次日淑柔梳洗方罷，就見李氏的丫頭碧云手執一個小小信封走了進來。

淑柔笑道：“這一大早的，二嫂子叫你來做什么？”

碧云笑道：“我們奶奶說，老爺的同年湖東王大人的夫人給姑娘下了帖子。請姑娘看看?！闭f著遞過來。

淑柔接了打開，抽出一張小巧的杏花箋來。見上面用端麗的小楷寫道：

歲值寒冬，霜雪凝華。鄙宅幸得上品紅梅數株，近日競相開放。茲定于下月二日，于鄙宅梅園，設宴賞梅。屆時，將有琴瑟之音，詩酒之會，愿與芳家共樂，暢敘幽情。若蒙不棄，必當掃雪烹茶以待。

淑柔看完因問碧云道：“你們奶奶想必也有了？”

碧云道：“正事呢！人家巴巴的下了帖子來，我們奶奶是必須去的。叫我來問姑娘去不去？”

“回你們奶奶，就說我閑著也無事，就隨她去?！?

碧云答應了去了。

至十二月二日一早，姑嫂二人坐了轎往王宅去。那王大人原是沈源的同年。為一頗有做為的年青官員。雖才三十九歲，卻已得任吏部侍郎的要職。原配馮氏，乃是建寧侯的長女。早已故去。遺下一子。現金的繼配夫人乃馮氏之妹。生有一女，今年十二歲。那李氏將這些情形在車上同淑柔一一的說了。

到了王宅門口轎子抬進垂花門，早有馮夫人帶了女兒并丫鬟婆子在階下迎接。一番寒暄后，讓入梅園旁的香雪廳吃茶。那廳內早已坐著幾家官宦女眷，皆為這次雅會同被要者。見她們進來有起身的，也有坐著不動自顧自吃茶的。淑柔也不理論。

馮夫人見淑柔穿一身石榴紅纏枝卷草洋縐裙，外面別出心裁的罩件月白緞彩線緙絲銀鼠褂，胸前一排扣子具是小指頭兒大小的珍珠。面如皎月，星眸秀口。態度嫻雅，舉止大方。進退有節，卻是與眾不同。于適攜了她的手至炕上挨著自己坐了。因問她幾歲了，表字是什么，喜讀什么書等語。淑柔一一達了。馮夫人見她談吐文雅，十分喜愛。又與李氏和諸女眷閑話。

憶時家下人來報，錦霞亭已布置好，請夫人、小姐們前去賞梅。于適眾人移步到了錦霞亭。賓主坐定，越過雕欄向院內望去。只見一株株梅數傲雪而立，那花瓣經營小巧，如片片紅珊瑚一般。色澤鮮麗，開的分外精神。眾人見此美景，無不稱賞。

馮夫人笑對眾人道：“今日請諸位來一則賞梅。另一則，我聽說諸位規格英秀都頗有才名。俗話說的好，好景還要好文來配，便請大家各作詩一首，以為鄙宴增輝?！?

馮夫人話音未落，就有幾位小姐躍躍欲試起來。淑柔見身邊的幾個女孩面有難色，鄰窗而坐的幾個卻是暗暗得意，仿佛成竹在胸。她原無顯示才華之心，見自己桌上已擺好了筆墨紙硯，便隨意寫了一首。只求不落蒂而已。

忽見一個穿桃紅衫裙的女子起身交了詩稿。淑柔韌的是戶部主事家的小姐桃翠瑛。那翠瑛自是有才，又見淑柔得了侍郎夫人的眼緣心中正字妒恨，廳馮夫人出題作詩，正中下懷，暗暗打定了主意，必要在這上面展才，好歹要壓過她去。，

那些女孩見有人交了稿，便也都陸陸續續的紛紛交了。