墨云大驚，忙跪下求道：“母親如何說出這般話來。她兩個無親無靠，況大家親戚禮到的，又何必如此認真相較！”

張夫人冷笑道：“我倒是愿親戚間還存些體面！可如今這樣兒，我縱有此心，怕是不能的了！”墨云見她母親神色堅決，大非往日情狀。知其意定不可挽回，想起亡夫臨終囑托，不由得悲不自勝，抽抽噎噎的哭了起來。

張夫人見此，心中一軟。但想起家中諸多不快，皆因這二人而起，只得硬起心腸，冷聲道：”當日我將你許配武家，本就心中大不樂意。你是我的頭生女兒，我滿指望將你嫁與一知禮守義的讀書人家。可你為了王家的豐厚彩禮，又見那武甲生的清俊。竟背著父母與那武甲私定婚姻！好在，那武甲雖無緣科第，終不算十分太壞。你新寡之后，我怕你在夫家受苦，又把你接回娘家。你原也不是個涼薄之人。念著雨亡夫的勤奮，見武家敗落，他兩個姊妹無人依靠，便接了來同住。我當日也是一時心軟，憐你年紀輕輕就沒了依靠。便也不曾反對。哪想到她二人新大眼高，竟打起你兩個弟弟的主意來。去年西廂房之事，你難道忘了嗎？”

墨云見母親句句在理，回想舊事，不由得面紅過耳。

停了一會兒，張夫人敘道：“好容易今年給岳文尋了門京中的好親事。那媳婦兒你也看到了，知書識禮，舉動有度，況又是那般的人家。再好也沒有了。如今，小夫妻十分的和睦，你那兩個小姑子見新媳婦寬和慈善，又生了糊涂心思。你看就這幾日，她二人不知往外書房跑了幾趟了！家里方才清靜了幾日。斷不容這兩個妖精再來生事！上月我已給她兩說定了海南的親事。”

墨云暗驚，抬步就走。

張夫人笑道：“晚了！方才，我就命人堵了嘴，捆了扔到車上，恐怕現在已到莊子上了。明兒一早，就從莊上出嫁。”

望著張夫人慈祥的面容，墨云后背一陣發函。良久說不出話來。

不說張夫人如何分派料理。且說明霞回到屋內，恐面上淚痕不干，不敢先入上房，茫茫回至自己屋內，洗了臉，收拾了一番，拿了今早買的線，才過上面來。進入屋內，見淑柔穿一身荷綠紗衫，正與秦桑二人說話。因上前，呈上絲線。秦桑道：”今兒一大早就叫你出去買線，怎么這半天才回來？”

明霞笑道：“東門張大娘家并沒有咱們要的那五色彩線。恐怕是姐姐記錯了。我又跑了好幾個鋪子，芳才得了。故此耽誤了些時候。”

秦桑道：“這有什么要緊。”于適接了過來，將線收起。明霞道：“姐姐要沒什么事兒，我就先下去歇著了？”

見秦桑點頭，便抬步向外走去。剛至門邊，就聽淑柔道：“回來，我有事問你。”

明霞只得回來，垂首飾立，廳淑柔有何吩咐。淑柔道：“你左手小指上的那枚紅瑪瑙戒指怎么不見？”

明霞一驚，便知是自己方才洗臉時退下來，忘了帶上。忙笑回道：“我怕鋪子里嘈雜，被人偷了，便沒戴。”

淑柔笑道：“你莫哄我。那戒指乃事元宵節上母親見你手腳伶俐，當眾人前賞你的。你自來認為是難得的恩典，這么多年，除沐浴盥洗之外，從來不離手的。怎么今兒道轉了性？”

明霞一驚，手上一抖，帕子滑落在地。忙躬身撿起，強笑道：“姑娘今兒怎么對一枚戒指這般上心起來？”

淑柔向她面上一沈，停了一會兒，蛋蛋的道：“聽燕雪說，你今早買線回來，正逢上京里來的人。按理說，既是家里來的，怎么的也得進來給大伯母請了安再走。如何這般不知禮，忙忙的就去了！雖大伯母慈后不理論，卻是于禮不當。明霞你說是不是啊？”