元朗思忖片刻，斟酌著言辭，緩緩開口道：“回陛下，小子以為，陛下囑畫院不進冷畫有兩點原因。一來，冷畫雖筆法瀟灑輕靈，卻不夠端嚴穩重。且其造境蕭索凄寒，藏于皇家內府之中尤可，但若陳列于宮眷殿宇則是頗有不宜。也與當今太平之象不符。二來，觀其畫便可知其人。那冷先生必為一卓爾不群、孤標傲世的怪僻隱者。此種人，隱于草澤鄉野，倒是自得其樂。若列于畫院，不但失了本心，反會因其才高性真授人所嫉。”話畢，向著今上躬身一禮。“小子無知胡言，錯謬不敬之處，還請陛下恕罪。”

“照你這么說，畫院的畫師們都是些嫉賢妒能之輩了？”今上緩步下了龍座，走至元朗面前。將他上上下下細細打量了起來。見他氣品和雅、意態端凝。雖在自己注視之下，仍是恭謹肅立，吳半分慌張之態。

一絲淡淡的微笑浮上面頰，看著眼前如玉竹般秀雅的后生，今上的聲音顯出一種難得的溫和：“你說的很對！冷云其性實不宜留在畫院，朕會下旨放他歸隱山林。”又回首對吳后：“元朗很好！”話畢，在眾人一片跪送聲中，抬步向門外走去。

見今上走遠，眾人方陸陸續續的起身。吳后面帶喜慰之色，招手喚過一名女官，命道：“你將后殿收拾一下。這幾日公子先贊住此處。”又喚過夏守忠，“令內府把福慶殿修繕一下。待過了太妃的壽辰，擇吉日讓公子入住。”夏守忠領命，又躬身向元朗道喜。元朗知其乃皇后駕前數一數二的得用之人，不敢怠慢，忙還禮遜謝。

吳后見時至晌午，回首對眾人道：“本宮乏了。你們都跪安吧。”又囑玉磬“你替我好生送夫人。”

眾人行禮退出。元朗出了側殿，感到一陣疲累。估摸著女官們已收拾的差不多了，便慢慢向后殿行去。剛轉過石屏，就見一個小內監迎面走來，躬身道：“皇后殿下怕公子不識宮中路徑，特命奴婢前來引路。”

元朗謝了恩，隨他向后殿行去。二人邊說邊行，元朗打量這小內監不過十二三歲年紀，眉清目秀，很是健談。便問他姓名、家鄉等語。

小內監道：“奴婢賤名梁成，今年十二歲。是常州府武進縣人士。”

元朗心中一陣憫然，十二歲，正事讀書進學的大好年華，卻要一輩子鎖在這見不得人的深宮高墻內。梁成見他一言不發，也不敢多問。只得低著頭向前走。良久，又聽元朗問道：“中貴人可讀過書？”

“奴婢以前曾在翰院做事。四書也略略讀過些。”梁成答道。

“這般年紀已讀了四書，足見中貴人天資不俗。若善加努力，必能有所進益。”

梁成喜道：“多謝公子夸獎。哦！前面就是后側殿了。”元朗抬頭，見匾上寫著積善閣三字。

二人入內，見屋中已收拾停當，窗明幾凈、陳設雅潔。桌案上擺著筆墨紙硯，兩個小內監侍立在旁。見他們進來，忙上前行禮，口中道：“奴婢韋吉、崔順拜見公子。”

元朗叫了起。自己在一張花梨木椅子上做了，和顏悅色的說：“二位有禮。不知二位先前在何處供職？”