淑柔笑道：“今兒一早回的。父親晝寢多時，可要用些早點？”

沈源見她面有疲態，顯是連日奔波勞累之故。知她必定未用早飯，忙命人傳了飯來，婦女二人同桌而食。每上一菜，淑柔必當先嘗一嘗。口味好者，芳奉給沈源。見女兒如此孝順，三年內連喪妻、子的翰林院修撰那悲苦的心靈，仿佛得到了一絲安慰。

飯畢，漱了口，丫頭送上茶來。淑柔見外頭天光晴好，怕飯后食積不化。況這玲碧軒狹小昏暗，且又是亡弟舊居之地，實在不宜中日呆在此處。又恐沈源觸景生情，因笑道：“外頭天光和暖、秋色宜人，父親陪女兒去花園子里逛逛吧！”

沈源見女兒如此用心，實不愿拂逆其意，便批了大氅，拄著拐，帶了秦桑、燕雪二婢，婦女二人一同往后花園來。

這京中宅子乃沈源之曾祖官居御史中丞時所置。當日沈中丞圣眷甚隆，且清名速著。故喬遷當日，半朝同僚皆來祝賀，為一時之盛。今日規模雖不及當時，但仍然占地甚廣。因當日沈中丞酷愛菊花，先帝德宗皇帝特賜上等名品數株，皆栽種于后花園內。疏忽五十余年過去，這些菊花雖經風吹雨打、寒暑侵襲，卻不見凋敝，反倒越發的繁盛豐麗。

婦女二人來至后花園中，見滿園秋菊盛開、姹紫嫣紅，甚是絢麗。石榴樹上早已結了緣噸噸的果子。金黃的杏葉飄落，鋪在曲曲折折的小徑上，如錦毯一般，踩上去發出輕輕的沙沙聲。沈源不禁心懷為之一暢。淑柔見父親面帶喜悅之色，便揀了一些兒有趣的話兒，婦女二人有說有笑，不覺已將小半個園子逛完。

轉過假山，便是一片平地。一條小溪曲曲折折，水波蕩蕩，幾點游魚穿梭其間，頗有意趣。旁邊栽著幾棵銀杏，如金黃的傘蓋一般。秋意漸濃，更顯絢爛。樹下山石之前，擺著石桌、石凳等物。淑柔見沈源意興甚濃，因笑道：“走了這一會子也累了！父親病中還是不可太過勞乏。咱們去那兒歇一歇吧。”

沈源笑道：“這才出來一會兒子呢！你就勸我。”說著婦女二人走至銀杏樹下。秦桑取了手帕子拂去桌凳上的細塵，燕雪鋪下兩個錦蓐，淑柔先扶她父親坐好，自己方才坐了。

因方才談至范文正公的《岳陽樓記》，沈源便道：“你這次回岳陽老家，前后也不過五七日。親朋故舊也見了不少，你心里覺著如何？”

淑柔道：“雖只有五七日也大底看了個大概。伯父、伯母自不必說的。兩個堂兄令言美才，卻不同于如今這些富家公子。且伯父一心里想著另二兄棄商入仕，以后必會多在此處著力。且大堂兄之岳家在文壇上頗有聲勢，今后前途自是無量。”

沈源道：“別光說男子。那幾個姊妹你看如何？”

淑柔笑道：“春山妹妹情性單純，是很好的！只是墨云姐姐……”停了一會兒，緩緩道：“恐怕與娘家的情分終南保全。”

沈源道：“你都看出來了？”

淑柔點了點頭，婦女二人憶時無言。沉默了一會兒，只聽淑柔定定道：“可見女子此生切不能面軟糊涂！即使，向墨云姐姐那樣有庇護她的娘家，弱一味左性，終也會落到令親生父母都寒心見棄的地步！弱至親尚且不能相諒，即使嫁的所愿，也終無意趣。”

沈源未想到，她竟會忽出此言，望著女兒端麗的容顏，心中一時五味俱全。又想起自己身體大不如前，若是一時有個不好，這早慧明達的女兒又不知將來如何。且又想起早逝薄命的馮大小姐，思及此處，不覺得一陣寒意。