為了給祁淳安沖喜，禮部行事難得變得雷厲風行，短短三日緊鑼密鼓地籌備郡主冊封禮。
第四日，吉時一至，儀式正式啟幕。司禮官立于太和殿殿前空地中央，朗聲宣告流程。皇室成員端坐高位，群臣按品階次序列于兩側，殿內氣氛莊嚴肅穆。
陳家席位在皇位右下方，陳邱玹身著月白錦袍，身姿端方挺拔，烏發以玉冠高束；而身側的陳悠，一襲緋色流仙裙，裙擺如云霧般輕盈，本就生得一副惹人憐愛的模樣，櫻唇瓊鼻，氣質溫婉如蘭。
左席上方家席位處，有人忍不住低聲嘀咕：“陳家這位是？”
旋即，有人回應：“陳家庶女，陳家嫡女早嫁為薛家婦了。這庶女與以寧郡主是閨中密友，自然該來道賀。”
“原來如此。”那起初發問之人恍然領悟。
聞得此言，陳邱玹雙手抱拳于胸前，微微俯身行禮：“宇杰兄，安好。”
方家長子方宇杰見狀，忙側身回禮，只是那笑容之中略顯僵硬：“賢弟，別來無恙。”他目光不經意間瞥向陳悠，干笑兩聲，打起招呼：“這位想必就是陳家三小姐陳悠吧？”
陳悠微微垂首，露出微笑，并未言語，以此權作回應。
方宇杰又寒暄了寥寥數語，便不敢再與旁人議論陳家諸事。畢竟誰人不知陳邱玹的口才，尋常人在言辭上實難勝過他，稍有不慎，就會陷入尷尬境地。
過了半炷香的時間，鼓樂聲如碎金撒地，十六抬朱漆馬車停在太和殿前。陳悠看見祁淳安扶著車軾，輕盈地跳下馬車，在宮女們的引導下緩緩步入太和殿前廣場，她身穿的郡主禮服，以正紅色為主調，如燃燒的火焰般熱烈而奪目，面料是金線織就的絲綢，在陽光下閃爍著微微的光澤，仿佛流淌著歲月的華彩，裙擺長長地拖在地上，如波浪般層層疊疊。
祁淳安雙手叉于胸前，每走的一步都謹慎而優雅，她走到太和殿的臺階前，緩緩跪下，雙手放在地上，額頭觸地：“陛下隆恩，如日月經天，江河行地。臣女承蒙陛下厚愛，獲此殊榮，必當忠心耿耿，為陛下分憂，為江山社稷奉獻綿薄之力。”
祁淳安踏上最后一級臺階時，翟衣上的金線鳳凰恰好與殿內蟠龍柱投下的陰影重合。
中書舍人執笏穩步至香案前，展開明黃詔書，聲如洪鐘震蕩殿宇：
“奉天承運，皇帝詔曰：
自古皇恩如浩瀚江海，澤被萬方。朕膺天命治世，惟賢是舉。今有祁氏女淳安，出身簪纓世家，才兼冰雪，德并芝蘭，特晉封郡主，賜號“以寧“，彰其懿行。
祁氏一門，累世忠良，父祈桑東乃朕股肱之臣，滿門盡忠節，三代列朝堂。祁淳安幼稟庭訓，敏慧端方，博古通今，甚合朕心。
茲賜以寧郡主歲俸千鎰，食邑千里，轄淮南。許其治民理賦、勸課農桑，以固邦本。望爾承此殊榮，克勤克儉，上佐朝廷，下安黎庶，毋負朕望。
欽此。
弘化二十三年十月初十”
當中書舍人念出“轄淮南”時，席上眾人神色各異。
“祁淳安？那個孤女？“睿親王妃轉動著翡翠扳指，鎏金茶盞在案上投下冷光，“淮南鹽鐵稅銀占國庫三成，先皇當年連親兒子都舍不得給...“她瞥向階下少女的身影，護甲劃過杯沿發出細響，“陛下竟把這'肥肉'給個丫頭片子？”
鴻臚寺卿的嫡女突然輕笑，珊瑚耳墜撞在胭脂頰上：“這淮南就是郡主的母族，往年送過赤焰軍不少物資...“她故意拖長尾音，團扇掩住的嘴角揚起譏誚，“如今一紙詔書下去，那些鐵憨憨怕是要把家底都搬去'效忠'——這哪是封地，分明是送了支私兵給她。”
方宇杰手中酒杯微微一顫，酒水濺出些許散落在他的手背上，眼中閃過一絲不易察覺的妒意。
席尾的幾位年輕官員忍不住交頭接耳起來。而那些與祁家素有嫌隙的朝臣，臉色則愈發陰沉。
陳悠指尖捏緊帕子，胭脂蔻丹在掌心洇出紅痕。殿檐下，王公貴胄們端著茶盞的手何等優雅，卻偏要不讓姐姐拿了好處。享受著他人帶來的安定，卻絲毫不憐惜其子女的遭遇。她望著丹陛上明黃的冊封詔書，只覺那字里行間的“皇恩浩蕩“燙得刺眼——分明是用祁家滿門忠骨熬成的糖，粘住天下人的嘴。
中書舍人指尖拂過詔書上的鎏金紋邊，聲音裹挾著沉香氣息沉沉揚起：“起——“
祁淳安指尖還殘留著方才叩首時觸及青磚的涼意，水袖下的掌心卻沁著薄汗。她聽見自己發間九鸞銜珠步搖輕響，紅寶石墜子蹭過胭脂暈染的面頰。雙膝因久跪微微發麻，扶著膝蓋的指尖暗暗用力，腕間翡翠鐲子順著衣袖滑落半寸，撞在漢白玉臺階上發出清越聲響。
皇帝的目光，緊緊追隨著著階下女子起身的身姿，思緒不禁飄回到十五年前。那時，抱在襁褓里的小嬰兒，如今已出落得亭亭玉立。他神溫和，親自緩邁九級臺階，行至祁淳安身前，將印璽遞出。
印璽上“受命于天“的刻紋，精致而莊重，還隱隱縈繞著御書房的裊裊檀香，那是權力中樞獨有的氣息。
祁淳安微微仰頭，目光觸及皇帝眉間舒展的川字紋，她聽見自己的聲音撞在金殿穹頂又落回來，尾音卻穩得像太液池里終年不凍的冰面：“臣女謝陛下隆恩。此生，必以血肉之軀，護山河永固，縱死無悔。”
禮部官員見狀，適時上前，高聲唱?：“冊封禮成，擺宴！”隨著這一聲令下，氣氛變得輕松歡快起來。
左下方一紫衣錦袍公子斜倚軟榻，折扇輕敲掌心。他面如冠玉，眉梢卻挑著三分疏狂，鎏金靴尖漫不經心勾著案幾邊緣。“祁家也在她手上了？“扇骨敲在指節上發出脆響，眼尾微挑時，倒像是聽見了什么有趣的話本，“真是好手段。“
這滿殿峨冠博帶間，敢如此散漫的唯有江連燭。
寧遠侯府的匾額下，他即將承襲開國功臣的世襲爵位，父親的門生能從午門排到西直門外，母親身后的王家藏書樓，連宮里的文淵閣都要借抄典籍。此刻他半闔著眼，任由流蘇穗子垂在肩頭，倒像把金鑾殿當成了自家后園的九曲橋。
一旁被占了席位的何家公子陶舒千弓著腰，滿臉堆笑，點頭哈腰地湊到男人跟前：“江世子，為何這樣說啊？”見男人顧著看上面的郡主沒搭理他，趕忙端上一盤葡萄，嘴里不停念叨著：“祁小姐容色傾城，跟天仙似的。誰人不多看幾眼呢。
江連燭眼尾微挑，折扇輕叩下頜，斜睨的目光像冰棱子劃過陶舒千發頂。那廝立馬抬手給自己兩記耳光：“世子恕罪...小的這張嘴，該拿針縫上。“
“縫上？“江連燭忽然笑出聲，靴尖勾住對方腰帶猛地一扯，陶舒千踉蹌著栽進軟榻邊緣，“留著你這張嘴，不就是聽些有意思的？“靴底碾過對方的鞋，突然屈膝踹在他肚子上，力道不大不小，正叫人疼得齜牙，“一邊待著去。”
被踹了肚子的陶舒千卻笑得更諂媚了，忙不迭從冰盤里挑了顆紫葡萄，翡翠碟子在掌心顛得像走馬燈：“世子您嘗嘗這葡萄，西州前幾日上貢的......“
“我倒覺得這祁家姑娘可憐又不可憐的。”江連燭冷不丁說出這句話。
“她還可憐？淮南水鄉那么好的地都給她了！”陶舒千急得眼珠子直轉，“但世子說她可憐，那就是可憐。”
江連燭聽陶舒千扯著嗓子喊“淮南水鄉“，差點笑出聲。他懶洋洋掀了掀眼皮，看那蠢貨急得額角青筋直跳，忽然覺得這金鑾殿的無聊倒也有了趣味——畢竟滿朝文武都在裝聾作啞，只有這傻子會把“眼紅“二字寫在臉上。
“淮南？“他故意拖長尾音，看對方眼睛亮起來，才慢悠悠補刀，“你可知那地兒三年前被倭寇侵擾過七次，去年又鬧蝗災？陛下賜的是'沃土'，還是'燙手山芋'？“
陶舒千的笑僵在臉上，像被掐了脖子的公鴨，半晌才憋出句“世子英明“。江連燭閉著眼哼笑，心想這蠢貨總算學會把“馬屁“咽回去嚼碎了再吐出來。
“母親去得早，父親剛咽氣，旁系捧著算盤等著她——“他拖長語調，看陶舒千捧著蜜漬金桔跌跌撞撞跑來，故意將“算盤“二字咬得極重，“祁家那老東西一輩子在外殺人，倒忘了給自己女兒留條后路。“
陶舒千大氣不敢出，見江連燭盯著殿上祁淳安發怔，忙不迭把碟子推過去。卻聽對方冷笑：“皇室庇護？“扇骨重重敲在他手背，“前年赤雁軍糧草不夠，陛下扣了半個月才讓官員發下去，這會兒倒想起給印璽了？“
不過是把她當棋子彈壓朝臣，偏生有人要裝慈悲。
江連燭又踢了踢怔在原地的陶舒千，折扇尖挑起對方下巴：“盯著人家臉看什么？“轉而用扇骨敲了敲案幾，來，給小爺捶捶腿。”
江連燭眉心舒展，嘴角噙著抹若有似無的笑意。陶舒千捶腿時偷瞄他臉色，見那抹笑像化開的蜜糖，便知這位爺眼下心情熨帖。
祁淳安再次俯身行禮謝恩，她垂眸退至太子身側席位，余光瞥見階下紫衣身影斜倚軟榻，折扇開合間露出半張似笑非笑的臉。
忽有絲竹聲起，二十八名樂舞伎魚貫而入，她們鬢邊綴著夜明珠串成的流蘇，水袖翻卷時抖落細碎金粉，在陽光下織就流動的霞帔。
殿中燭火與天光交相輝映，舞者足尖點地如踏云絮，腰間銀鈴隨旋身發出清越聲響。祁淳安望著這奢靡盛景，指尖輕輕攥住裙角——一切都將在樂聲中悄然舒展成鋒利的刃。
太子蕭淵著一襲藏青蟒袍，金線繡就的五爪蟒紋在燭火下泛著冷光。他指尖摩挲著金樽上的饕餮紋，唇角噙著溫雅笑意，眼底卻浮著層淺淡的審視：“郡主今日受封，實為社稷之幸。“金樽輕抬，琥珀色酒液晃出漣漪，“愿郡主常保此志，為宸雁山河添輝。“說罷仰首飲盡，喉結滾動間，蟒紋隨吞咽動作在頸側繃成鋒利的線。
祁淳安執杯的指尖因用力泛白，胭脂暈染的面頰下透出薄紅。酒液入喉帶著燒灼感，金杯重重磕在案幾上，驚起細塵：“謝太子殿下期許。“
喧鬧聲中，銀絲百花裙如流云漫來。衛家女郎腕間的珊瑚珠串叮當脆響，未等祁淳安再次起身便執起酒壺斟滿：“早聞以寧郡主酒量驚人，今日可算見著真章了！衛家小女衛千凝在此恭賀郡主受封！“她仰頭飲盡時，珍珠耳墜掃過泛紅的面頰，露出頸側那顆朱砂痣。
采寒在旁小聲提醒：“這是衛家大小姐。”
緊接著，月白色錦袍公子持鑲玉酒杯上前，躬身行禮：“恭喜郡主獲此殊榮，在下敬您一杯。”
“衛家旁系長子。”采寒低語。
玄色長衫公子舉杯道：“郡主才情出眾，德行兼備，此番冊封實至名歸，愿您諸事順遂，喜樂安康。”
“衛家次子。”采寒聲如蚊吶。
其余世家子弟紛紛附和：“郡主風姿卓越，日后必定榮耀無限。”
祁淳安微笑起身，抬手輕點示意：“多謝諸位美意。”
祁淳安剛送走一批人，便見那抹紫衣漫不經心地晃著折扇走來。
“以寧郡主。”他拖長尾音，折扇“嘩”地展開遮住半張臉，露出的鳳眼瞇成狡黠的線，“恭喜啊——”扇尖挑起她腕間翡翠鐲子，“這鐲子襯你今日的步搖，倒像把刀鞘配新劍。”
這人是誰？怎么那么，那么騷包？！
祁淳安向采寒投去眼神，沖那人挑眉，問道：“閣下是？”
周圍人霎時屏息。祁淳安望著他，只聽折扇后傳來低低的笑聲，像碎冰撞在玉壺上。
江連燭撤扇，偏頭，一字一句說道：“郡主連救命恩人都忘了？”鳳眼微彎時，眼角那顆朱砂痣跟著晃了晃，“三年前梅林刺客的刀，可是替你擋過的。”
采寒猛地捏緊祁淳安袖口，聲音發顫：“這是...寧遠侯府江世子。”周圍貴女們竊竊私語驟然變成壓抑的抽氣聲，有幾人甚至下意識退后半步——誰不知道這位爺是出了名的混不吝，連太子的幕僚也敢搶，此刻卻偏要在這太和殿前，與新冊封的郡主算起舊賬。
“原來是江世子。”她忽然展顏一笑，步搖上的珍珠流蘇掃過他手背，“救命之恩當涌泉相報——不如世子開個價？”周圍倒吸冷氣聲更響了，陶舒千在人群里急得直搓手，卻見江連燭神色認真地思考著。
“這小爺還沒想好，郡主先欠著吧。”江連燭舉杯與她相碰，酒液在盞中激起細浪：“祝郡主永遠平安健康。“說罷仰頭飲盡，喉結滾動間，祁淳安望著他轉身時紫衣翻卷的弧度，忽然發現他喝的是自己的酒杯。
終于又送走一個。祁淳安也不敢坐下，怕有人再來敬酒。幾輪敬酒后，祁淳安偷偷倒了不少酒在地上。