上回說道，淑柔口稱兄長，向元朗行下禮去。元朗還禮不迭。又讓季文拜見了。一行人上馬蹬車，往沈宅去。早有淑柔派了婆子趕前兒回去報(bào)知李氏。車馬到至沈宅門首，早有伯文、仲文、并李氏帶著家下仆婦人等在階下迎候。
元朗忙下了馬，上前行下禮去。口中道：“小子何德何能，勞大兄、姐丈相候。實(shí)令我心中不安。”
伯文笑道：“都是一家子骨肉，有什么敢不敢的?！?
仲文笑道：“這兒不是說處，恒兄弟隨我們到廳上去吧?！庇谶m攜了元朗的手眾人到廳上坐下。丫鬟送上茶果點(diǎn)心，表姐弟敘別離之情，問起姨家近況，又是一番悲喜。元朗入內(nèi)拜見沈源，沈老爺見后生家器宇不凡、談吐非俗，又加里氏速來孝順和平，乃兒媳中最合意之人。不由得對(duì)元朗十分喜愛。
于適便將元朗安頓于東北角上睦軒館中。這睦軒館為一小小巧巧的清凈院落，兩三間房舍一明兩暗，院中種著芭蕉、石榴等樹，甚是高爽。側(cè)邊有一小門通向外街，出入十分方便。那元朗清晨習(xí)練武藝，有時(shí)與伯文、姐丈談詩論文、交友訪朋，日子過的道也隨性暢快。再加他自小家貧，又善經(jīng)計(jì)。那沈老爺也是個(gè)隨性之人，變把名下幾處買賣裝填將予他管。自元朗經(jīng)管以來，無不精細(xì)妥帖。幾月過去那幾處疏于管理的買賣，竟也漸漸的有了起色。
這年入冬十一月二十三日，正事柳夫人周年之祭。二十一日，便派了專人往京中打掃祠堂。二十二日一清早，一家子便套車裝了行李備好了香燭果品，浩浩蕩蕩回京中老宅。李氏因月份大了行動(dòng)不便，便未曾隨來。那李氏起初死活不肯，說道：“婆母周年之祭，我做媳婦兒的哪有怕苦偷閑、拖故不至的禮呢？叫人看了，不知怎么說呢！”仲文也不忍她太過勞碌，便稟之沈源。那沈老爺也是十分的通情達(dá)理，便命人傳了話來，讓她安心靜養(yǎng)。淑柔又因入冬感了風(fēng)寒，又兼自小身體柔弱。沈老爺十分憐愛，便忙命她不去。淑柔起初也是不肯，耐不住沈老爺一味不許，便也只得留在別院。于適，沈源帶著伯文、袁式、仲文、季文，并品兒、燁哥兒、湘蘭、仆婦丫鬟家下人等，闔府上下自往京城去不提。
淑柔在家中閑來無事，姑嫂二人整日里不過看書刺繡而已。又兼了沈老爺傳過話來，在京中還有幾家舊交老親需要拜望，恐怕一時(shí)半月不能回來。讓她們在家中不必守望，也可出去與周圍幾家的官宦女眷多多走動(dòng)，莫要悶壞了才是。二人肅立聽了，一一答應(yīng)。
這日淑柔在留云館中與小丫頭們收拾春夏的衣裳，忙活了一上午，不覺有些疲累。忽翻出一個(gè)素緞包袱來，打開一看，原是舊日用的琴并幾卷琴譜。憶時(shí)記癢，便來了興致。于適，命丫鬟收了衣裳箱籠，擺開桌案，又點(diǎn)了一爐香。凈了手，便依著舊時(shí)所記，照著琴譜慢慢的彈了起來。起初有些滯澀，不多會(huì)兒便漸漸的遠(yuǎn)轉(zhuǎn)起來。她本就天賦聰穎，又加上幼時(shí)苦練，記憶頗為精熟。一曲過后，心中竟頗為平和寧靜。又忽想起李氏甚為喜愛聽琴，在家中左右無事，便命丫頭燕雪、秦桑捧了琴并琴譜等物，又尋出為小兒所繡的鞋帽肚兜，一進(jìn)捧了。逶迤往李氏所著的院子來。
進(jìn)了院子，丫鬟打起簾子，向內(nèi)回到：“大姑娘來了?！?
淑柔向門內(nèi)看去，只見元朗坐在榻上，正和李氏對(duì)坐說話。不由得停在門邊，欲退又不好退。見李氏起身相迎，便只得大大方方的走了進(jìn)來。
兄妹二人見過禮。淑柔從丫鬟手上接過鞋帽肚兜把予李氏。李氏見繡工精美，顯是花過不少功夫的。忙連連稱謝。又命丫頭倒茶，因向淑柔笑道：“我里屋還有幾件衣裳要料理。妹妹在這兒稍坐片刻，我一會(huì)兒就來。”于適進(jìn)自往里屋去了。
燕雪放下琴退出，淑柔于東手邊李氏的坐褥上坐了。丫頭端上茶來。元朗見她烏發(fā)如漆，光可見人。挽著家常發(fā)髻，用一根碧玉簪插住。一身纏枝蓮紋雨過天青的衫子，暗紋緙絲月華群。眉黛遠(yuǎn)山，目橫秋水。端鼻麗口，貝齒櫻唇。行動(dòng)處如紅蕖耀日，閑立時(shí)似美玉生煙。氣質(zhì)若空谷幽蘭，態(tài)度如閑云飛鶴。
元朗道：“聽姐姐說，妹妹前幾日身上不爽，可大好了？”
淑柔笑道：“勞兄長記掛，已經(jīng)好了。”
元朗性深沉穩(wěn)重、寡言少語。淑柔見他不開口，自也不好多說。二人一時(shí)無言。
元朗一瞥她身邊的小幾上放著幾卷琴譜，因問道：“妹妹善琴？“
淑柔謙道：“不敢當(dāng)，只是幼時(shí)學(xué)過，談不上精?！鄙焓帜昧司怼督裼萸倏愤f予元朗。二人便就著琴譜談?wù)撈饋?。談到此中一首《憶故人》曲，淑柔道：“此曲傳為蔡中郎所做。小妹彈此曲常不得要領(lǐng)，請(qǐng)兄長賜教一二?！薄⒄f著捻著手帕子、笑意盈盈望著元朗。
元朗沉吟片刻，道：“那愚兄便胡論幾句了。妹妹休要笑話。”于適論道：“本操用律取音，謹(jǐn)嚴(yán)有法，韻收徵音，輔之以商，即于其位用吟，而取猱于羽角宮聲，暗藏句中不露，起結(jié)泛音，首尾相應(yīng)，前后踢宕兩用蠏行照顧有情，入調(diào)后節(jié)奏停勻，層次不紊，三段兩罨，節(jié)短音長，四段自七徽引上四徽，又自四徽貫下九徽，一氣流轉(zhuǎn)，指無滯機(jī)，九徽帶音緩上，振尾朝宗，尤為著力。五段前四句兩疊纏綿，往復(fù)不盡。依之當(dāng)求弦外之音，方得曲中之趣。”
淑柔時(shí)分稱賞。于適二人你一句我一句的談?wù)撈饋怼?
二人談興正濃，不覺得都忘了時(shí)辰。直到李氏命小丫頭子進(jìn)來喊吃飯，才只得戀戀不舍的放下書來。