未來精英的訓練場：北京的頂級高中

1905年，清朝廢除科舉制度，創辦起現代的西式教育機構。入學選拔依據包括家庭背景（上溯三代）、外形條件、所在地區的政府官員的推薦信等等。盡管從名義上看，普通背景的學生并沒有被排除在外，但這些選拔標準決定了學生只可能是精英世家中的男孩。33其實，學校青睞精英并不令人意外，因為這些學校建立的目的是培養精英的子女，以幫助皇帝治理國家。50年后，新中國成立初期，這些頂尖學校繼續培養著精英家庭的子女，甚至各所學校招收不同類型的干部子女。有些學校主要招收政府官員的子女，另一些則負責教育軍隊干部的孩子。

快進至21世紀，這些曾是精英再生產與政治斗爭中心的高中變了樣子，成為全國知名的學業成就模范基地。這些學校適應精英家庭對國內外不同教育路線的多樣需求。最遲在高一，精英家庭就要決定是否送孩子出國讀大學。34而為了確保學生申請到全球頂尖高校，精英高中會根據目標國家建立一套同樣專業的教育體系。入學后，學生須在國內部與國際部之間做出選擇，前者以中國高考高分為教學目標，后者致力于將學生送進美國等其他國家的頂尖高校。35

雖然國內部和國際部的入學選拔皆基于嚴格的成績標準，但頂級高中學生的家庭背景高度同質化。36一言以蔽之：多為精英。譬如以培養政府高級官員子女而聞名的歐米伽中學，每天放學時，校門口都圍滿了黑色豪車；中央中學和高地中學則與文化界關系密切，多年來教育成績極為突出；頂峰中學建于原皇家土地；首都中學則錄取許多高級軍官的子女。據上述學校的教師估計，學生的家庭收入中位數大約是中國城市家庭收入前10%中位數的1.5倍。37此外他們強調，相當比例的學生來自有權勢的家庭，主要為部隊或政府官員出身。兩個世紀中的學生社會經濟背景的高度同質性表明，選拔方式的變化對入學結果幾乎沒有影響，頂級高中仍然為精英提供服務。