了。

小時候，俊兒仗著是家中獨子，到處闖禍，鬧得家中雞飛狗跳的。相公那時候忙著在外頭做生意，也無暇顧及家中，只得她狠了狠心施家法處置俊兒。

那時候的俊兒跟現在一樣固執，總是昂著腦袋，噙著淚花死活不肯認錯。小小的人兒，跟個面人兒似的，看得她心都化了，打完之后總是忍不住將他攬入懷中，輕輕撫摸他的頭，低聲安撫著。

一道一道的，青黑的頭發在指尖纏繞，輕易就能勾起她心中的柔軟。

這一眨眼的功夫，俊兒都已經當爹了，而她也不再是當年那個年輕的婦人了。

早些年，方陳兩家一直是生意上的對頭，茶事上生了不少過節。偏生俊兒看上了陳家的小姐，倆人情投意合，瞞著雙方父母偷偷便訂了終生，甚至以絕食抗議。

那時，他也是將自己關在祠堂跪了整整三天，滴水未進，也如同今日般苦苦哀求自己。相公恨子不成鋼，一怒之下揮袖而去，她望著昏迷在床的兒子慌了神，第二日便親自帶了媒人上門求親，低聲下氣地賠了好些好話，這才八抬大轎風風光光地抬著新媳婦進了門。

誰知新媳婦進門，性子驕縱，任意妄為。為了讓他們夫妻和睦，家中太平，她將家中掌事的鑰匙和賬本全交了出去，搬到東南角的宅子里，尋了一方安靜。

這么些年的退讓，換來的，卻是兒子又一次的執拗。所以她最近一直在想，當年是不是從一開始，她就錯了？

方老爺垂著臉，囁嚅道，“娘，你不知道，她是越來越過分了。早些年，不讓我納妾就算了，房里的丫頭凈揀些丑的放著，生怕我哪天瞧上了。你看我這都三十好幾了，才生了一個女兒，一個兒子也沒有，以后方家的香火可怎么辦。您又不是不知道，平日里，我早就被人笑得抬不起頭了。”

方老夫人怔怔道，“你當初娶她的時候，不就是看她性子活潑可愛，天真率性嗎。過了這些年，怎么都反過來成不是了。這男人，果真都是吃著碗里的，看著鍋里的嗎……”說著說著，不知想起了什么，眼淚悄無聲息涌了出來，怎么也止不住。

方老爺慌了，連忙解釋道，“娘，你不為我考慮，總得為咱們方家考慮啊。難道您想讓琴兒招贅，以后萬貫家財都落入他人手中嗎？”

看著母親獨坐一邊暗自垂淚，方老爺低著頭，深吸了一口氣，終于還是將心中盤旋已久的話說了出來，“娘，難道您也希望咱們方家絕后嗎？”

暗夜里忽而有雷，倏地一下，閃電劈了過來。方老夫人閉上了眼睛，深深嘆了一口氣，什么都沒有說，轉身離去了。

次日，老夫人把方夫人喊過去，在佛堂里待了一天，方夫人出來時，雙眼紅腫，出門幾步之后忽然掩面大哭，一路哭著跑了回去。

白姨娘進門那日，老夫人隔著垂花門，站在紫藤邊上遠遠看了一眼。白姨娘一身白衣，風姿綽約，走起路來婀娜多姿，像極了多年前的一位故人。

白姨娘入了方府之后，倒不像傳言中的狐媚惑人，每日必親自去給老夫人和夫人請安，雖說夫人時不時找茬立規矩，她也并沒有借著老爺的寵愛恃寵而驕，乖乖巧巧的，絲毫沒有怨言。

府里的下人是極其喜歡白姨娘的，相比于女主子動不動就非打即罵，這位新來的姨娘不僅脾氣好，更難得的是手頭寬松，經常在院子里走動，和她們聊家常兒，一時興起便賞些東西。

夫人一聽，更是暗中擰了帕子，咬碎了一口銀牙。

白姨娘過門沒幾日，趕巧那夜雪下大了些，將方家祠堂屋頂上的瓦給打落了幾片。為免祖先怪罪，管家回稟夫人后，次日一大早便請了泥瓦匠到家中修繕。

好巧不巧，這泥瓦匠剛爬上房頂，就被突然躥出來的一條小白蛇給嚇了一跳，一腳打滑跌落到祠堂后方一口枯井里。井里填著厚厚的稻草，頂上還積著雪，泥瓦匠倒也沒摔出什么事來，就是把隨身帶著的鏟子給掉了。

泥瓦匠在井里拍拍打打尋鏟子時，無意中卻發現了一些散落的白骨。

衙門派人將尸骸斂了回來，經仵作查驗尸身后發現，這尸骨是一名女子，大約死于三十年前。而尸骨身邊還有一白玉鏤雕雙魚式香囊，經人細細辨認之后發現，這是當年方老太爺身邊的婉姨娘隨身佩戴之物。

婉姨娘當年是方老太爺身邊最受寵的姨娘，入府不久便有了身孕，后來不知怎的，快要生產的時候跌了一跤，很快便產出一個全身青紫的男胎，胎兒出生后身體孱弱，沒熬過當夜便死去了。

婉姨娘身子養好之后，沒多久也失蹤了。當時府里還傳聞，婉姨娘遇著舊時的情人，自覺無顏在方府待下去，卷了財物跟個唱戲的跑了。誰曾想，卻是悄無聲息地死在方府祠堂的枯井里。

方府接二連三的變故發生，方老夫人驚懼之下，很快就病倒了。

4

夜里又下了一場雪，細碎的雪花落在芭蕉葉上，簌簌作響。

“她回來了，她回來找我了……”方老夫人遣散了眾人，坐在方老太爺床頭，雙眼無神地看著窗外，手里無意識地捻著佛珠，喃喃自語。

方老太爺好似知道她說的是誰，躺在床上努力瞪大了眼睛，嘴里發出空洞的“哧哧”聲，嘴唇一張一闔，想要說些什么，卻始終無法發出有意義的音節。布滿青筋的雙手握成拳，緩慢而無力地砸在床板上，卻像砸進了柔軟的棉花中，沒有半點聲響。

“果然，這么多些年過去了，一聽到她的消息你還是如此激動。明安，你可是忘了，我才是你明媒正娶的妻子啊！”老夫人捧著銅鏡，幽幽地看著里頭滿臉細紋的婦人，眼里的哀慟一點點如深海里的星光般漫了出來。

銅鏡上的鳳凰矮冠垂纓，振翅欲飛，似要沖破這黃銅的禁錮，數十年的光陰紛紛從眼前剝落開來。

那年的揚州，二十四橋明月下，亭亭玉立的采蓮女涉江而過，笑臉吟吟采了芙蓉千朵，不知最美的一朵贈了哪個少年郎。

那年，她還是個涉世未深的小姑娘，跟著奶娘在擁擠的人群中看花燈。畫舫里的姑娘坐在船頭輕敲檀板，纖纖玉指從耳畔拂過，柔媚的嗓音勾得岸上數不盡的人互相推搡著往河邊走，險些將她推落河中。

就在她一只腳踏入河中，身子懸空之時，一雙溫暖有力的手將她拽了回來，并用身子護住她，將她帶出了人海。

漫天燭光下，只剩了那人一雙熠熠生輝的眼睛。后來她才知道，他是方家茶莊的學徒。

他比她大五歲，每次見了她總是恭恭敬敬地喚她一聲“小姐”。她每次只紅著臉低頭走過，用余光看他溫潤如玉的面龐，聞著他身上淡淡的茶香，看他嘴角掛著的笑。

女兒家的心思像河心蕩著的小舟，輕輕搖著槳櫓，一道道縠[hú]紋是一道道心意。

她的少年郎啊，在橋上站著什么也不知道。

父親很快便發現了她的心思，認真地問她是否真的看上了他。看著她羞紅的臉頰，父親做了一個決定。沒有人知道父親與他說了些什么，只知道沒過多久，他便向她提親了，主動提出入贅方家。

她覺著一切都像做夢一樣，方家還是原來的方家，她卻已經是心上人的新嫁娘。

婚后，他對她一直不冷不熱的。奶娘安撫她說，男兒志在四方，該把心思放在事業上，女兒家就該替他照料好家中諸事，默默支持他。

很多年以后，她才知道，其實奶娘什么都知道，只是像小時候一樣，拿謊話誆了她，不愿她傷心罷了。

她原以為，上天會一直眷顧她，讓她每日守著她的相公，生一堆胖娃娃，此生共白首。直至一日，他帶著一個大腹便便的女子進了門，她的夢才碎了。

他挽著那女子的手，親口向她承認了一切。

他在鄉下一直有個青梅竹馬的戀人，原本打算在揚州城里立了足之后，便把她接進城來，誰知父親的一番打算卻亂了他的心。父親約他深夜密談了一次，許了他整個方家做嫁妝。他這才知道，父親膝下無子，早已動了將他招贅的念頭。

他也才知道，那個永遠不敢用正眼看她的小姑娘，早已對他芳心暗許。面對整個方家的誘惑，他動了心，逼著自己上門提親娶了她。可他心里卻一直記掛著那個自小一起長大的姑娘，那個終日甜甜喚他明安哥哥的婉儀。

他終究沒能忍住心中的欲念，將婉儀接了過來，求了她的原諒，并答應娶她進門做平妻。

“明安，我知道，你是恨我的，恨我擋了你的路，恨我喜歡上了你。可你怎么就不想想，這一切若是你當初不答應的話，我們又何苦能走到今天？”老夫人伸出嶙峋的手摸了摸老太爺的臉，一如當年深夜撫摸他熟睡的臉。

“你恨我不肯讓婉儀做平妻，讓她屈居我之下，做了你的姨娘。那你有沒有想過我的委屈，我又有什么錯……我原以為，只要我好好待她，你能念著我的這份真心，眼里有半分我也就夠了。”

“可后來我才發現我錯了，自始至終，你的眼里從來就沒有過我。你眼里只有偌大的方家，只有你捧在心尖上的婉儀。你可知道，在你面前溫順可人的婉儀，仗著你的喜歡，做了多少為難我的事。”

“我養了八年的鸚哥兒被她摔死了，說是跟她肚子里的胎兒犯沖。我最喜歡的牡丹被她掘了丟在院子里，因為她不喜歡這個味道。服侍了我數十年的奶娘被她仗責，起因就是沒有向她行禮。”

“奶娘年紀大了，不堪傷勢拖累，一病不起，終究還是去了，以后再也沒有人在身前護住我，為我遮風擋雨了……”

方老太爺像是第一次聽到這些事情，眼里滿是震驚，緊緊盯著老夫人，有些不敢置信。

“到現在，你還覺著我是在騙你嗎？”

老夫人松了手，苦笑道，“明安啊明安，你這輩子犯的最大的錯誤，就是自以為是。你總以為婉儀的孩子是個意外，總覺著你眼里連只螞蟻都不舍得踩死的夫人膽小如鼠。你可知道，我的雙手，也沾滿了鮮血。”說完低頭看了看自己的雙手，喃喃自語。

“婉儀摔跤，是我派人在臺階上涂了桐油。孩子本來可以安然出生的，是我讓穩婆動了手腳，將臍帶多繞了幾圈，多使了幾分力。婉儀的死，也是我讓人約了她到祠堂，就在那口枯井旁邊，我就這么輕輕推了她一把。”方老夫人一邊說，一邊伸出雙手，仿佛身處黑暗中，就這么輕輕往前一推。

望著老太爺幾欲癲狂、在床上苦苦掙扎卻又無能為力的模樣，老夫人終于笑了，輕輕將他抖落的被子蓋好，一步一步循著月光走向門外。

她這輩子啊，就干了這么一件壞事，卻用了一輩子來贖罪，真是太不值當了。

說清楚了也好，下輩子能清清白白投胎。

做人啊，真難。

5

循著蛛絲馬跡，官府很快就查出了真相，太守為了避嫌，交由底下人宣老夫人過堂。

官府來人之前，老夫人早已遣了眾人，穿上了數十年前的大紅嫁衣，平靜地躺在床上。臨走之前，侍女貼心地在香爐里點上了安魂香，能助她入眠。

臨睡之前，她早已服下了斷腸草。這一覺啊，不知何時才能醒了，只愿醒來的時候，再也遇不上他。

不堪相思累，一念一斷腸。

如意館中，君澤正瞪大了眼睛望著柜臺上的花發呆。都說枯木逢春，真沒見過大冬天還盛開的花，還是長在枝葉全無的枯枝上。就在剛剛，一個淺紅色的花苞緩緩綻放，開得如火如荼肆無忌憚。

窈娘在門口跟一個頭上簪著白花的白衣女子說話，看模樣像是前些日子方家剛進門的姨娘，“你這又是何苦呢，耗了那么些靈力幻了滿園子的菜佛出來，不知多少年才能修回來了。”

女子嗓音柔媚，話語中卻是滿滿的恨意，“多謝娘子關心，不將她捧得高高的，怎知這摔得會更疼。方家這一家子都不是好人，這些年因為他們喜食蛇羹，沾了一手的血腥，不知傷了我多少同類。”

“要不是我因蛻皮躲在山洞里逃過一劫，又豈能站在這兒看他方家家破人亡？不報此仇，我心中著實難平！”

窈娘半晌無語，嘆了一口氣，囑托道，“好生去吧，別傷及無辜。”

女子低頭行了個禮，裊娜著腰肢走了，頭上簪著的小白花在風中輕輕搖曳。