丫鬟收了詩稿呈到案上。馮夫人依次一一看了起來。頭一首詩是翠瑛的，寫到是：

《詠紅梅花》桃翠瑛

雪壓寒枝香更濃，孤芳自賞傲霜中。

桃李哪的嫦娥面，紅綃扮演俏東風。

馮夫人暗暗點頭，心中嘆道：文詞還尚可，只是意太露了。又看了幾篇，有贊庭院華美景色宜人的，也有抒情感性的，其意蘊也都平平，終無上乘之作。漸漸的看到最后，忽見一首小詩用工整的小楷寫道：《詠紅梅》沈蘅

人賦紅梅少，予詩為補遺。霞融姑射面，酒恥壽陽肌。太潔遭時妒。獨醒為眾疑。漫隨春色媚，自保歲寒姿。

那馮夫人本就是世蒂書香的閨女，少年時極有才名。見這首詩文詞雅麗，意氣高潔，又含而不露，韻致飄逸，不覺得十分喜愛，面上便露出嘉許之色。對眾夫人道：“小姐們的詩都很是好的，我今日見了，方知夫人們教養有方，這幾首詩真為鄙宴增輝。”于適挑出淑柔、并秀英等幾位小姐的詩，把予眾夫人傳看。

眾夫人也跟著贊好，又見馮夫人尤其喜淑柔之詩。都想討馮夫人的好兒，便七嘴八舌的贊起這首詩來。

那淑柔本無意爭勝，見此情形，不覺得十分無趣。又見丫鬟們上來撤去筆墨，擺上一色新鮮點心。馮夫人與李氏等諸夫人家長里短、拉拉雜雜的說個不休，便與李氏推身上有些不爽，獨個兒退了出來。

王宅后園極大，中有一湖，周圍用各色玲瓏山石堆在岸邊。那淑柔便沿著水邊慢慢的走著。見夾岸幾棵梅樹都被霜凍結了，瓊華玉樹很是清凈，湖水清澈，寒風激起的漣漪，將湖上幾片碎冰飄飄蕩蕩送往對岸。正想著原路而回，恐呆久了李氏尋找。一回頭間，見一個穿著寶藍綢衫的年輕男子倚梅而立，正目不稍瞬的看著自己。

淑柔一愕，忙低了頭。那男子見她發見了自己，也有點不好意思。忙上前躬身道：“小生王鄖不知姑娘在此，唐突莫怪。”

淑柔恍然，原是侍郎大人的公子。因道：“不敢。本是小女子不識路徑，誤入此處。倒是擾了公子雅興。”

王鄖忙說不敢，又說道：“聽說今日姨母請諸府女眷賞梅，不知姑娘如何稱呼？”

淑柔本不愿告她，又恐耽延功夫，且想著早點兒脫身，便道：“小女子沈氏。”向她微微服了服。

王鄖笑道：“原來是沈年伯的掌珠。說到底大家也都是世交了。”于適以妹稱之，又問名字。

淑柔見他如此熱絡，心中不快。于適假意顧盼，然后驚道：“我竟忘了，還約了員外郎家的胡小姐一起評詩呢！”又對王鄖笑道：“過了這么會兒不去，還不知著促狹的怎么罰我呢！”于適向他敷衍了幾句，忙忙沿小徑去了。

剛回入錦霞亭，就見李氏正要與馮夫人告辭。亭中的女眷已走了三四成了。那馮夫人挽留了幾句，見李氏執意相卻，又實在是家中事務分不開身。便送至階下，派了家丁，好生送她們姑嫂去了。