淑柔奇道：“有這等事！聽二嫂說，那劉孟容也不過四十五歲上下，怎么要把生意委之他人？”因笑向岳文道：“大堂哥必是知道的，跟我說說吧！”

岳文笑道：“知道倒是談不上。我也是聽荊州的朋友說，自一年前魏元朗至荊州，與孟容一起經營，謙虛謹慎，精明強干。賬目無不精熟，一州的同行無不佩服，都稱羨孟容得人。那孟容無妻無子，且性不洗拘束。他本就家資饒富，做茶葉生意也只是見商場瀟灑快意罷了！上月又被診出患有癰瘡之癥，便生了退隱之心。如今在西湖起了別墅，現在正與元朗交割生意呢！”正說著話，不覺已靠了岸。岳文付了船費，雇了兩成轎子，一行人往沈家別墅去。早有張夫人派了幾個衣帽周全得家丁在門首接著。進了二門，秀云、淑柔下了轎，丫頭扶著往正廳上來。丫頭打起簾子，向內回道：“大少爺、大少奶奶、蘅姑娘到了！”

只見一位四十歲左右、慈眉善目的婦人款款贏了出來。淑柔便知是張氏了。忙拜了下去，口稱大伯母。張夫人忙笑拉她起身，攜了她的手，上上下下細細打量一番，笑道：“我這叔叔真是有福氣！這樣仙女兒般的姑娘虧他怎么生的出來！”一句話眾人都笑了。張氏指著身旁一個穿淺杏色衫裙的少婦介紹道：“這是你墨云姐姐。”又拉過一個嫩綠綢衫的少女笑道：“這是我們的開心果兒，你就叫她山山吧！”

淑柔便知道是大伯家的幺女名喚春山者。于適笑拉了她的手以小妹稱之。墨云夫家兩個客居的姊妹聽說有客，忙上前來鳳城，句都見過了。憶時丫頭傳報：“西花廳已擺好了飯，請太太、姑娘們移步。”于適張氏帶了春山、淑柔等至偏廳用飯。岳文音還要去拜見他父親故不在此吃，臨走前悄囑了秀云好生服飾。

眾人依次坐定，張夫人居中坐于一張紅錦烏木秀榻上，左右各擺了四張雕花圓凳，上都搭著錦蓐。張夫人拉淑柔在左手第一章椅子上坐了。淑柔百般推讓。張氏道：“你嫂子、大姐姐在隔間用，你是客理當如此。”淑柔只得告了座。春山和墨云夫家的兩個姊妹方才告座入席。那秀云侍立一旁親自捧飯添菜，待張夫人用飯畢，方才告了最慢慢的退到隔壁自用不提。

眾人漱口畢，丫頭送上香茶。張夫人笑道：“大侄女兒也是第一次道岳陽老家吧！這幾日金風送爽、天氣甚好。不如后日讓你大哥哥、大嫂子帶著你和春山兩人到處逛逛。也見見咱老家的好風景！”

淑柔笑道：“那感情好！待大哥哥得閑兒時，帶我也去見識見識。只不知有哪幾處名勝？”

春山笑道：“姐姐吳書不曉，怎會不知道來岳陽自然頭一個要去登岳陽樓了！聽說，岳陽樓上近日更了心菜品，吃過的人都說不同尋常。那味兒十分的爽口，樣子也別致！”不如我們后日一早便去吧？”

話音未落，眾人都笑了起來。張夫人笑著在春山臉上擰了一把道：“小鬼頭兒！瞧把你饞的！也不怕你姐姐笑話！””

淑柔笑道：“山山很是天真爽快呢！被她這么一說，我也不由得對這岳陽樓心向往之了！”于適眾人議定，后日一早登岳陽樓去。

閑話少敘，轉眼間到了十五。一大早，春山便叫起了淑柔，二人匆匆梳妝打扮以后，便隨了岳文和秀云，并兩個丫頭，一行四人坐了車往岳陽樓去。

這岳陽樓位于西門城墻之上，下看洞庭、前望君山。速來就有洞庭天下水，岳陽天下樓之美譽。為江南三大名樓之一，歷來為文人墨客題詠贊頌的對象。此樓高三層，四根大柱縱貫全樓，飛檐盔頂，十分軒峻。各層均有歷代名流雅士所題寫的詩文。三層零星分布著若干雅座，在此可憑欄遠眺、詩酒唱和。故此，也經常作為朋友間話別之所。

三人下了車，岳文將馬在店柱上系了。秀云、淑柔戴了圍帽。那春山因不洗拘束，故不肯戴。秀云只得隨她。一行人上三樓而去。淑柔隨在秀云身旁，抬步往樓上走去，剛至木梯中段，便聽的一個熟悉的聲音道：“恩兄何必如此心急，愚弟還想與你多盤桓幾日呢！”這聲音低柔親切徐徐吹進耳內，淑柔不由得渾身一震。緊接著又聽一個粗壯的聲音笑答道：“你是知道我的，心里想著，手上便要做！一刻也不愿耽擱！我上月游覽西湖，那般的景色竟是從來不曾經過見過，我現已經等不及要在湖上泛舟垂釣了！你不必挽留。”

又聽的先前那個年輕的聲音道：“既是如此，愚弟再敬恩兄一杯。”

然后便是杯盤相碰之聲，過不多久，二人推開椅子，付了飯錢，聯袂下樓而來。樓梯窄狹，兩撥人一上一下之間，淑柔見那男子身著寶藍長衫，眉目英華，正事自己日思夜想無時或忘的魏元朗。正惆悵間，那元朗側身讓秀云上樓，忽對上一雙靈動的黑眸。薄紗之下波光流轉、眉目宛然，不由得停了步，正正的望著她。

孟容見他忽的停步疑惑道：“賢弟怎么了？”元朗臉一紅，忙道：“沒什么。”二人下了樓，出門而去。