朱元璋解下玉帶的手指頓在鎏金螭龍扣上：“中書省近日呈的折子，說鳳陽府清丈田畝多出七萬頃。”他忽然將奏折擲向炭盆，飛濺的火星在青磚上烙出點點黑痕，“你覺得胡惟庸這差事辦得如何？”

朱桓的后背瞬間被冷汗浸透。

月光穿過檻窗上的龍紋欞格，在御案投射出森然爪影。“兒臣以為......”他的喉結滾動著咽下后半句話，御前香爐突然炸開個燈花。

“說！”朱元璋的織金云龍袍袖掃落案頭茶盞。

“行省之制權柄過重！”朱桓的膝蓋重重磕在金磚上，“當廢中書省，設三司分掌民政、刑獄、軍務，布政使司轄府縣二級......”他的聲音突然卡在“都指揮使司”的稱謂上，御案下的金磚紋路突然扭曲成洪武元年的疆域圖。

文華殿耳房，值夜太監往銅手爐里添炭時，聽見新晉的兵部給事中在廊下低語：“燕王今日奏對，竟與圣上《祖訓錄》的手稿不謀而合......”穿堂風卷著雪粒撲滅燈籠，那后半句“莫非早有圣心獨斷”便碎在風聲里。

一個月后，定城侯府。

朱桓望著邸報上“罷中書省”的朱批，突然劇烈咳嗽起來。老曹急忙遞上參湯，卻發現案頭《大明混一圖》的山西行省位置，赫然浸著幾點咳出的血漬。“侯爺，通政司剛到的密函。”漆盒里的素箋只八個字：“三司既定，龍鱗當藏。”

謹身殿，都察院御史陳寧的朝靴踏過金磚上的蟠螭紋：“燕王所倡三司制，實乃弱化藩王之良策。”他的笏板突然指向殿柱的纏枝蓮紋，“正如這楠木大柱去其冗枝......”

“陳卿的眼疾愈發重了。”朱元璋摩挲著龍椅扶手上的螭首，“明日讓太醫院送兩盒八寶明目散。”滿朝朱紫頓時鴉雀無聲，唯有胡惟冠上的東珠在晨光中微微發顫。

洪武十三年春定遠侯府，蒸汽鐘的銅指針在辰時位置顫動，朱桓吐出葡萄籽的弧線正落在《天工開物》的“水泥煅燒法”章節上。院墻外突然響起汽笛聲，三輛四輪蒸汽車拖著鐵犁駛過水泥官道，車尾撒種機在壟溝間劃出筆直的綠線。

“侯爺發明的'鐵牛耕車'，今春又墾了北坡三百畝荒地。”小紅擦拭著水晶放大鏡，“就是車頭那個會轉的銅葫蘆，嚇得張家莊的牛都不敢下地喝水了。”

虞衡司試驗場，劉伯溫用鐵尺丈量新鋪的水泥路面：“摻了臥牛山石灰巖的標號，比應天府的官道硬三成。”他突然敲擊路碑，金鐵交鳴聲中露出內嵌的蜂窩鐵網，“這個防裂設計，該申報工部營造法式了。”

“別！”朱桓的藤杖點在“洪武九年造”的銘文上，“上次進呈水車圖紙，兵部就要咱們包修九邊烽燧臺。”他忽然掀開路旁窨井蓋，底下蒸汽管道正嘶嘶噴涌白霧，“再說這地下供暖系統......”

倉大使曹猛啟動蒸汽升降機，金黃的麥粒順著鑄鐵管道傾瀉而下。

朱桓抓起把麥粒對著日頭：“今年籽粒比去年飽滿兩分，可是用了新制的磷肥？”

“侯爺圣明！”老倉吏顫巍巍捧出賬冊，“按您說的鳥糞石研磨法，五百畝試驗田增收三成。”他突然壓低聲音，“就是運糞船經過鳳陽府時，被中都留守司扣了三天......”

漕船煙囪噴出的煤灰在天空畫出弧線，碼頭吊車正將蜂窩煤裝卸到蒸汽貨車上。

朱桓摩挲著刻有承宣布政使司印鑒的運單，突然瞥見船幫吃水線處的刀斧痕：“這批遼東鐵礦石，路上不太平？”

“過山東地界遇了水匪。”船把頭解開纜繩上的死結，“好在咱們的蒸汽弩機射程二百步，那幫人見了會冒煙的箭匣就......”汽笛聲吞沒了后半句話。

侯府書房，小紅端來鐵皮保溫杯時，朱桓正盯著《大明疆域圖》出神。

應天府的位置插著黑旗，與定遠縣的紅旗隔著長江對望，窗外突然傳來八百里加急的馬蹄聲，驚飛了落在蒸汽鐘上的麻雀。

“胡惟庸謀逆伏誅！”驛卒的喊聲帶著血腥氣，“圣上詔令廢除中書省，六部直承天聽！”朱桓手中的鉛筆突然折斷，石墨粉在“洪武八年諫言記錄”上暈開墨團。

劉伯溫轉動蒸汽驅動的書架機關，洪武九年的密檔在氣壓推動下滑出暗格，朱桓抽出那卷《廢省疏議》，火漆封印上還沾著當年乾清宮的金磚粉末。

“當年圣上問得突然，你這'三司制'的條陳卻寫得周全。”劉伯溫用放大鏡查看頁邊批注，“連都指揮使司的兵符制式都預畫了圖樣......”

朱桓突然掀開地板暗門，露出滿墻的蒸汽機圖紙：“當年要不是先生攔著，這些發明早該傳遍......”

“當年若不藏鋒，今日胡惟庸同黨的名單里，”劉伯溫敲了敲最新到的邸報，“怕是要添個定遠侯。”

不久，在試驗場高爐，鐵水映紅夜空時，朱桓正將廢中書省的邸報投入爐火。

流動的鋼水上突然浮現胡惟庸的面容，又被攪拌棒擊碎成火星。“當年他要買蒸汽機制法，開價三十萬兩......”

“但他不知你在地契里埋了雷火砂。”劉伯溫展開應天府邸報的副本，“昨日抄家，胡府密室發現的自鳴鐘，機關里嵌著定遠鐵器坊的徽記。”

朱桓的瞳孔突然收縮——那正是他三年前故意泄露的瑕疵品。

蒸汽望遠鏡的銅管轉向紫微垣時，小紅發現朱桓的官袍沾滿露水。“侯爺看什么呢？”

“看應天府的殺氣。”朱桓調整著齒輪組，“胡惟庸案這顆彗星，尾巴怕是要掃落萬人。”他突然指著天牢星旁的新光點，“就像咱們的高爐，每煉一爐鋼就要清次礦渣......”

子時臥房密室，朱桓轉動床頭的蒸汽閥門，暗室墻壁應聲翻開。滿墻的簡體字筆記在汽燈下顯現：《明史·職官志》“十三年罷中書省”的段落被紅圈標記；《太祖實錄》關于胡惟庸案的頁腳折著三角。

“歷史終究沒逃出掌心。”他燒毀最新寫的“藍玉案預警，”灰燼撒進正在設計的蒸汽印刷機模型，“就讓該來的來吧......”

次日黎明縣衙大堂，朱桓蓋下承宣布政使司大印時，蒸汽驅動的印刷機正吞吐《定遠民報》。頭條新聞“圣明獨裁廢中書：”下方，卻用極小字號印著：“本縣春耕鐵器增產兩成。”

衙役突然吹響警號，八匹驛馬拖著囚車碾過水泥路，朱桓瞥見檻車里御史大夫陳寧的白發，突然想起三年前謹身殿那番“弱化藩王”的議論。

“侯爺，刑部急遞！”曹猛呈上蓋著血手印的文書，“要征調咱們的蒸汽囚車......”“給他們最舊的那批。”朱桓在調令上簽名，“記得把車底的減震彈簧換成洪武十年的貨。”他望向應天府方向，蒸汽鐘正好敲響上朝時辰。