沈源止住二婢，父女倆一言不發，緩緩向銀杏林邊走去。

“外戚、宦官一言竟可左右立儲大事！朝政晦暗，不問可知了。”良久，淑柔輕輕的說。

“你也看出來了。”沈源嘆了口氣，沉重道：“今上登基已有二十五年。表面上雖是一番歌舞升平的太平景象，實則國庫虛耗，朝中黨爭激烈，邊疆與諸鄰邦摩擦不斷。”說道此處，見左右無人，壓低了聲音敘道：“今上生母端寧皇后本為唱家女子，因深受圣寵，得以獲封皇后。當時朝中物議紛紛，臺鑒君聯名直諫，不可使賤者大貴。先帝大怒，貶逐了十幾位覲見的御史。最后還是太后下了懿旨，立后之事方才得攜。卻也是飽受詬病。端寧皇后經此一事，整日里郁郁寡歡。當了不到三年的皇后，就撒手人寰了。臨終之前口里還反復念著＂不可使賤者大貴！不可使賤者大貴！＂。”

淑柔倒吸一口涼氣，“那今上與御史臺豈不是勢同水火！”

“正事。今上初登大寶，便已隆重的禮節為生母加嗜，且對端寧后加厚加封賞。又耗費巨資建了大大小小數十所寺院給母親祈福。以李純譽為首的御史們自是據理力爭、屢屢勸見。今上大怒，嚴責李純譽等人罔顧人倫，不忠不孝！李純譽流放嶺南，三月后死在途中。其余諫言御史則是或貶或殺”。又借題發揮，株連之人不可計數。朝堂為之一空。今上順勢啟用大量寒族子弟，又令端寧皇后的衛氏一族出任要職。后來，衛氏族人日益驕恣，今上便也不再姑息，盡逐衛氏。以當今皇后的吳氏一族代之。”

淑柔忽的想起一事，“女兒記得建寧侯夫人似出自吳氏？”

“侯夫人乃皇后的族姐。”沈源冷冷道。淑柔知父親因馮夫人提親未遂之事，對其甚為反感，連帶著厭惡其娘家。忙轉了話題，道：“那與立儲之事有和相關？”

沈源道：“本朝選官雖不似隋唐那般及重閥閱，但也以世家子弟為先。寒門子弟沒有根基，驟得提拔，自然對今上唯唯諾諾、感恩戴德。那便再無力量可以約束朝廷！詔令發下，再無阻滯。近年來，宦官日漸得勢，中外莫不側目。你想想，魏元朗年少才高、深沉謙謹。且今上也欲重振朝綱，這般勢微無絕的宗室，被選中應是不出意料的。那他將來要面對的政治環境必然萬分兇險！先不說今上速來苛刻多疑，就說眼前，朝中二王也定視之為眼中丁、肉中刺。一步差池，便是萬劫不復！他身邊之人豈能豁免！”

見女兒默默不語，似有所動，接著勸道：“你母親臨終之時，我答應過她，待你及笄，便從趕考的年輕士子中選一位招贅為婿。我

不求什么尊榮富貴，只愿我的掌上明珠能一生平安喜樂。為父的話你可明白？”說道此處，語音發顫，不禁落下淚來。