望著眼前老父銷售的面容，聽著他殷切的話語，淑柔心中糾結萬端。但想起青山島上與元朗的一番談話，茜紗窗下以心相托的誓約，不禁左右為難、柔腸百轉。許久，終是下了最后的決心。緩緩抬首直視著沈源，堅定道：“父親！女兒并非被情愛沖昏了頭，與魏元朗之事，實是我反復考量、深思熟慮的決定。我與他有著共同的理想，我欣賞他不被窠臼世俗所縛都要做一番事業的決心。愿傾我所有助他實現心中之志。禍福從來難料，窮通亦非人力可轉。只要本心無虧即可。無論前路是平川坦途，還是激流險灘，我都要跟他走下去！”

見女兒情詞懇切、意態堅決，知其志已不可轉圜。沈源長嘆一聲，緩緩向銀杏林外走去。淑柔見他步履蹣跚顯是疲累以及，忙搶上前來攙扶。沈源輕輕松開女兒的手，溫言道：“不必擔心！我想一個人走走?！笔缛嶂坏弥沽瞬剑惺謫具^二婢來，令她們悄悄跟隨服飾。涼風吹衣、黃葉紛紛，沈父那佝僂的背影是那么蕭索寂寥。

目送父親漸漸走遠，淑柔再也忍不住，積了多時的淚水終是奪眶而出。正嗚咽間，只聞身后一聲熟悉的嘆息，隨即便被一件溫暖的大氅裹住。淑柔回身抱住來人哽咽道：“大哥！”

伯文將妹妹輕輕摟在懷中，溫言道：“我都聽到了，你沒錯！父親年紀大了，難免過于謹慎。母親去世后，老人家遇事總往壞處想，自然就越發的膽小怕事了！”見淑柔抬頭，淚光盈瑩，一臉震驚的望著自己。似不信平日那及重孝道、溫潤謙恭的大哥竟會對父親直言其非。伯文不禁失效：“怎么了？父親有不對之處，為人子的就不能說一句實話了？”

心思被人看穿，淑柔不禁面上一紅，赧言道：“沒什么?！?

伯文見她面有困惑之色，便也不再隱瞞，隨手從袖中抽出一封短箋，笑對妹妹道：“這是元朗今日命人交給我的，托我轉交給你?！?

淑柔忙接了過來細看，只見玉屏色的小小紙箋上幾筆清脆的墨竹意態秀雅，仿佛還殘留著淡淡墨香。旁用遒勁的字體寫著‘勿憂“二字。淑柔驚道：“他上京了？”伯文微微點了點頭，表示默認?！澳撬F在何處？”

伯文道：“今早出門，正逢上他家的童仆，將一封元朗的手書并此箋交給我。我急拆書閱覽，大意是說，他已離贛入都，因有要事不得脫身。信末讓我把此箋轉交給你。但對自己上京的目的卻是決然不談。病承諾事畢，會向我解釋。我召來他的童仆詢問，他說，相公被幾個黑衣人帶走了。那些人皆面上無須，很是奇怪！我猜，他們應是宮中的宦者。既然事關朝廷，他自然守口如瓶，我也就沒再多問?！?

見淑柔雙眉深蹙，緊攥著那一封墨箋，正正的只是不語。伯文柔聲勸道：“元朗是個知分寸的人，不會有事的。”又笑指了指那封信箋，笑道：“勿憂！勿憂！夜涼風寒咱們回去吧?！闭f著攜了淑柔的手，兄妹二人向銀杏林外走去。