“所以他才是真正的陳炳坤。”劉伯溫扯下人犯面皮，露出燒傷縱橫的真容，“死在水牢那個，不過是你從南疆找來的替身。當年你在礦洞用隕鐵淬煉兵器，卻因輻射得了失心瘋，這才想出借李善長之手除掉我。”

鐵軌樞紐站，宋懷瑾望著沖天而起的蒸汽，將工部密令牙牌投入爐火：“李善長讓我假借合作之名，探查定遠虛實。但他不知，當年先父正是被陳氏用隕鐵輻射害死。”

他忽然解開隨身錦囊，倒出把閃爍著幽藍光芒的碎石，“這是臥牛山隕鐵原石，或許能解大人所中之毒。”

劉伯溫卻將原石撒入鐵水包，沸騰的鋼水瞬間轉為澄金色：“當年徐達將軍北伐用的玄鐵劍，正是摻了隕星碎末。明日卯時，首列鋼甲車將載著解毒丹方直抵應天。”

定遠碼頭，朱桓望著漕船上升起的寶昌號旗幟，忽然低呼：“那旗幡圖案！”原本的貔貅紋竟變成了嘲風獸——與蒸汽機車頭的圖騰一模一樣。

劉伯溫摩挲著新鑄的工部侍郎印信：“從今日起，寶昌號便是虞衡司官辦商行。”晨霧中，一匹快馬絕塵而來。

驛卒背插孔雀翎急報：“李善長被皇上賜死，書案上留著封認罪書！”劉伯溫接過信箋輕輕一抖，夾層間落出半片燒焦的袖口，硝石味中混雜著龍涎香——那是在場所有工部大員都熏慣的御賜香料。

......

縣衙議事廳，朱桓將三枚不同色澤的鐵錠置于酸枝木案上：“赤色為摻了遼東砂的百煉鋼，青紋是臥牛山寒泉淬火的隕鐵，玄色乃虞衡司新研的蜂窩煤滲碳鋼——宋公子想要哪樁生意？”

宋懷瑾的翡翠扳指在鐵錠表面刮出細痕：“家父當年為工部押運雷火砂，在臥牛山見過這般玄鐵。”他忽然翻開《寶昌號漕運錄》，泛黃紙頁間夾著半張洪武六年的礦脈圖，“但我要的是這個。”

窗外傳來蒸汽機車的汽笛聲，劉伯溫捧著鎏金銅盒步入廳堂，盒內二十八宿方位嵌著定遠特產：蜂窩煤、琉璃放大鏡、月影鏡齒輪組，中央凹槽卻空著。

“宋公子可知大明各府水陸驛站幾何？”劉伯溫轉動銅盒機關，盒蓋內浮現凸雕的全國驛路圖，“若將蒸汽機車圖紙作價入股，寶昌號須讓出三成漕運份額予定遠商會。”

宋懷瑾用磁石筆吸附起沙盤中的鐵軌模型：“每百里鐵軌需耗鐵八萬斤，寶昌號可包攬七省鐵礦運輸。”他忽然將模型拆解重組，竟拼出應天城墻的輪廓，“但我要定遠獨家供應軌道連接處的隕鐵榫卯——那些抗腐蝕的藍紋鋼。”

朱桓擊掌三聲，兩名工匠抬進半截實驗軌道。宋懷瑾俯身觀察接口處的蜂巢結構，瞳孔突然收縮——榫卯內部細密的孔洞，竟與寶昌號密押賬冊的防偽水印完全一致。

“這是按《天工開物》冶鐵卷改良的'蟻巢鑄法'。”劉伯溫將銅盒空槽對準榫卯，嚴絲合縫嵌入半枚虎符，“每月初七，持有此符的漕船可在各關免檢通行。”

窗外飄來焦香，庖廚正用蜂窩煤爐烘烤談判茶點。宋懷瑾掰開鐵模烤制的蓮花酥，酥皮間的六邊形氣孔滲出槐蜜：“好一個明修棧道暗度陳倉——用炊具推廣冶鐵術，劉大人果然深諳市井之道。”

朱桓展開三尺長的契約草案，宋懷瑾的算珠在鐵制框架間噼啪作響：“蒸汽機車制造術作價十萬兩，蜂窩煤配方抵三萬漕船改造費。”他忽然將算盤翻轉，背面嵌著的銅鏡映出賬冊暗碼，“但隕鐵開采權需經工部核準——”

話音未落，曹猛呈上蓋有虞衡司火漆的鐵函。劉伯溫抖開批文，右下角“李善長”的朱砂印竟被新刻的嘲風紋覆蓋：“昨夜八百里加急送到的工部新印，宋公子現在可還疑慮？”

宋懷瑾的狼毫筆在硯臺蘸了三次，最終落在契約第七條：“寶昌號須在應天設冶鐵學堂，由定遠派遣匠師。”他突然用筆桿挑起燈花，焰心炸開的藍光里浮現陳氏商號密語，“但生徒需通過虞衡司考功司雙重查驗。”

十二名工匠啟動蒸汽鍛錘，將燒紅的鋼坯鍛造成契約規定的六棱柱形。朱桓與宋懷瑾各執一端放入校驗臺，機括轉動間，柱體嚴絲合縫拼接成大明疆域圖。

“此謂'江山一統柱'。”劉伯溫將銅盒虎符劈為兩半，“每逢漕糧北運之期，寶昌號車隊可憑此符調用沿途衛所兵丁三百人。”

宋懷瑾突然解下腰間玉墜砸向鍛錘，飛濺的碎玉中迸出星點火光。他拾起半片青玉對著日暈：“果然嵌著雷火砂，難怪那日初見蒸汽機便覺眼熟——劉大人早知我是陳氏火藥坊的暗樁吧？”

“但宋公子昨夜往爐膛里投的遼東狼毒草灰，解了老夫所中蝕骨毒。”劉伯溫掀開爐膛暗格，露出積滿灰燼的過濾網，“這份契約第八條空白處，該填上寶昌號火藥坊的份子錢。”

運河碼頭，漕船桅桿升起玄底嘲風旗時，朱桓正將契約封入鑄鐵匣。

宋懷瑾的隨從突然抬出二十口描金箱，開箱竟是洪武年間工部核準的“鐵器流通批文，”每張都蓋著作廢的李善長官印。“這些舊批文浸過白磷溶液。”宋懷瑾將鐵匣置于箱中，合蓋瞬間批文自燃成灰，“從今往后，大明朝的鐵器流通規矩——”他伸手接住空中飄落的契約副本，“由定遠縣重鑄。”

漕船汽笛長鳴聲中，劉伯溫將銅盒機關旋至“角宿”位，盒內月影鏡折射出光斑，在甲板上投射出首列蒸汽機車的運行路線圖，終點赫然標注著居庸關外的星辰符號。

洪武八年冬，定城侯府。

朱桓握著邸報的手指節發白，德慶侯廖永忠被賜死的消息在火盆里卷起幽藍火苗。

管家老曹將邸報殘片挑出時，隱約露出“龍鳳紋床帷”幾個焦黑的字跡。

“侯爺，應天府來的驛馬蹄鐵上沾著玄武湖的葦絮。”老曹的聲音壓得極低，“聽說德慶侯府的井水三日前突然泛紅......”

洪武九年臘月，奉先殿。鎏金銅鶴吐出的龍涎香霧里，朱桓數著丹墀上第九塊金磚的裂紋。

蜀王朱椿正在背誦《御制大誥》，聲音在十二旒冠冕的玉藻間碰撞出脆響。

朱元璋忽然用銀箸敲響汝窯冰裂紋酒盞：“朱桓，你封地的百姓可吃得飽？”

“托父皇洪福，定城百姓春種秋收皆有定制。”朱桓的笏板在掌心印出三道紅痕，“今歲縣倉存糧較洪武七年增三成。”他刻意略去了水車灌溉與鐵器改良的實情，殿角的更漏聲突然變得震耳欲聾。