代際沖突

除了在不同的時間節點給人造成多重心理壓力，人生順序模式還有其他多種負面影響，其中最糟糕的莫過于加劇代際摩擦和緊張關系，因為它生硬地把人們劃入不同的年齡組。青少年越來越多地挑戰父母在性別、種族認同和人際關系方面的固有觀念，青年將氣候變化和不景氣的勞動力市場歸咎于老一輩人，在職的成年人不愿意為退休人員的養老金和醫療保健費用埋單（最新的調查統計結果顯示，退休人員人數已經超過在職人員），以及退休人員對年輕一代的自私和不成熟大加斥責。略微夸張一點兒講，代際沖突對21世紀的影響就如同兩次世界大戰對20世紀的影響，而造成這一沖突的主要原因是快速轉變的人口年齡結構。

近年發表的一篇名為“理解和管理代際沖突”（Understanding and Managing Intergenerational Conflict）的研究文章認為，父母和青少年之間及退休人員和在職人員之間的經典沖突，在工作場所中幾代人相互影響的大背景下，已經黯然失色。一名研究人員表示：“許多組織的高層領導者來自另一代人，他們更傾向于面對面交流和固定的工作時長，然而很多年輕的專業人士在成長過程中所接受的理念是更聰明地工作，而不是更努力地工作。”另一名研究人員指出：“在有些情況下，我不得不與某些（年長的）人發生正面沖突。在我看來，他們總是沾沾自喜又自鳴得意。”有一些差異可以歸因于更廣泛的社會發展趨勢，比如世俗化：“無論信仰的是什么宗教，老一輩人都擁有強烈的宗教價值觀。但我們現在看，就年輕一代而言，有多少人上過主日學校？”

在身份政治時代，代際關系處理起來可能會更加復雜和棘手。“老一輩人的身份認同是由工作來定義的，年輕一代則是由很多不同的東西定義的。比如，我是注冊財務規劃師，但同時也是自行車運動員、鐵人三項選手、教練和父親，我是孩子們的教練，我是一名丈夫。所有這些都與我相關。”技術也受到指責，被認為是造成誤解和人際互動復雜化的原因。“社會對我們（老一輩人）的影響其實并不大……他們（年輕一代）承受著巨大的壓力。是的……有時候他們會偏離我們的軌道，我認為原因在于社會壓力，即‘24小時待命’心態帶給我們的壓力。”另外，科技也使得交流和溝通變得更加困難。“我每周都會遇到一些年輕人，可以說他們沒有一丁點兒溝通能力，因為他們的溝通技能是通過推特（Twitter）學的，交談中夾雜著縮略詞和緊縮句。所以，如果讓我和一個20多歲的人交流，時間稍微長一點兒，我可能都做不到。”

但與氣候變化等生存問題可能引發的代際紛爭相比，這些問題就顯得微不足道了。“熱衷于消費的嬰兒潮一代給千禧一代留下了堆積如山的債務和日趨惡化的環境。”專注于氣候緊急狀態的網站ClimateOne.org宣稱。畢竟，從20世紀50年代到70年代，隨著經濟的飛速增長、郊區的大規模擴張及超級油輪和大型噴氣式客機等創新產品的問世，我父母那代人及我自己這代人都對石油著了迷。這種緊張關系的一個極端表現便是布魯斯·吉布尼（Bruce Gibney） 2017年出版的頗具煽動性的著作——《反社會的一代：嬰兒潮一代是如何背叛美國的》（A Generation of Sociopaths: How the Baby Boomers Betrayed America）。作為X一代的成員和在線支付服務商PayPal的早期投資者，吉布尼預計，嬰兒潮一代在“氣候變化對他們的生活造成重大影響前就已經去世”。因此，“現在該是他們離場的時候了”。在他看來，這是一個經典的委托-代理困境，即在一個問題上，利害關系較小的一方是做決定的一方，受其決定影響最大的是另外一方。

這個問題比一本書所引發的爭議要廣泛得多。2013年，聯合國呼吁代際團結，以期實現可持續發展目標。“在世界各地和各種文化中處處可見盡心培養后代的做法。”聯合國秘書長在關于該主題的報告中寫道，“這是一種人類共享的普世價值觀。”這一表述很難反駁，但它很清楚地揭示了一個內在偏見，也就是只從一個角度看待代際團結，即著眼年輕世代和未來世代。與此同時，聯合國繼續通過其專設機構不遺余力地推行僵化的、以年齡為基礎的“三位一體”體系——普及教育、基于工資的就業和強制退休，而這最終破壞了聯合國自己宣揚的代際正義和代際平等。各國政府和企業亦是如此。正如我們將在下一章中看到的，如果不是因為人類的預期壽命似乎在永無止境地增長，人生順序模式或許可以很好地經受住當前社會經濟動蕩的考驗。