我叫薩爾曼·可汗，是可汗學院的創始人和最初的教職員工之一。可汗學院以任何人都可以享受世界一流的免費教育為使命。我寫這本書是因為我認為我們現在教與學的方式正處于千年一遇的轉折點。

傳統課堂模式已不再滿足人們不斷變化的需求，這種被動的學習方式已經過時，現代社會要求我們在處理信息時更加主動。傳統課堂模式將學生根據年齡劃分為不同的年級，制定統一課程表，希望他們在“一刀切”的課程中學有所成。這種教育模式在百年前是否是最佳選擇已無從知曉，但可以肯定的是，它已不再適應當今社會對教育的需求。與此同時，新技術的發展為提供更高效的教學方式帶來了希望，但也引發了困惑甚至擔憂，因為這些光鮮亮麗的新技術往往僅被用作粉飾門面的無用裝飾。

從傳統教學方式向新教學方式的轉變，需要跨越一道鴻溝，世界各地的孩子們每天都有人深陷其中。世界之大，瞬息萬變，但教育制度的變革卻十分緩慢，稍有不慎就易誤入歧途。日復一日，隨著一堂堂課的結束，學校的課程體系與學生的實際需要越發脫節。

當然，這些說起來很容易。但無論好壞，教育始終是人們關注的焦點。政客在演講中大談教育改革，而家長們更是憂心忡忡。他們既擔心自己的孩子無法達到某種界定模糊又嚴苛的標準，又害怕孩子被同學超過，甚至還擔心世界另一端的學生會更加優秀。有關教育問題的討論與宗教爭論一樣，每個人都堅持己見，卻都拿不出令人信服的證據。教育體系是應該更周密還是更寬松？考試的頻率究竟是多了還是少了？標準化考試衡量的到底是學生長期的學習效果，還是僅僅考察學生的應試技巧？我們是否真的激發了學生的主動性、理解力和創造性思維，還是僅僅在延續一個毫無意義的游戲？

成年人也會擔心類似的問題。系統教育完成后，我們的學習能力會發生什么變化？我們又該如何訓練我們的思維，避免它變得懶惰和遲鈍？離開學校后我們還能學習新東西嗎，在哪里學，怎樣學？

所有這些關于教育的討論都是積極健康的，這無疑肯定了教育在這個競爭和互聯的世界中的絕對重要性。問題是，這些關注和探討并沒有轉化為有效的實際行動。即便有什么行動，也只是自上而下的政策，而這些政策往往是有害無益的。許多優秀教師和學校已經證明獲得卓越的教育成果并非不可能，但他們的成功很難被復制和大規模推廣。盡管人們在教育領域已經投入了大量精力和財力，但教育狀況幾乎沒有得到改善。為此，有人甚至開始懷疑，現行的教育體系能否得到改進。

更令人不安的是，許多人似乎忽視了這場危機的本質。教育的目的與升學率和考分無關。教育的目的是幫助人成長，它關系到人的潛力的發掘和人的尊嚴的提升。

人們經常引用一個數字，即美國高中生現在的科學和數學水平在世界上僅排名第23位。在美國人眼里，這未免令人沮喪，但把它作為國家整體實力的衡量標準未免有些狹隘。我相信，盡管美國的教育體制存在某些缺陷，但至少在未來一段時間內，美國仍將保持其在科學和技術方面的領導地位。拋開這些不談，美國并不會因為愛沙尼亞的學生更善于分解多項式而失去自己的主導地位。美國文化的其他方面，包括獨特的創造力、創業精神、樂觀主義以及資本，使其成為世界上最具創新潛力的沃土。這也是吸引世界各地的聰明孩子來到美國、獲得綠卡并留在那里工作的原因。從全球的、前瞻性的角度來看，國家排名實際上沒有任何意義。

但如果不敲響警鐘，自滿將帶來徹頭徹尾的災難。企業家精神和創造力并不是美國人與生俱來的品質，如果沒有源源不斷的、受過良好教育的人才的支撐，美國的領先地位將變得岌岌可危。

雖然美國仍然是一個創新強國，但從中受益的會是誰呢？會不會是因為獲得所需教育的美國學生太少，才迫使美國企業不得不從國外引進大量人才以維持平衡？美國是否會有越來越多的年輕人因為缺乏必要的工作技能而失業呢？

世界各地的年輕人都面臨著同樣的問題。他們缺乏足夠的工作技能，無法為國家經濟發展做出貢獻，他們的潛力是否也會因此而被埋沒甚至誤入歧途呢？發展中國家真正的民主會因為糟糕的教育和腐敗破碎的制度而無法立足嗎？

這些問題兼具現實和道德意義。我相信，全球教育與我們每個人都息息相關。有誰能知道天才會在哪里出現呢？也許在非洲的一個村莊里，有一個小女孩找到了癌癥的治療方法；新幾內亞一個漁民的兒子可能對海洋的健康狀況有深入的了解。我們為什么要浪費他們的才能呢？擁有先進技術和資源的我們有什么理由不為這些孩子提供世界級的教育呢？只要我們擁有遠見和勇氣，就一定能讓這一愿景成為現實。

但人們沒有采取行動，而是繼續空談教育微不足道的改變。由于缺乏想象力或是害怕打破現狀，關于教育改革的話題總是戛然而止，大眾關注的不過是那些我們熟知但過分重視的標準，比如考試分數和畢業率。這些并非不重要，但更重要的是，未來幾代人是否有足夠的能力和生產技能以滿足發展的需要，他們又能否充分發揮潛力以更有意義地維護真正的民主。

當我們提到這個問題時，我們將重新審視一些基本問題。人們到底是如何學習的？所謂標準的課堂模式（在學校聽課，回家后獨立完成作業）在數字時代是否合適？為什么學生在考試后很快就會忘記他們本該牢記的知識？為什么成年人會感到在學校學習的知識與社會實踐嚴重脫節？這些都是我們應該思考的基本問題。但即便如此，哀嘆教育現狀和采取實際行動之間還是有很大區別的。

2004年，一次偶然的機會，我開始嘗試一些似乎有效的想法。試驗證明，在很大程度上，這些方法是經過充分證實的原則的新體現。再加上新技術的可擴展性和可訪問性，這些方法證實了重新思考教育的可能性。

在各種試驗中，有一項試驗大獲成功，那就是我在YouTube（油管）上發布的數學課。我不知道如何以最好的方式呈現它，也不知道是否會有效，更不知道是否會有人看我發布的內容。作為一名對沖基金分析師，我在日常工作之外的有限時間內進行了反復試錯（當然，錯誤是不可避免的）。但在短短的幾年里，我已經清楚地意識到，我的激情和使命在虛擬教學之中。2009年，我辭去工作，全職投入到可汗學院這項事業中。

雖然“可汗學院”這個名字相當宏大，但是一開始，學院可用的資源非常有限。學院只擁有一臺個人電腦，一個價值20美元的屏幕錄像軟件和一臺價值80美元的手寫平板，圖表和方程式是通過一個名為Microsoft Paint的免費軟件繪制的，而且經常不穩定。除了這些視頻，我還以每月50美元的價格租賃了一個網絡服務器，嘗試運行一些收集來的測驗軟件。教師、工程師團隊、后臺支持人員和行政人員完全由我一個人擔任。預算大部分來自我的積蓄。我經常穿著一件6美元的T恤和運動褲，對著電腦顯示器講話，展望著未來。

我的夢想并非創建一個點擊率很高的網站，也沒有想過成為有關教育的爭論中曇花一現的人物。也許我是在妄想，但我夢想創造一些持久且具有變革性的東西，一個可以延續數百年的學院，來幫助人們從根本上重新思考可行的學校教育方式。

我認為，現在是進行一次這樣的改革的時候了。歷史上新的教育機構和模式都是在轉折時期應運而生。哈佛大學和耶魯大學是在北美殖民化后不久成立的，麻省理工學院、斯坦福大學和州立大學系統是工業革命和美國領土擴張的產物。我認為我們現在仍處于一個歷史上最重要的拐點的早期階段：信息革命時期。在這場革命中，變革的步伐如此之快，以至于深刻的創造力和分析性思維不再是可有可無的技能，它們已不再是只有社會精英才具備的優勢，而是成了每個人必備的生存技能。我們再也不能只讓世界上一部分人口接受教育了。考慮到這些，我寫了一份雄心勃勃的使命宣言。借助當今已有但尚未被充分利用的技術手段，這一使命完全可以實現，那就是讓地球上任何人都可以隨時隨地享受世界級的免費教育。

我的教育理念很直接又極富個性。我想按照我希望自己被教導的方式來教別人。也就是說，我希望傳達學習的純粹喜悅，讓學生在理解宇宙萬物時感到興奮。我不僅想讓學生掌握數學和科學的邏輯，還要讓學生體驗到數學和科學的美。此外，無論是剛開始求學生涯的孩子還是已經結束學業的成年人，無論是努力拼搏的學生還是希望保持思維活躍的老人，我都希望他們能夠從我的教育方式中獲得同等程度的幫助并取得滿意的效果。

我不想在教室里持續進行沉悶的教學——死記硬背和生搬硬套公式，這種方式無非就是讓學生能夠在考試中取得好成績。我希望幫助學生看到課程與課程之間的聯系和進階；我也希望訓練他們的洞察力，這樣即便他們每次都只掌握一個概念，也能夠在之后將這些信息進行有效整合，進而掌握一門完整的學科。總而言之，我想重新喚起學生對學習的興趣——積極參與學習并享受學習帶來的天然興奮，這種興奮在傳統教學中往往會被壓制。

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在可汗學院早期，我只有一個學生，她是我的表妹娜迪婭。

到2012年年中，可汗學院規模越來越大。我們每月向600多萬名學生提供教育服務——這一數字是哈佛大學1636年成立至今所培養學生總數的10倍以上，并且這個數字還在以每年400%的速度增長。這些視頻已經被觀看了超過1.4億次，學生們通過我們的軟件做了近5億次練習。我個人發布了3000多節視頻課程，都是免費的，并且沒有廣告。這些視頻涵蓋了從基礎算術到高等微積分，從物理學到金融學到生物學，從化學到法國大革命等內容，幾乎無所不包。我們還積極招聘世界上最好的教育工作者和軟件工程師。可汗學院已經成為最受歡迎的網絡教育平臺，被《福布斯》描述為“為什么沒有人想到這些……它正迅速成為地球上最具影響力的教學組織”。比爾·蓋茨公開承認，他在和自己的孩子一起研究數學問題時使用了這個網站。

這本書在某種程度上是關于可汗學院驚人的成長經歷和被大眾接納的故事。但更重要的是，可汗學院的成長揭示了當今世界的需求。

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幾年前，可汗學院的知名度僅限于我的親朋好友中為數不多的幾名中學生。這個網站是如何以及為何能夠傳播到世界各地，為不同年齡和各種經濟條件的渴望學習的人所知道的呢？為什么學生會把這個網站告訴他們的朋友和老師？為什么老師們會把這個網站推薦給學校領導？為什么家長們不僅利用這個網站幫助孩子學習，同時也通過它溫故知新、繼續學習呢？

簡而言之，可汗學院到底滿足了大眾哪一方面的需求？

為什么可汗學院能以傳統課程未能做到的方式來激勵學生并讓學生感受到了快樂？至于教育成果，我們能否用真實的數據來證明可汗學院確實能夠幫助人們學習？它是否提高了考試分數？更重要的是，可汗學院的教學方式是否能夠讓學生真正掌握知識？它能否幫助學生順利升學？視頻課程和交互式軟件到底是更適合作為傳統課堂的附件還是指明了教育改革的未來方向，即讓學生自己掌控的主動學習？

無論是對8歲還是80歲的學生來說，點開一個新的教學視頻就像是開啟了一段屬于自己的探索歷程，所產生的疑惑以及需要完成的練習都會給他們帶來挑戰。每個人都可以以自己的節奏迎接這些挑戰。進步緩慢不會讓人感到羞恥，也不會有課堂上跟不上進度的窘迫。視頻永遠不會消失，學生們可以在必要時經常復習。錯誤是被允許的！學生不用擔心自己的學習狀況讓老師失望，也不用因為擔心在全班同學面前丟臉而提心吊膽。

我一貫堅信可汗學院至少能夠為未來教育的發展提供一次有價值的嘗試，即結合教學藝術與科學的信息呈現和數據分析，以盡可能低的成本提供最清晰、最全面、最合適的課程。考慮到技術發展和經濟形勢，我有足夠的理由相信這一點。但最令人信服的證據莫過于學生們的反饋。

在過去幾年里，我們已經收到了成千上萬封來自受益于可汗學院的學生的電子郵件。它們來自歐洲的城市、美國的郊區、印度的村莊以及中東的城鎮（那里的年輕女性有時會嘗試秘密地接受教育）。其中一些郵件簡短而有趣，另一些則詳細而真誠。有些來自那些在學校掙扎、對自己不夠滿意的孩子，還有一些來自擔心自己失去學習能力的成年人。

這些郵件都傳遞出了明確的信息。無論是在精英式的貴族學校還是平民學校，都有太多聰明刻苦的孩子沒有接受到合適的教育。太多孩子的信心被踐踏了，甚至很多所謂的“好”學生也承認，他們雖然取得了好成績，但實質上并沒有學到任何有價值的東西。孩子們和成年人的好奇心都被課堂上或工作場所的無聊以及持續不斷的低智商流行文化的背景噪聲所耗盡。

對這些學生來說，可汗學院就像是一個避難所。在這里，他們可以體驗到在課堂上和工作場合體驗不到的經歷。觀看視頻課程或使用交互式軟件能讓人更聰明嗎？當然不會。我想強調的是，這種教學方式更加有效：它為學生創造了一個能夠讓人自由釋放好奇心和學習熱情的環境，讓他們意識到自己本來就很聰明。

學生給我反饋的郵件是我撰寫這本書最主要的原因與動力。我認為這是一種宣言——既是一份非常個人化的聲明，也是一種號召和動員。傳統教育必須改變。它需要與世界建立更緊密的聯系，需要與人類真正學習和成長的方式協調一致。

人們在何時何地最能集中注意力？當然，這個問題的答案完全取決于個人。有些人早上頭腦最為清醒，有些人在深夜學習效率更高；有些人在安靜的房間更能集中注意力，而有些人則喜歡邊聽音樂邊學習，甚至是在咖啡店里伴著嘈雜的聲音學習。考慮到這些差異，我們為什么仍然堅持認為教室才是教學的主要場所呢？我們為什么還要統一規定每個學生的學習節奏和進度呢？

科技有能力將我們從這些限制中解放出來，使教育更加便捷、靈活和個性化。科技還能培養學生的主動性和個人的責任感，重新喚起學習過程中的樂趣，如同探寶游戲一般。另外，科技還提供了另一個潛在的好處：互聯網使教育變得更容易獲取，無論是知識還是學習機會都能夠更加公平地被人們獲取。高質量的教育不需要依賴于校園，貧富差距也不會導致教育資源分配的不公，世界各地的學生都可以獲得與比爾·蓋茨的孩子一樣的課程。

老話說，生活就是一所學校。隨著我們的世界變得越來越小，人與人之間的聯系也愈加緊密，整個世界變得像一個巨大的學校。這座學校里既有年輕人，也有老年人；既有學習速度快的，也有學習速度慢的。在這里，我們既是學生，也是老師；我們可以通過獨自鉆研來學習，也可以通過幫助他人、與他人分享或者為他人答疑解惑來學習。

我喜歡把可汗學院看作這所全球課堂的虛擬延伸。這是一個歡迎所有人的地方，所有人都可以被邀請去教學和學習，也鼓勵所有人盡其所能。成功可以由我們自己來定義，但失敗只有一個原因，那就是放棄。就我自己而言，在教學的同時我也在學習。一方面，我獲得的收益遠超最初的投入，比如我恢復了智力樂趣，重新喚起了我的好奇心，與其他思想和其他人建立了連接。我希望有一天，可汗學院的每一個學生以及這本書的每一位讀者都能擁有和我一樣的收獲。