這是魏元朗第一次進入皇宮。不同于陪都舊宮的輝煌華美，也不同于京郊行宮的闊朗秀麗，京城的天子禁供在初冬的蒙蒙細雨中仿佛遠離塵世一般，顯得那樣寧靜高古。由面上搽有白粉，身穿黑色袍服，衣領和袖口上鑲有紅色飾邊的宦官領著，元朗沿曲折的廊道緩緩向后宮走去。淅淅瀝瀝的雨滴敲在一眼望不到頭的飛檐斗拱，重瓦高墻上，和著內(nèi)官細碎的腳步形成一種奇異的韻律。似用尺測量的一般，每隔數(shù)步就有一盞八角琉璃宮燈在陰翳的廊道邊順檐垂下。昏黃的燈光映的紅綢燈罩上的彩繡半明半滅。一行人避開中軸線繞行，走了約么一頓飯的功夫，眼前豁然開朗。一座軒峻的殿宇于高大的漢白玉石基上巍然屹立。雕龍畫棟的殿頂下朝陽殿三個金色大字映入眼簾。階下一位踩衣華服，金釵花鈿的中年女官已在此處等候多時了。見他們來到，對為首的宦官點了點頭，輕聲道：“夏先生！皇后殿下口諭，令你領魏恒進殿。”夏守忠忙躬身領命，回身一臉和善的對元朗笑道：“公子！請。”

元朗健壯，忙躬身謙道：“先生乃天子進臣，小子安敢先行！”夏守衷一笑，也不再謙讓，率先向側門走去。二人行至門前，小太監(jiān)打起黃稠軟簾。夏守衷忙躬身入內(nèi)。俄頃，聽里面一個柔和的女聲說道：“讓他進來吧。”過了一會兒，夏守衷出來，領元朗入內(nèi)。

簾幕打起，一陣融融的暖香撲面而來。元朗跨過門檻，踏著厚厚的地毯向大殿深處行去。昭陽殿連廊面闊九間，進深三間，甚為高爽闊朗。地上滿鋪青磚，一條淺青色的絨呢厚毯直通大殿深處。正殿恢宏壯麗，四根大柱挑起高高的殿頂，其上均掛著聯(lián)語，皆為翰林才子進呈的錦詞嘉句。衷心臺基之上安著鳳座，鳳座前放著一尊掐絲琺瑯大銅爐，內(nèi)墳名貴香料。正殿為會見嬪妃，接受朝拜之處。二人轉過畫屏，進入側殿。女官打起綢簾，向內(nèi)稟道：“魏恒覲見。”

元朗跪倒，叩下頭去，口中道：“魏恒叩見皇后殿下。愿殿下安樂康寧，壽考綿鴻，家邦永固。”

“你薦的這孩子真會說話。”吳后轉首對一旁的韓國夫人笑著說。又對元朗道：“平身吧。”

元朗起身，抬手以極短的時間將側殿環(huán)顧了一番。見珠簾之后吳后正襟危坐，頭戴點翠鳳冠，鬢插珠鈿。身著大紅緙絲織錦褙子，內(nèi)襯著水紅色綺羅百鳥群。意態(tài)端雅，氣度親和，正面帶一絲淺笑側頭與身旁的一位滿頭珠翠的老婦說著什么。這老婦滿臉皺紋，從眉目的形狀來看，年輕時應是個美人。想必就是自己幼時在母家識得的韓國夫人了。皇后身邊另有幾位供眷相陪。元朗不識宮中服制，也猜不出她們是誰。但觀其行色，應是一些內(nèi)廷的低階妃嬪。正思想間，只聽吳后問道：“你今年多大了？你父親一向可好？說起來他也是陛下的族兄。既是一家人，你也不必太過拘謹了。”

元朗實未想到，一國之母竟會以如此平易的口氣與自己說話。雖心中訝異，仍不慌不忙的回道：“謝殿下關心，家父甚好。小子無狀，今年虛度十六。”

“你是幾時生人？”吳后笑問，語音中微帶一絲不為人絕的探尋。

元朗恭敬回道：“小子是元興九年二月十六日生人。”

吳后聽他竟是二月十六的生日，心中不由得一震。與韓國夫人相視一眼，一絲喜色暈上雙頰。