淑柔奇道：“有這等事！聽(tīng)二嫂說(shuō)，那劉孟容也不過(guò)四十五歲上下，怎么要把生意委之他人？”因笑向岳文道：“大堂哥必是知道的，跟我說(shuō)說(shuō)吧！”
岳文笑道：“知道倒是談不上。我也是聽(tīng)荊州的朋友說(shuō)，自一年前魏元朗至荊州，與孟容一起經(jīng)營(yíng)，謙虛謹(jǐn)慎，精明強(qiáng)干。賬目無(wú)不精熟，一州的同行無(wú)不佩服，都稱羨孟容得人。那孟容無(wú)妻無(wú)子，且性不洗拘束。他本就家資饒富，做茶葉生意也只是見(jiàn)商場(chǎng)瀟灑快意罷了！上月又被診出患有癰瘡之癥，便生了退隱之心。如今在西湖起了別墅，現(xiàn)在正與元朗交割生意呢！”正說(shuō)著話，不覺(jué)已靠了岸。岳文付了船費(fèi)，雇了兩成轎子，一行人往沈家別墅去。早有張夫人派了幾個(gè)衣帽周全得家丁在門(mén)首接著。進(jìn)了二門(mén)，秀云、淑柔下了轎，丫頭扶著往正廳上來(lái)。丫頭打起簾子，向內(nèi)回道：“大少爺、大少奶奶、蘅姑娘到了！”
只見(jiàn)一位四十歲左右、慈眉善目的婦人款款贏了出來(lái)。淑柔便知是張氏了。忙拜了下去，口稱大伯母。張夫人忙笑拉她起身，攜了她的手，上上下下細(xì)細(xì)打量一番，笑道：“我這叔叔真是有福氣！這樣仙女兒般的姑娘虧他怎么生的出來(lái)！”一句話眾人都笑了。張氏指著身旁一個(gè)穿淺杏色衫裙的少婦介紹道：“這是你墨云姐姐。”又拉過(guò)一個(gè)嫩綠綢衫的少女笑道：“這是我們的開(kāi)心果兒，你就叫她山山吧！”
淑柔便知道是大伯家的幺女名喚春山者。于適笑拉了她的手以小妹稱之。墨云夫家兩個(gè)客居的姊妹聽(tīng)說(shuō)有客，忙上前來(lái)鳳城，句都見(jiàn)過(guò)了。憶時(shí)丫頭傳報(bào)：“西花廳已擺好了飯，請(qǐng)?zhí)⒐媚飩円撇健！庇谶m張氏帶了春山、淑柔等至偏廳用飯。岳文音還要去拜見(jiàn)他父親故不在此吃，臨走前悄囑了秀云好生服飾。
眾人依次坐定，張夫人居中坐于一張紅錦烏木秀榻上，左右各擺了四張雕花圓凳，上都搭著錦蓐。張夫人拉淑柔在左手第一章椅子上坐了。淑柔百般推讓。張氏道：“你嫂子、大姐姐在隔間用，你是客理當(dāng)如此。”淑柔只得告了座。春山和墨云夫家的兩個(gè)姊妹方才告座入席。那秀云侍立一旁親自捧飯?zhí)聿耍龔埛蛉擞蔑埉叄讲鸥媪俗盥耐说礁舯谧杂貌惶帷?
眾人漱口畢，丫頭送上香茶。張夫人笑道：“大侄女兒也是第一次道岳陽(yáng)老家吧！這幾日金風(fēng)送爽、天氣甚好。不如后日讓你大哥哥、大嫂子帶著你和春山兩人到處逛逛。也見(jiàn)見(jiàn)咱老家的好風(fēng)景！”
淑柔笑道：“那感情好！待大哥哥得閑兒時(shí)，帶我也去見(jiàn)識(shí)見(jiàn)識(shí)。只不知有哪幾處名勝？”
春山笑道：“姐姐吳書(shū)不曉，怎會(huì)不知道來(lái)岳陽(yáng)自然頭一個(gè)要去登岳陽(yáng)樓了！聽(tīng)說(shuō)，岳陽(yáng)樓上近日更了心菜品，吃過(guò)的人都說(shuō)不同尋常。那味兒十分的爽口，樣子也別致！”不如我們后日一早便去吧？”
話音未落，眾人都笑了起來(lái)。張夫人笑著在春山臉上擰了一把道：“小鬼頭兒！瞧把你饞的！也不怕你姐姐笑話！””
淑柔笑道：“山山很是天真爽快呢！被她這么一說(shuō)，我也不由得對(duì)這岳陽(yáng)樓心向往之了！”于適眾人議定，后日一早登岳陽(yáng)樓去。
閑話少敘，轉(zhuǎn)眼間到了十五。一大早，春山便叫起了淑柔，二人匆匆梳妝打扮以后，便隨了岳文和秀云，并兩個(gè)丫頭，一行四人坐了車(chē)往岳陽(yáng)樓去。
這岳陽(yáng)樓位于西門(mén)城墻之上，下看洞庭、前望君山。速來(lái)就有洞庭天下水，岳陽(yáng)天下樓之美譽(yù)。為江南三大名樓之一，歷來(lái)為文人墨客題詠贊頌的對(duì)象。此樓高三層，四根大柱縱貫全樓，飛檐盔頂，十分軒峻。各層均有歷代名流雅士所題寫(xiě)的詩(shī)文。三層零星分布著若干雅座，在此可憑欄遠(yuǎn)眺、詩(shī)酒唱和。故此，也經(jīng)常作為朋友間話別之所。
三人下了車(chē)，岳文將馬在店柱上系了。秀云、淑柔戴了圍帽。那春山因不洗拘束，故不肯戴。秀云只得隨她。一行人上三樓而去。淑柔隨在秀云身旁，抬步往樓上走去，剛至木梯中段，便聽(tīng)的一個(gè)熟悉的聲音道：“恩兄何必如此心急，愚弟還想與你多盤(pán)桓幾日呢！”這聲音低柔親切徐徐吹進(jìn)耳內(nèi)，淑柔不由得渾身一震。緊接著又聽(tīng)一個(gè)粗壯的聲音笑答道：“你是知道我的，心里想著，手上便要做！一刻也不愿耽擱！我上月游覽西湖，那般的景色竟是從來(lái)不曾經(jīng)過(guò)見(jiàn)過(guò)，我現(xiàn)已經(jīng)等不及要在湖上泛舟垂釣了！你不必挽留。”
又聽(tīng)的先前那個(gè)年輕的聲音道：“既是如此，愚弟再敬恩兄一杯。”
然后便是杯盤(pán)相碰之聲，過(guò)不多久，二人推開(kāi)椅子，付了飯錢(qián)，聯(lián)袂下樓而來(lái)。樓梯窄狹，兩撥人一上一下之間，淑柔見(jiàn)那男子身著寶藍(lán)長(zhǎng)衫，眉目英華，正事自己日思夜想無(wú)時(shí)或忘的魏元朗。正惆悵間，那元朗側(cè)身讓秀云上樓，忽對(duì)上一雙靈動(dòng)的黑眸。薄紗之下波光流轉(zhuǎn)、眉目宛然，不由得停了步，正正的望著她。
孟容見(jiàn)他忽的停步疑惑道：“賢弟怎么了？”元朗臉一紅，忙道：“沒(méi)什么。”二人下了樓，出門(mén)而去。