內務大臣府上今天發生了一件大事。一個據說在鄉下隱姓埋名十七年的私生女在今日被接了回來。沒有人知道大臣的家族三世效忠皇族而積累的家底有多么龐大，大臣的兩個兒子為了他們父親的后事早已心生嫌隙，現在又來了個來歷不明的女兒，兩個繼承人與他們母親的心情可想而知。

一個星期前，在阿吉路爾，這個國家一個鮮有人知，風景優美的村落，一名衣著樸素，氣質不凡的少女告別長期收養她，教她搏斗與學術的老教師，騎馬奔向國家首都熱那亞。她穿過金黃的稻田與幽深的池沼，在森林與山谷間馳騁，純白的長發在陽光下閃耀。她驚嘆于自己從未見過的景色，但并未耽擱片刻。

她仍記著離別時老人的贈言，那智慧深沉的老人除了晚年的安寧再無其他所求。阿梅里戈，那位少女，至直臨別從未聽老人講述他的過往與自己完整的身世。“我的時間將近了，”他說，眼中閃爍著慈愛與超凡的智慧，站在村落的最外圍，“我的孩子，而你還是初生的太陽，澄明而純潔。你的智慧與勇敢已足夠應對世界的考驗，建立一番功業，是時候讓你離開了。”

“那么我將去哪里呢？難道您不正如我的父親，或說正如您不愿承認的，與我有血脈上的聯系？為什么不讓我留在您身邊侍奉您的晚年？”

“不，不，”老人搖頭，“每個人都有自己的定數，你已經到了離開的時間，不能由我來阻止。孩子，你有高尚的血統，我說過，不是我能高攀的。拿著我給你的信，去熱那亞，找一個名叫齊斯坦的人，把信交給他，他會安排你的生活，此時他可能已經是個將軍或者大臣了。”

那封信被放在阿梅里戈外衣的口袋里。阿梅里戈點了點頭，老人看著她的馬踏上小路。“去吧，去建功立業。”阿梅里戈的馬加速奔跑，消失在老人的視線之中。

“人各有命，”老人蹣跚地拄著拐杖往回走，喃喃自語，“啊，阿梅里戈，不要怪我，這是上帝的旨意。”

在內務大臣夫人及她的兒子們眼中，阿梅里戈是一位雪上加霜的不速之客。在三四天后，阿梅里戈一路詢問，憑借她的冷靜毫不費力尋到齊斯坦府上，又憑借那封信進入了他華麗而沉悶的等候室。阿梅里戈曾聽自己的監護人輕描淡寫說過首都的景象，卻遠不如此時她看見的華麗給自己留下的印象深刻。她并沒有被嚇住，正相反，當她見過以后，這種繁華就再也不能帶給她驚訝了。

她被內務大臣傳喚至書房，那位未來的保護人齊斯坦，一個四十多歲，看上去城府頗深的中年人等候著她。若阿梅里戈在來之前先打聽了這位大臣的名聲，可能就不會這么坦然的走進去---不過也說不定。這位內務大臣的赫赫威名即使在外國也廣為傳播，自其祖上三代起就被打下了忠誠的烙印，到這一代更甚。齊斯坦自二十歲，為國王所用以來，經手的事情不計其數，多少有一些臟得不能見光的，但指望從這位臣子嘴巴里套出什么來簡直是妄想。

阿梅里戈的目光穿過諾大的書房，看見正前方，正在凝視她的齊斯坦，感到一陣寒流穿過她的身體，同時她的勇氣被激勵起來。“你就是阿梅里戈？”他的手中捏著阿梅里戈帶來的信件，打開的信封被斜拋在一邊，書桌兩邊堆滿文書，“是的，先生。”“你的監護人說起過你的身世嗎？”“從來沒有。”

“你覺得這兒的環境怎么樣？”齊斯坦隨意地詢問她，使她有些奇怪。“奢侈。”她簡單地說。

“還得麻煩你適應，從此以后你就住在這。”大臣平靜地說，“因為你是我的女兒。”

阿梅里戈有些驚訝地陷入了沉思，這驚喜似乎比她期盼的更出乎意料：“我是你的私生女？”

“對。”齊斯坦繼續凝視她，似乎在玩味她的震驚。

“好吧，先生。”阿梅里戈從沉默中脫離，似乎安然地接受了這一說法，“不論我是誰，請告訴我應該住在哪，接下來怎么做，我來也正為了這個。”

齊斯坦欣賞地看了她一眼，隨即低下頭，取了桌旁的文件瀏覽起來：“去找管家，讓她給你安排個房間，就說是我的命令，其他的一概不用多說。”

阿梅里戈就這么住了下來。沒有人知道她是誰，她有一種奇怪的預感，認為需要順從這位奇怪的保護人，于是嚴守著大臣對她的指令，什么也不說。大臣夫人對于自己從來冷酷的丈夫向來畏懼得像是看見了刀刃，從不過問或質疑他的決定。在齊斯坦收容了這個陌生的女孩，并把她的名字在餐桌上簡潔地通報給夫人和兩個兒子時，也沒有一個人提出質疑，可見這丈夫的獨斷是被習慣了的。阿梅里戈看見了那位夫人的遵從，同時，看見兩位年輕人對她沉默中驚奇與猜忌的目光。

在距離阿梅里戈來到一個星期后，齊斯坦大臣已使國王給予阿梅里戈合法的身份，這件事辦的相較于其他大臣十分低調，和其它他與國王密謀的事相比又微不足道了，所以風聲自然一點沒漏出去。在那天晚上，一個仿佛巧合地到來的宴會上，齊斯坦鄭重地宣布了阿梅里戈的身份，使齊斯坦夫人差點暈倒，兩個兒子都不同程度上感受到了陰影，也使阿梅里戈順利地作為齊斯坦大臣的女兒進入了社交界。

齊斯坦的兩個兒子，一個叫納塔斯，高挑清秀，玩世不恭，另一個叫賈諾托，皮膚較黑，身材強壯，熱情沖動。他們身上都有屬于齊斯坦家族的標志，一種使人感到厭惡與畏懼的密謀的天賦，這天賦深深植在他們的秉性里，不可去除。

“你怎么看？”納塔斯隨意地坐在大廳的角落里，對面是沉默不語的賈諾托。

“看什么？”賈諾托的聲音因為氣憤而更加深沉，像是一只螳螂在嚼食。

納塔斯馬上明白了同伴的心情，然而他的戲謔不允許他放過賈諾托。“看什么，當然是我們出其不意的妹妹，白發蒼蒼的阿梅里戈小姐。除了她，你還有什么可看的嗎？”

“是，她活像一個老太婆，而且她不是我的妹妹。”

阿梅里戈的容貌極美，觀察力十分敏銳、富于智慧的人還可以看出其氣質鎮定強大，那一頭白發使她看上去不是位大臣的私生女，而是一個皇后，一個女神，一個掌權者。而在這個地方，唯有齊斯坦在見了她第一眼后就做出了這樣的判斷，并立即下定決心培養她成才，為自己所用。

齊斯坦具有當機立斷的性格與突如其來的靈感。賈諾托是沒有這個眼光的，此時他的心中充斥憤怒與厭惡，沖淡了對阿梅里戈容貌的注意。“又來一個分遺產的，”他想。

“淡定，我的朋友，”納塔斯露出一個明了而諷刺的微笑，“她不過是一個鄉下來的私生女，知道了自己的父親是誰后就迫不及待的來撈一份油水，幾塊金子就能給她打發了，你何必在她身上花費那么多心思？”

“你也不是什么好東西”，”賈諾托死死盯著阿梅里戈，使她不得不轉過頭來，有些疑惑地向賈諾托一瞥，緊隨而來的就是他父親，正在與阿梅里戈談論的齊斯坦的不容置疑的可怕目光。賈諾托趕緊轉過身去：“那老太婆在和父親說話呢，他難道對一個陌生人會這么滔滔不絕？小心點，也許你我才是私生子。”

這次納塔斯不是微笑，而是干脆笑出聲來了，笑聲清朗，使得周圍幾桌人對他們多有注意，而一看到納塔斯，便對此安之若素了。“放寬心吧，你平時也不是多疑的人啊，難道你對這私生女的擔心勝過對我的擔心？”他耐心開導自己的敵人，顯然他覺得很有趣味。

“你不覺得在哪突然冒出個妹妹很奇怪嗎？”賈諾托問。

“特別是，這個妹妹皮膚白皙，容貌姣好，因為出身鄉下免不了愚鈍，況且生了一頭銀發。哦，兄弟，往好處想嘛，也許我們能在她身上行些方便，臨了給她幾塊金子打發她回鄉下。”

賈諾托敗給了納塔斯的不羈，笑了出來，這兩個紈绔子弟在私生活方面放蕩不堪是有名的，可以想見此時他們對阿梅里戈抱有怎樣的看法。

而阿梅里戈和齊斯坦的談話內容與兩兄弟的截然不同。齊斯坦探問阿梅里戈的學識，得知教師很好的履行了他的職責，在禮儀、文化、武藝等各方面嚴格訓練阿梅里戈，這使他越發滿意。他便和她說，過幾天有一個為國王舉辦的狩獵活動，他決定讓她一同前往。阿梅里戈對齊斯坦如此提拔自己，以至于不太合理的行為感到疑惑，覺得這里有陰謀之處，試圖婉拒。齊斯坦察覺到了她的抗拒，同時暗暗贊賞她的冷靜。

“你從偏遠寧靜的地方一下子來到這政治的中心，恐怕難以了解這里的局勢。在這晚上之前，你還有不參加重臣之間爭斗的機會，甚至你可以選擇離開，然而現在，孩子，一旦你冠上了家族的姓，你和齊斯坦的利益便永遠綁在一起了。”

“而您，在這晚上之前，可沒告訴我這個。”

“你別無選擇。”齊斯坦干脆利落地說。

賈諾托正是在這個時候投來兇狠的目光。

“冒著可能被您的孩子殺掉的風險，我自愿歸順您，保護家族的利益。”阿梅里戈說道，“然而對于面圣，恐怕會使我惶恐，熱那亞的繁華對我來說已經夠驚艷了。”

“你是個仍想建功立業的年輕人，好好考慮一下吧，贏得地位最快捷和最安全的路不在書桌前，而是在戰場上，你的宿敵不會在某個位高權重的人面前給你使絆子，你的同僚也不會整天思慮給你下毒，”齊斯坦直截了當地勸說她，“只要你在狩獵會上露臉，我就能把你舉薦到戰場上去，使你相較于在這里與陰謀家勾心斗角來說有更高的前途。”

“我沒有及時把賈諾托和納塔斯及時送到戰場上，這是我的遺憾，你至少應該相信一位父親。”

相信一位政治家父親，這是有風險的，不過阿梅里戈本就有在戰場上打拼的愿望，況且她年輕氣盛，不愿意錯失良機，于是不再推脫。

這是個教會占有重要地位的國家，情形不亞于古羅馬。國家初期教會在管理與統一方面起到了舉足輕重的作用，后來國家強盛，教會的弊端便露出端倪，以致再后教會的權力與皇室抗衡對立，只為了避免戰爭維持表面的和諧。齊斯坦一直被認作堅定的國王一黨，相比中立的人多了許多仇敵。

齊斯坦向阿梅里戈闡明了這些連他的兒子們也不知道的東西，不是因為計劃和思慮，而是因為一種靈感與決心，使他將真正的局勢極快地灌輸進這個年輕人的頭腦。“你已被認作我的女兒，你的政治道路已被決定了。”

“您怎么如此篤定我會參政？難道我不能像您的孩子們一樣，等待您的遺產嗎？”阿梅里戈憑借率性人的直言不諱問道。

“你不一樣。”

“我不也是您孩子中的一個？”

“我相信我的判斷，你是不同的。”

談話結束后，兩人分散開來，各自需要思考一下對方帶來的信息與印象。齊斯坦主要是堅定自己的判斷，大部分時間在想國王的差事，而阿梅里戈回想起從前的生活，感到了極大的落差。納塔斯和賈諾托兩個人剛好結束了密謀，向沉思的阿梅里戈走去。

“您好！我親愛的妹妹！對于這場宴會，您可還感到滿意？”納塔斯一面放肆地笑著，一面向阿梅里戈暗送秋波，打斷了她的沉思，看來他沒有開玩笑，打定主意要踐行他無恥的想法。

賈諾托沒有說什么，只是輕蔑地看著這一場面，輕輕“哼”了一聲。

“您好，納塔斯先生，賈諾托先生，想必齊斯坦家族的人在品質和言行上皆能夠使人信任，然而事發突然，我恐怕不能馬上稱呼您為兄長，請見諒。”阿梅里戈平靜淡定，既不因為受到侮辱而氣急敗壞，也不放肆地輕蔑。相反地，她的態度使納塔斯罕見地感受到了不被重視的氣憤。他的嘴唇有一瞬間的扭曲，又馬上恢復了漫不經心的微笑：“哪里哪里，以后還是會熟絡起來的。我和賈諾托剛剛可是一直在談論您，一個意外得來的妹妹，實在使我們萬分驚奇，迫不及待地要來認識您。”

“先輩做的事，早在時間的沖刷中變得模糊不定，后世中的人又為何妄加議論？您和賈諾托先生的大名，我卻早早地認識了，現下一見，果真和傳聞中一樣。”

“哎，納塔斯，你何必和她這種人巧言令色的，十分虛偽，”賈諾托面紅耳赤地與阿梅里戈低聲說道，卻全然沒有避諱阿梅里戈。

“原來賈諾托先生想要的是坦誠，那您何必壓低了聲音，何不像與人討論哲理國事那樣光明正大地說？”阿梅里戈微微笑了笑，似乎懷著愉快平靜的觀望，毫不在意，吐字清晰地說，“我認為，你們倆可真是混蛋。”

周圍稍微靜了靜，一些人回過頭來看她，賈諾托已全然被激怒，甚至想要和阿梅里戈決斗，納塔斯站出來，擋在賈諾托前，對阿梅里戈勉強一笑，說：“看來，我們之間已經能以你相稱了，賈諾托不太舒服，請你允許我帶他出去休息，阿梅里戈小姐。”

“你為什么要攔著我，不讓我扇她一巴掌？”賈諾托怒氣沖沖地說，最近他身邊厄運連連，都要使他精神衰弱了。

“你吹了涼風，還沒清醒嗎，你這蠢貨，”納塔斯毫不留情地打擊他，“你想在父親面前打他剛回家的女兒嗎？”

賈諾托清醒了一些，與此同時，他對阿梅里戈的惱恨又增加了：“我打賭，她就是想讓我這么做。”

納塔斯搖了搖頭，恐怕這件事情是被他料錯了，這個人不簡單。但他沒跟賈諾托說這些，他有自己的用心。他以后的立場就要改變了，不僅在遺產上，還在他以后的人生上，這是他從父親身上遺傳到的，靈光一閃的能力。

阿梅里戈沒有對此多加關注，同樣地，她也沒有注意到，在一個不引人注意的角落里一個陌生人注意的目光。