上回說道，淑柔口稱兄長，向元朗行下禮去。元朗還禮不迭。又讓季文拜見了。一行人上馬蹬車，往沈宅去。早有淑柔派了婆子趕前兒回去報知李氏。車馬到至沈宅門首，早有伯文、仲文、并李氏帶著家下仆婦人等在階下迎候。

元朗忙下了馬，上前行下禮去。口中道：“小子何德何能，勞大兄、姐丈相候。實令我心中不安。”

伯文笑道：“都是一家子骨肉，有什么敢不敢的。”

仲文笑道：“這兒不是說處，恒兄弟隨我們到廳上去吧。”于適攜了元朗的手眾人到廳上坐下。丫鬟送上茶果點心，表姐弟敘別離之情，問起姨家近況，又是一番悲喜。元朗入內拜見沈源，沈老爺見后生家器宇不凡、談吐非俗，又加里氏速來孝順和平，乃兒媳中最合意之人。不由得對元朗十分喜愛。

于適便將元朗安頓于東北角上睦軒館中。這睦軒館為一小小巧巧的清凈院落，兩三間房舍一明兩暗，院中種著芭蕉、石榴等樹，甚是高爽。側邊有一小門通向外街，出入十分方便。那元朗清晨習練武藝，有時與伯文、姐丈談詩論文、交友訪朋，日子過的道也隨性暢快。再加他自小家貧，又善經計。那沈老爺也是個隨性之人，變把名下幾處買賣裝填將予他管。自元朗經管以來，無不精細妥帖。幾月過去那幾處疏于管理的買賣，竟也漸漸的有了起色。

這年入冬十一月二十三日，正事柳夫人周年之祭。二十一日，便派了專人往京中打掃祠堂。二十二日一清早，一家子便套車裝了行李備好了香燭果品，浩浩蕩蕩回京中老宅。李氏因月份大了行動不便，便未曾隨來。那李氏起初死活不肯，說道：“婆母周年之祭，我做媳婦兒的哪有怕苦偷閑、拖故不至的禮呢？叫人看了，不知怎么說呢！”仲文也不忍她太過勞碌，便稟之沈源。那沈老爺也是十分的通情達理，便命人傳了話來，讓她安心靜養。淑柔又因入冬感了風寒，又兼自小身體柔弱。沈老爺十分憐愛，便忙命她不去。淑柔起初也是不肯，耐不住沈老爺一味不許，便也只得留在別院。于適，沈源帶著伯文、袁式、仲文、季文，并品兒、燁哥兒、湘蘭、仆婦丫鬟家下人等，闔府上下自往京城去不提。

淑柔在家中閑來無事，姑嫂二人整日里不過看書刺繡而已。又兼了沈老爺傳過話來，在京中還有幾家舊交老親需要拜望，恐怕一時半月不能回來。讓她們在家中不必守望，也可出去與周圍幾家的官宦女眷多多走動，莫要悶壞了才是。二人肅立聽了，一一答應。

這日淑柔在留云館中與小丫頭們收拾春夏的衣裳，忙活了一上午，不覺有些疲累。忽翻出一個素緞包袱來，打開一看，原是舊日用的琴并幾卷琴譜。憶時記癢，便來了興致。于適，命丫鬟收了衣裳箱籠，擺開桌案，又點了一爐香。凈了手，便依著舊時所記，照著琴譜慢慢的彈了起來。起初有些滯澀，不多會兒便漸漸的遠轉起來。她本就天賦聰穎，又加上幼時苦練，記憶頗為精熟。一曲過后，心中竟頗為平和寧靜。又忽想起李氏甚為喜愛聽琴，在家中左右無事，便命丫頭燕雪、秦桑捧了琴并琴譜等物，又尋出為小兒所繡的鞋帽肚兜，一進捧了。逶迤往李氏所著的院子來。

進了院子，丫鬟打起簾子，向內回到：“大姑娘來了。”

淑柔向門內看去，只見元朗坐在榻上，正和李氏對坐說話。不由得停在門邊，欲退又不好退。見李氏起身相迎，便只得大大方方的走了進來。

兄妹二人見過禮。淑柔從丫鬟手上接過鞋帽肚兜把予李氏。李氏見繡工精美，顯是花過不少功夫的。忙連連稱謝。又命丫頭倒茶，因向淑柔笑道：“我里屋還有幾件衣裳要料理。妹妹在這兒稍坐片刻，我一會兒就來。”于適進自往里屋去了。

燕雪放下琴退出，淑柔于東手邊李氏的坐褥上坐了。丫頭端上茶來。元朗見她烏發如漆，光可見人。挽著家常發髻，用一根碧玉簪插住。一身纏枝蓮紋雨過天青的衫子，暗紋緙絲月華群。眉黛遠山，目橫秋水。端鼻麗口，貝齒櫻唇。行動處如紅蕖耀日，閑立時似美玉生煙。氣質若空谷幽蘭，態度如閑云飛鶴。

元朗道：“聽姐姐說，妹妹前幾日身上不爽，可大好了？”

淑柔笑道：“勞兄長記掛，已經好了。”

元朗性深沉穩重、寡言少語。淑柔見他不開口，自也不好多說。二人一時無言。

元朗一瞥她身邊的小幾上放著幾卷琴譜，因問道：“妹妹善琴？“

淑柔謙道：“不敢當，只是幼時學過，談不上精。”伸手拿了卷《今虞琴刊》遞予元朗。二人便就著琴譜談論起來。談到此中一首《憶故人》曲，淑柔道：“此曲傳為蔡中郎所做。小妹彈此曲常不得要領，請兄長賜教一二。”、說著捻著手帕子、笑意盈盈望著元朗。

元朗沉吟片刻，道：“那愚兄便胡論幾句了。妹妹休要笑話。”于適論道：“本操用律取音，謹嚴有法，韻收徵音，輔之以商，即于其位用吟，而取猱于羽角宮聲，暗藏句中不露，起結泛音，首尾相應，前后踢宕兩用蠏行照顧有情，入調后節奏停勻，層次不紊，三段兩罨，節短音長，四段自七徽引上四徽，又自四徽貫下九徽，一氣流轉，指無滯機，九徽帶音緩上，振尾朝宗，尤為著力。五段前四句兩疊纏綿，往復不盡。依之當求弦外之音，方得曲中之趣。”

淑柔時分稱賞。于適二人你一句我一句的談論起來。

二人談興正濃，不覺得都忘了時辰。直到李氏命小丫頭子進來喊吃飯，才只得戀戀不舍的放下書來。