張夫人見(jiàn)她兩個(gè)出去，面色方才稍稍和緩。眾人又說(shuō)笑了一會(huì)兒，張夫人起身道：“我們也來(lái)了好一會(huì)兒了，該走了。”又囑淑柔：“好孩子，躺著別動(dòng)，我晚間再來(lái)瞧你。”便帶著秀云、春山向外走去。行至廊上，便見(jiàn)淑柔的丫頭明霞手上拿著個(gè)大信套，一步并三步的迎面走來(lái)，似有悲戚之色，張夫人忙劫住問(wèn)道：”你這孩子什么事兒慌慌張張的？你家姑娘現(xiàn)還病著，莫要唬著她。”

明霞廳問(wèn)，忙止了步。還未開(kāi)口，那眼淚便斷線般留了下來(lái)。張夫人見(jiàn)此，心中便知不好。忙拉了她至自己屋內(nèi)，溫言道：“好孩子！莫哭。有什么話慢慢說(shuō)。”

明霞擦去淚水，斷續(xù)說(shuō)道：“我們家四少爺旬日前沒(méi)了！”

眾人大驚，張夫人聽(tīng)說(shuō)流下淚來(lái)。秀云、春山亦陪著流淚。眾仆婦忙上前解勸。張氏泣問(wèn)道：”好端端的，怎么沒(méi)的？”

明霞道：“具體情形如何，奴婢們也不知。今早姑娘命我出去買線，正碰上從京中來(lái)的家丁。這是大奶奶的書(shū)信。”說(shuō)著呈給張氏。

張夫人接過(guò)，秀云、春山亦湊在身旁同看。信中無(wú)非是說(shuō)季文如何得病，如何請(qǐng)醫(yī)服藥，終是不治，乃至最后夭亡發(fā)喪等語(yǔ)。眾人看了又是一番傷感。

張夫人喚過(guò)明霞，命道：“你家姑娘現(xiàn)在還病著，這件事先不忙告訴她。待過(guò)幾日好些了，再緩緩的說(shuō)吧。”。明霞應(yīng)了，自去不提。

眾人正傷感間，只聽(tīng)的外頭小丫頭回道：“大姑奶奶來(lái)了。”話音未落，就見(jiàn)墨云一身翠色衣裳，手執(zhí)團(tuán)扇，搖搖的走了進(jìn)來(lái)。張夫人正自傷感，見(jiàn)了她這身俏麗打扮，又勾起方才的不愉快，收了淚沉下臉來(lái)。意瞥眼，見(jiàn)她腰間掛著的蓮紋碧玉佩，公益精美，形態(tài)別致，便知是淑柔之物。不由得心中嘆恨。回想自己生長(zhǎng)女時(shí)，家中實(shí)不像今日這般寬裕。故此，養(yǎng)成了她愛(ài)小貪慕的秉性。雖如今家中大富，仍不改此性。但見(jiàn)了好東西便不肯輕易罷手。必是變著法子、軟磨硬泡從堂妹那兒強(qiáng)要了過(guò)來(lái)。秀云、春山見(jiàn)張夫人面色不愉，礙著墨云的面子，紛紛陸陸續(xù)續(xù)的悄悄退了出去。屋中只剩張夫人母女二人。張夫人道：“你從哪兒來(lái)？”

墨云不敢說(shuō)從順?lè)继巵?lái)，只得編話道：“剛從東院里芩大奶奶處來(lái)。”

張夫人道：“你向來(lái)與她不怎么來(lái)往的。現(xiàn)在道熱絡(luò)起來(lái)了。你可知道，你唐叔家的四弟弟沒(méi)了？”

墨云驚道：“好端端的怎么沒(méi)了，我竟不知。”說(shuō)著便掏出手帕子抹淚。張夫人見(jiàn)她毫無(wú)悲戚之情，再親生母親面前都這般需言作態(tài)，不禁大怒，呵道：“夠了！少在我面前做樣子。”見(jiàn)墨云面有怯色，不由得越發(fā)嫌惡，道：“你不要在我面前就這個(gè)樣兒。今日叫你來(lái)，便是要問(wèn)你一句，你和時(shí)給你那兩個(gè)小姑子發(fā)嫁？”