關于本研究

精英學生群體為實現夢想付出了許多努力，他們通常還擁有家長的支持與周邊的資源。48著手此項研究時，我希望能夠洞悉整個過程。我將重點放在學生們的經歷上，而沒有采用學?；蚣议L的視角，希望以此捕捉到學生對全球社會中地位競爭的理解。這意味著我需要跨越國界，檢視極具特權的學生如何與世界各地的競爭對手爭奪主導地位。

針對精英的研究很少。據我所知，本研究是極少數長期跟蹤社會經濟精英學生群體的項目。本書基于對中國精英學生的觀察和采訪（從2012年到2019年，歷時七年多）撰寫。（方法論附錄詳細說明了研究所采取的方式。）我采訪了就讀于北京五所高中的28名學生，這五所高中皆位列北京前十名（北京共有約三百所高中）。為了更好地了解成年人對學生的影響與期望，我還采訪了學生們的父母和師長。五所學校中的兩所允許我進行課堂觀察，同意我與學生自由交談。這兩所學校成了我田野工作的主要場所，分別化名“頂峰中學”和“首都中學”，前者始建于清朝，歷史悠久，后者崛起于21世紀。我對8名來自頂峰中學和首都中學的學生進行了深入的參與式觀察，在5天的時間里，我每天跟隨他們10～15小時。在校園里，我坐在教室與他們一同學習、進餐；下課后，我同他們在北京城閑逛、看電影或去主題公園游玩；高考那幾天，我亦在考場外等待、陪伴他們。通過這些活動，我結識了他們的許多同學和校友。

拜訪精英家庭并非易事，但在8名主要合作對象中，我依然設法對其中4人進行了家庭觀察。對于其中的3名男孩，我上門拜訪了1～3次，每次持續3～7小時。而在那名女孩家里，我持續觀察了4日。拜訪期間，我希望父母和孩子盡可能忽略我的存在，保持日常生活的節奏。完全無視是不可能的，但當他們專注于家務或學習時，我便能在某種程度上淡化自己的影響。觀察家庭生活時，我會坐在客廳地板上，陪同他們去考試場地和餐館時，我則坐在車子的后座。正如我在方法論附錄中提到的，學生和家庭的接納讓我更有信心認為，自己觀察到的家庭互動是自然的常態。

到撰寫本書之時，我的田野工作已開展了七年。2012年，這些學生正處在升學壓力最大的高二和高三，忙著考大學。2019年，他們均已本科畢業，成了職場或研究生院的新人。我通過微信、人人網和“臉書”等社交媒體與28名學生保持聯系。這些學生高中畢業后，我與他們每人平均見過兩次面，其中那些剛好也在費城的，幾乎年年與我相聚。學生們告訴我，參與這項研究的過程是愉快的。他們很愿意來見我，畢業后也愿意與我一直保持聯系。高中畢業7年后，女孩們仍然會與我擁抱、自拍，手挽著手相伴而行；男孩們則微笑著迎接我，幫我背包或帶我四處轉轉。有幾位甚至提出邀請，表示我再去拜訪時可以住在他們的公寓里。他們仍然稱我為“姐姐”，一如高中時代。我們之間的互動讓我確信，那些我曾經陪伴上課的年輕人——如今已是全球精英——仍然接納我，愿意與我分享他們世界的景觀。