待最后一輪群人影散去，陳邱玹攜著妹妹陳悠，身后跟著不似官眷的人。

采寒指尖驟然攥緊裙角，三步并作兩步擋在祁淳安身前：“陳公子，不知身后諸位是...“

該來的終究還是來了。祁淳安指尖微頓，隨即將掌心輕輕按在采寒繃直的肩頭，唇角揚起抹疏淡笑意：“莫慌，是自家親人。“

采寒眼底掠過絲憂慮，卻未多言，垂眸退至一旁。她指尖輕叩腰間玉佩，向立在席位后的月昕遞去眼色——那丫頭心領神會，福了福身，便沿鎏金屏風后的側道離去。

祁淳安抬眸望向陳邱玹等人，眼底掠過絲復雜神色，但笑容不變。陳邱玹步履輕快上前，溫潤面容染著關切與欣喜，目光牢牢凝在她身上：“桓瀾妹妹，恭喜你冊封郡主。”

陳悠笑意盈盈隨其后，眼彎似月牙，朱唇微啟：“郡主金安，恭賀今日大喜！姐姐如今身份貴重，可莫要忘了我們呀。”她指尖絲帕輕揚，姿態嬌俏，眼尾含著俏皮與期許，似在等一句應許。

祁淳安靜立人前，午后陽光傾灑在她身上，卻仿佛隔著層透明薄紗，終究暖不透眼底的涼。她唇角噙著抹淺淡笑意，聲線清如檐角風鐸：“自然不會。“

陳邱玹看向祁淳安，聲線清潤如泉：“郡主，容臣引薦姜家人。“他右臂微曲抬至胸前，掌心虛攏如捧玉盞，向那頭戴帷帽的高挑女子示意：“這位是姜家家主，姜琳璇。“

祁淳安循聲望去，只見女子掀開的帷帽下，眉眼英氣斐然，立體五官間凝著歲月沉淀的沉斂，一雙桃花眼微闔時似藏星河，開合間卻掠過千帆過盡的滄桑。

姜琳璇款步上前，指尖輕理帽沿白紗，忽而雙手抱拳舉至額心，拳眼向內行江湖大禮，紗衣上珍珠隨動作輕顫如落雪：“民女姜琳璇，見過郡主殿下。愿殿下鳳體清安，福澤綿長。“禮畢側身垂眸，鴉青色睫毛投下陰影，卻掩不住余光掃過祁淳安時，眼底翻涌的關切與疼惜。祁淳安微微頷首：“免禮，諸位請起。“

陳邱玹又指向藏青袍衫的中年男子，聲線清朗：“這位是姜家二把手，家主夫君郭紹輝。“

鵝黃羅裙少女款步上前，陳邱玹笑意溫和：“這是您的表妹姜穎。“

“表兄姜澤瀛。“他最后指向那目光如炬的魁梧男子。

祁淳安雙手交疊于前，行標準屈膝禮，眼波清如秋水：“多謝各位親眷蒞臨。都是一家人，無需多禮。待今日儀典畢，改日定當親至府上拜會。“言罷，眸光輕轉看向身側采寒。

采寒適時上前半步，袖中滑出鎏金請柬：“姜家親眷今日舟車勞頓，若不嫌棄，宴席散后可先去祁府偏院歇息。“

“至于拜帖，今日事務繁多，奴婢未帶在身上，明日送至驛站，再請各位來祁府小住。不想陳公子貼心，竟將小姐母家人帶了來。還請姜掌事收下這份心意。“

祁淳安執起案邊團扇輕搖，扇面丹青隨動作流轉，倒為她周身的疏淡添了抹水墨意。她抬眸瞥向陳家兄妹，下頜微揚間，眸光轉至姜琳璇面上。

姜家眾人觸及那張肖似故人的臉，心底驚濤驟起——姜琳梓嫁入祁府前，原是姜家商事梁柱。她指尖撥算盤如飛，賬目分厘不爽，店鋪調度井井有條，連最狡黠的賬房先生都要懼她三分。

姜琳璇望著祁淳安，恍若看見妹妹提著裙擺跑過回廊的模樣。一樣的眉峰弧度，一樣的眼尾微挑，只是眼前人眸中盛著冷泉似的光，再不見當年鋅兒眼底的星子。

“和鋅兒還真是像......“低語混著沉香散在風里，祁淳安執扇的手頓了頓，眼尾余光瞥見姜琳璇指尖發顫。未及追問，對方已斂了神色，雙手接過請柬。

“姜家謝過郡主殿下。“

十五載光陰流轉，于祁淳安而言，姜家始終似霧中樓閣。自她墜地啼哭，除了母親生產時姜家遣人照料、周歲抓周時姜老夫人親至，這具流著祁姜兩家血的身軀，便再未沾染過姜家煙火氣。

“姨母客氣了，諸位請先回席。”祁淳安頷首，神色溫和平靜。

姜琳璇再度行禮：“民女先行告退，備下薄席恭候郡主殿下。”言罷領姜家眾人有序退去，陳家兄妹亦揖禮告辭。

祁淳安望著眾人背影，指尖摩挲酒盞，忽回頭問道：“月昕呢？”

采寒垂眸道：“方才姜家人到，奴心下不安，便讓月昕去尋援手了。請小姐責罰。“

“無礙。“祁淳安指尖微顫，琥珀色酒液潑在裙裾上，她抬眸點了點小丫鬟，“你，領我去尋間空房更衣。“

“小姐可是身子不適？“

“酒氣熏人，頭暈得緊，才不小心潑了衣裳。采寒，去知會高公公一聲，莫叫陛下尋人。“

祁淳安抬手輕扶額頭，眉峰微蹙，面色泛著蒼白，腳步虛浮。她側身輕聲問侍女：“可認得路？”侍女忙點頭，小心翼翼攙住她，往御花園方向緩步而去。

彼時，蕭淵負手立在御花園湖畔邊，微皺的眉頭正琢磨姜家不速之客帶來的變數。微風忽起，卷來一縷似有若無的沉水香。那股香氣清幽淡雅，又帶著幾分熟悉的韻味，他下意識抬眸望去，恰見祁淳安在侍女攙扶下緩步而來，兩人目光相觸的剎那，微風驟然停歇，遠處的鐘磬聲也漸漸隱匿，唯有湖面漣漪碎成金箔，輕輕晃著彼此眼底未及出口的心思。

“以寧見過太子殿下。”祁淳安欠身行禮。

蕭淵低笑，眼底戲謔如春風漫過湖面，卻藏著刀鋒般的銳利。

“過來。”他的聲音低沉而富有磁性，仿佛帶著一種不容抗拒的力量。

祁淳安心領神會，支開侍女，示意其退遠，緩步挪至蕭淵身側。

“這般機敏？”蕭淵微微挑眉，目光如鷹隼般敏銳。將她面上細微的表情盡收眼底。

祁淳安輕聲回應道：“臣女不算愚鈍。”

蕭淵依舊負手而立，斜睨祁淳安，聲線漫著清淺笑意，似隨意又似刻意地問道：“見著母家親眷，心情如何？“

祁淳安垂眸，目光落向湖面那飄零的落花，輕聲道：“歡喜有之，忐忑亦有之。“

“哦？”蕭淵聽聞，不禁再次挑眉，“何出此言？“

她的指尖輕輕攥住袖口，湖光碎金落在睫毛上，宛如閃爍的星辰：“自記事起，已十余載未見母家人，今番重逢自然欣喜。只是......這許多年光陰，生疏隔閡在所難免，不知該如何親近，亦不知他們眼中的我，是否合了心意。“

話音剛落，蕭淵的眼神驟變，剎那間兇狠如獸，他猛地伸出手，如一把鐵鉗般死死掐住祁淳安的脖頸。

蕭淵的手指發力收緊，指節因用力過度而微微泛白。祁淳安的喉嚨被緊緊扼住，呼吸瞬間艱難，只見她的臉“唰”地一下漲得通紅。

“你這個郡主倒是當得心安理得的？”

祁淳安雙腳不停亂蹬，鉚足了勁準備踢蕭淵的瞬間，脖子上的手松開了。

祁淳安猛咳兩聲，順了些氣，目光鋒利如刀，眼中的恨意恨不得現在就把蕭淵推水里淹死去冷笑說道：“太子殿下這要要殺了臣女嗎？”

蕭淵甩了甩收，微微瞇起雙眼，他并未直接回應祁淳安的質問，只是靜靜地凝視著她。

祁淳安毫不示弱地回瞪著蕭淵，眼中的恨意愈發濃烈：“太子殿下，您今日這般舉動，若傳揚出去，怕是有損您的聲譽吧？”她的聲音還帶著因窒息而產生的沙啞。

“噢？你要講出去嗎？”蕭淵一邊說著，一邊緩緩踱步，眼神始終沒有從祁淳安身上離開。

祁淳安強忍著惡心，挺直著脊梁問道：“太子殿下如此針對臣女，究竟所謂何事？”

蕭淵停下腳步，盯著祁淳安：“你當真以為，孤不知道你是冒牌貨？”

祁淳安作恍然大悟的模樣，隨即嘴角勾起一抹邪笑：“殿下不早就知道了么？為何不拆穿臣女？現在是在捉弄臣女么？”

“哼，這時候倒是懂得裝傻充愣了。”蕭淵冷哼一聲，往前邁了一步，伸出手指輕輕挑起她的下巴，迫使她抬起頭，與自己對視。

“殿下英明聰慧，還望殿下明示，究竟為何留著臣女？”祁淳安倔強地迎著他的目光，眼中竟隱隱透著幾分挑釁與挑逗。

蕭淵語氣平淡：“你是不是祁淳安，本就無關緊要。“他望著湖面游弋的金鱗，指尖漫不經心撥弄腰間玉佩，“宸雁國需要的，不過是個將軍戰死的孤女，好叫天下人看看何為'皇恩浩蕩'。”

祁淳安聽聞此言，指尖狠狠攥住袖口，身形微顫，喉間翻涌的怒潮被她生生壓下，指甲幾乎掐進掌心，留下一道道深深的痕跡。命運何其不公，原身至死都被所愛之人算計，她不過是棋盤上可隨時棄掉的卒子。若她泉下有知，聽這輕飄飄的“無關緊要“，該是怎樣的蝕骨之痛？

祁淳安眼中閃過決然之色，一只手不自覺地狠狠握拳，鮮艷的丹蔻深深嵌入掌心，似渾然不覺疼痛，她直直看向蕭淵，問道：“所以，今日這場冊封，不過是殿下想將我強行卷入權力爭斗的漩渦，待我被人淘汰出局，那些所謂的賞賜，便又會借著權力角逐，重新回到皇室手中，對嗎？”

蕭淵雙手抱胸，眼神閃爍，隨意應道：“倒是些新鮮用詞，大致就是這個意思。”

祁淳安向前邁了一步，目光如炬，緊緊鎖住蕭淵，一顆心提到了嗓子眼，既滿懷期待又滿心懼怕，最終還是問出了那個埋藏心底的問題：“倘若我當真就是祁淳安，殿下會與我結親嗎？”

“不會。”蕭淵別過頭，冷漠地吐出這簡短的兩個字，臉上毫無表情。

祁淳安眼眶中淚水打轉，卻倔強地不肯讓它們落下。她這淚，是為這世間的祁淳安而流，為那些冷漠權謀者的行徑而流，更是為這冷酷無情的世道而流。

“好，我懂了。”她的雙手無力地垂落身側，轉身便走，每一步都仿佛拖著千斤重負。

此刻，蕭淵下意識地伸出手，想要拉住她，然而手伸到一半，卻又生生停住。

祁淳安停下腳步，卻并未回頭，冷冷說道：“太子殿下無需再與臣女虛與委蛇，殿下日理萬機，不必為臣女浪費心神。”言罷，她不等蕭淵反應過來，猛地蹲下身挖了一捧土，轉身往蕭淵臉上砸去后朝著宮道上跑去，一邊跑一邊罵著。

“傻波還敢掐我！吃土去吧！”

蕭淵根本沒料到祁淳安會突然來那么一出，那捧土不偏不倚，盡數糊在他的臉上，土腥味瞬間充斥他的鼻腔，迷住了他的眼，他下意識地緊閉雙目，用手拍著臉抖掉臉上的泥土。