齊斯坦所許諾的那一天很快就來臨了。在這幾天里，納塔斯和賈諾托鮮少給阿梅里戈找麻煩，使她感到十分清凈。一個霧蒙蒙的早晨，齊斯坦帶著賈諾托、納塔斯和阿梅里戈，騎著駿馬，趕往皇宮，參加國王的狩獵。賈諾托在看到阿梅里戈后，原本快要被疏解的怨憤情緒頓時勝于從前，納塔斯只是笑，阿梅里戈則完全不在意。

“你可要小心一些，別被馬給顛下來，”賈諾托陰陽怪氣地說，看著阿梅里戈瘦弱的身軀，十分懷疑這個口無遮攔的鄉下丫頭會不會騎馬。

“勞您費心。”出乎意料地，阿梅里戈身手敏捷流利，跨上那匹通體雪白的馬，銀發被高高挽起，看上去十分瀟灑美觀。

賈諾托立即轉過頭去，盡管厭惡，心中還是閃過對阿梅里戈風度的敬佩和欣賞，而這一點好感又馬上被貶低之情給淹沒了。

國王是一個二十多歲的年輕人，剛剛即位四五年。可以說，國王能夠順利地上位，甚至說能夠活到今天，都是齊斯坦的功勞，而他明哲保身，從不要求除俸祿以外的權勢與賞賜，使得國王越發信任他，愿意聽他的話。

這真是個奇特的人，我是說，這位國王。在他成為國王之前，他仿佛先成為了一個人。這不是廢話，他沒有把自己的一切看作是國王的一切，反而要放棄人世賦予他的莫大的榮譽，成為一個具有強烈的自我意識的人。

“每個人都有自己的不幸，”他說，“在我看來，我的不幸就在于嚴肅與無聊。我的肉身追求最浮夸的享樂，迫使自己的靈魂被建立在如煙般輕浮的東西上，那東西不見了，我也就倒塌了，而我預料得到這個結果。”

他的大臣、子民，不知道“輕浮的東西”指的是不是他們自己，或者他預料的是不是整個王國的倒塌，這樣無所理解的言論足以使他們恐慌，指責他們的國王的神經出了問題。有些對皇族一脈十分熟悉的人竟說，國王完全不像是家族里的人。齊斯坦制止了這樣的流言，誰也不知道他和這位國王是如何交流的，但是很有效果。國王上任幾年間所創下的政績初見成效，威望剛剛在群臣之間建立起來，尚需要齊斯坦和他家族的幫助。

阿梅里戈初次見到國王時，他騎著黑馬，雙眉緊皺，面色蒼白，像是在想什么困難的問題。他的金色卷發整齊地掛在腦后，身材既適于做一個國王，也適于一個書生，瘦弱高挑。齊斯坦介紹他的孩子們，賈諾托等人尊敬地向他行禮，他的眼睛驕傲而不屑地掃視后，匆匆地請幾個年輕人起來，就是說毫不慎重。

“這個是您剛剛回來的孩子？”國王看著阿梅里戈問道。“是的，陛下，”齊斯坦示意阿梅里戈，“告訴陛下你叫什么。”

“阿梅里戈。”

“你有什么想要的嗎？”

“我想要有這個榮幸為國王效力，”阿梅里戈語氣堅定，“我想要進入軍隊。”

“哦？”國王有些驚訝地挑了挑眉，“你，一個并不健碩的青年人，進入軍隊嗎？這可不尋常，要知道，我們國家在軍事上有所作為的女性非常少，相反地，女政客倒有一大堆。因此，我都不必費心鼓動女性參軍了。”

“陛下可以相信，她不會讓您失望，”齊斯坦說道，“正相反，因為沒有門路參軍，她向您請求這個恩典。”

國王搖了搖頭，實在有些驚訝：“我不喜歡刻板的影響，但它存在是有道理的。這會使軍隊里的那些家伙不滿。”

“陛下不必擔心，”阿梅里戈說道，“我總是有機會向您證明這印象是錯誤的。”

國王沉默起來，誰也不知道是由于厭惡這種露骨的說法還是對她的勇氣表示贊許。齊斯坦帶著三個人悄悄退下。

“不要過多地暴露你的野心，”齊斯坦囑咐阿梅里戈，“這會使國王不喜。”

阿梅里戈點了點頭，她的目光掃視城郊。他們正處于城外的一片沼地上，遠處的一片森林是他們最終要去的地方。在神秘的深棕色與深綠色樹木之上籠罩著一層早晨的白霧，光從正在升起的太陽中迸發，斜斜地照進樹林，使那層白霧變得若有若無。濕軟的泥土濺上紳士與女士們的騎裝，再華麗不過的東西也染上了樸素的味道。她仍然記得一個星期前，她騎著家鄉的駿馬，馳騁在他從未見過的山林沼地之間，心中懷著對未知前路的忐忑。而今她已經毫不期待，開始明白這是怎么一回事了。

那位從小撫育她的智者，幾乎把世間所有的智慧傳給了她，也包括他自己淡泊平靜的氣質和優雅的禮儀，使她能夠真心的明白為什么世間的繁華都抵不過大自然的平淡安寧，讓她在毫不認識的東西前很快看出它們的本質而波瀾不驚。她一定是卷入了某種她所不習慣的人為的混亂之中，這混亂丑陋而無理，環環相扣，都要將她或者其他的什么人拖入深淵之中。她有血性，但是看那些淺薄無知的子弟，真是不屑一顧。

有一種智慧只屬于感情豐富的人。他們可以單單憑借著對簡單的感情的感知，明白自己正處于一種怎樣的局面之中，憑借著理性的直覺來做事。比如說，一個被迷霧籠罩的哲學家，可能他在一天晚上創造的所有哲學理念，都源自于早上糟糕的早餐帶給他的糟糕的感受。他說：“是的，這個世界真是太糟糕了，每個人都在孤立對方，賺取不義之財，誰能來救救人們呢？”但是他這么說的原因僅僅是早餐給他帶來了厭惡。對感受敏銳的人就會知道需要通過調整自己的早餐來調整自己的情緒。

阿梅里戈到底是什么人呢？她是什么樣的人？她從不知道自己的身世，即使在她來到了這里，被認定為齊斯坦的私生女時也是這樣，她始終是迷茫的，被認領的的草率和巧合之處使她更為迷茫，不知道是真是假。所以在她有確鑿的證據之前，她打算對此抱有懷疑謹慎的態度。她不知道是否要去調查，又是她的直覺在作怪，使她覺得調查深一步的的真相是極為明智的選擇。最后要說的是，她謹慎地將這種疑慮藏在自己的心里。

從上文的描寫來看，這是一位極其貌美的青年人，然而她是有特點的。她的眉眼堅毅鎮定，當她的嘴唇不微笑時，那張臉顯示出的不僅是平靜，而且是冷漠與威脅，威嚴霸道之氣在她的眼中時時閃現，使人常常忽略了她的美好而懼怕起來。盡管培養她的人想要忽略這一點，或抹去這孩子身上渾然天成的威脅氣質，他從來沒有成功過。憑此她永遠不能是超脫凡俗的隱士，只能是參與人世沉浮混亂的戰士。

憑借她的血性與直覺，她接受了齊斯坦讓她奔赴戰場的建議，她并沒有什么東西來支撐她反對齊斯坦，因為她毫無權利。她盼望齊斯坦在自己不遠萬里來到首都之后，讓她做的事情不僅僅是作為一個材料被陷害，這是任何一個人都能成為的，她的價值大概不止于此。

狩獵還未開始，因而她可以充分地考慮最近發生的事情。偶然地，她在沉思中抬頭，卻注意到一個人的目光。那是一個年輕男人，不騎馬，除了上衣掛著極細的一條金鏈以外，他的衣物、皮鞋、斗篷、手杖都是黑色的，在陽光里散發皮質的光澤。他站在沼地里，笑盈盈地注視著阿梅里戈，即使被她看到了也毫不在乎。她很想一探究竟，然而狩獵的號聲在這個時候吹響了。

誰也不知道那是怎么發生的，國王帶著眾騎手追尋一頭他們夢寐以求的獵物，卻將他們遠遠甩在了身后。那畜生驚擾了圣上的馬，使他面臨被踏死或傷筋動骨的危險。在幾位騎手的見證下，阿梅里戈以她對馬的熟悉和勇敢的品性救駕，安撫了受驚的馬，得到了國王的贊賞。

“是的，年輕人，”國王驚魂未定，因而高興地看著阿梅里戈，“你叫阿梅里戈是嗎？看來你被培養的得很好，讓我們的全體士兵都去鄉下待一陣吧，這樣國家就會有更多勇敢的年輕人了。”

“我的陛下，”阿梅里戈不露聲色，“之前我說要打破您對我的印象，表示忠誠，哪知道機會這么快就來了。我還能要求之前我想要的東西嗎？”

“你還是想去軍隊里呆著？”

“是的，我的決心已定。”

“那么我不再阻攔你，”國王說，“只不過你還是要從普通士兵做起，這你能接受的了嗎？”

“當然，這也是我和大臣的意愿。”

“好，我過會兒把你交給將軍，讓他在軍隊里多多照顧你，你現在是軍隊里的人了。”

“謝陛下。”

賈諾托和納塔斯見證了這一場景。賈諾托的眉頭因為嫉妒她和國王交流的榮譽緊緊皺在一起，納塔斯怕他行為輕率，輕輕向他耳語：“她走了也好，戰場上的刀劍不長眼，會使她吃到苦頭的。我們卻沒有參軍的打算，在這里更易于國王面前混個臉熟，比他那個冒失的決定要好太多。”

齊斯坦的計劃進展的順利程度要遠遠超過他的預期。這個心思深沉的人表面上似乎能夠對阿梅里戈做出的任何一項成就都感到理所應當，實際上心里十分高興。阿梅里戈很肯定這一切不是因為父愛，他背后的目的就十分值得揣測，但她什么也沒從這人的行為中分析出來，畢竟她處于這樣年輕且對大臣的品性毫無經驗的位置。

阿梅里戈被托付的那位將軍名叫阿歷克塞，是一位年過六旬，沉默寡言的老者，按資歷，他是元老級別的人物，戰功斐然，在國家事務中有較高的威望。要說忠誠，阿歷克塞的程度不亞于齊斯坦，只不過一個從軍，一個從政，國王卻對阿歷克塞有更高的信任。齊斯坦過于深沉，以至于稍微敏銳一些的人就能看出這個人心思多，阿歷克塞卻是忠實而盲目的仆人，特別是，這仆人有罕見的沉默天賦，使國王不怎么顧忌。

迄今故事的一切都發生在伊斯國。在大洋的另一端有一個與伊斯敵對的國家，叫斯切，自兩百多年前，兩個國家就紛爭不斷。阿歷克塞將軍的守衛使得斯切國在三十幾年內都沒有較大的進犯，國家對這位將軍寄予厚望。最近有流言稱斯切在伊斯安插了內應，準備再次發動戰爭，于是舉國上下人心惶惶，許多人的目光聚焦在阿歷克塞和軍隊身上，于是國王和其他大臣、將軍只得一遍遍向子民們宣布，沒有戰爭，沒有斯特內應，即使要打仗，他們的軍隊也強大到足以保護自己的國家。

這些宣言不能使民眾滿意，因為他們本身并沒有多少真實可言。果然，在世態似乎有些安寧的時候，戰爭爆發了。先是一小隊斯切人秘密在伊斯附近的島嶼上登陸，緊接著秘密地為戰爭運輸軍隊、武器和補給，要不是國家海防軍隊及時注意到了這一點，伊斯就要被打的措手不及。斯切不得不公開宣戰，明目張膽地向伊斯派去軍隊。

現在正是戰事爆發的初期，國家緊急向民間搜羅壯丁參軍，但因為女子不參軍的傳統，阿梅里戈的請求算是開了先例，吸引力少部分人的注意，好奇這位大臣的私生女是怎樣的人。多數人專注于戰場上敵軍的動態，卻發現斯切人久久地按兵不動，不知道是在積攢兵力還是在等什么，畢竟前線與本國相隔甚遠，有時候等待國家救援的時間過長，能夠導致整個戰爭的失利。

阿歷克塞是這場戰爭的主將，由于他沒有摸清敵軍的動機，只得暫時按兵不動。這與其他幾位掌有兵權的人的意見不合，于是他們打算派兩三個士兵前往敵軍所在島探聽消息。

當阿梅里戈穿著伊斯軍隊的制服向將軍舉薦自己時，將軍好像十分的驚訝。“怎么，姑娘，我們應該坦誠一點，”他說，“我以為我的任務是確保你在戰場上的安全，因此要盡量不給你分配這樣的任務。那些人強迫你上戰場簡直是殘酷，好好呆著吧，別浪費自己的生命。”

“第一，阿歷克塞將軍，我是自愿來到這里的，”阿梅里戈冷靜地說，“第二，現在面對著你的是一個有榮譽感的軍人，如果您不是一個和藹的長者，我就要將您剛才的話視為對我的侮辱。現在我請求您讓我執行這個任務。”

阿歷克塞終于能夠正視這個血氣方剛的士兵，毫無疑問，阿梅里戈一看他的眼神就知道他的腦子里有怎樣輕蔑的念頭。阿歷克塞看見了阿梅里戈眼中威脅與嚴肅，他凝視阿梅里戈的眼睛，同時，一種令人驚訝的模糊感席卷了他的大腦，使他竟然沉默起來。半晌，他終于說：“那好，這個任務是你的了。”

阿梅里戈向將軍行了莊嚴的一禮，隨即換了便衣，帶著另一個士兵乘船向對面的島駛去。阿歷克塞看著漸行漸遠的小船，著實花了一些時間沉思，又在繁忙的事務的支配下拋開她不管了。