朝鮮國王壽誕

朝鮮的王宮，基本是仿照大明國的紫禁城修建的，但其中的各種殿宇規格、規模卻相當于大明朝藩王府邸。然而，由于朝鮮又是與大明關系最為密切的一個藩國，在大明各大藩國中漢化最深，對明廷執禮最恭。所以，經大明成祖皇帝朱棣特別下詔批準：允許朝鮮國君在自己的金鑾殿上配有一座雕飾五爪金龍的王椅，但體積要比大明紫禁城中的龍椅小許多。

對明成祖這一恩典，朝鮮歷代國君自是感激不盡。他們平時便供著那龍椅不敢入座，只有每逢盛會大典之時，他們才會登上金鑾殿的龍椅，召集百僚、宣詔發令，以示本國的赫赫威儀。

這一日，朝鮮王宮的金鑾殿上，忽然沒了往日的靜穆凝重，竟是歌姬如云、酒宴鋪陳，一派熱鬧非凡的氣象。

原來，今天是朝鮮國君李昖的四十歲生日。一向喜好繁華、熱鬧的他，突然狂性大發，竟在金鑾殿上大辦宮宴，與文武百僚同樂共娛。一些恪守禮法的老臣認為他此舉有失體統，上奏勸他不住，只得由他去了。

席間，朝鮮內閣領議政李山海、左議政柳成龍等恭恭敬敬舉起手中玉杯，率文武群僚祝道：“臣等恭祝大王與天同壽、安享永樂！”

“好！好！好！眾卿不必多禮。”李昖坐在那張純金龍椅上，胖胖的圓臉笑意盈盈。他也不起身，一舉金杯正欲歡喜答謝，忽然腦中靈光一閃，憶起剛才群僚的祝詞當中有“永樂”二字，急忙放下了金杯，走下龍椅，俯身便向西方拜倒——原來柳成龍在無意中提到了朝鮮宗主國明成祖朱棣的年號，這是對宗主國大明的不敬。而李昖急忙向大明國的北京方向拜倒，則是以自己虔誠禮敬來彌補剛才眾僚犯諱的失禮之處。

見到本國大王這般舉動，李山海、柳成龍一愕之余，立刻醒悟過來，急忙率領群僚離席紛紛向西而拜，戰戰兢兢地說道：“臣等愚魯無知，冒犯了大明天朝上國先帝的年號，實在是罪該萬死！罪該萬死！”

李昖君臣等人向西行過三拜九叩大禮之后，這才心有余悸地紛紛平身。李昖抬眼看了看李山海、柳成龍，驚魂未定地說道：“李愛卿、柳愛卿，今后你們談吐措辭之際，須得多加留意才是！倘若大明天朝上國聞知今日此等失敬之事，一紙御詔斥責下來，那可如何是好？本王聽說當今的大明皇帝陛下春秋正茂，剛正明決，馭下甚嚴——只怕他一怒之下，遣使來問，本王也回護不了愛卿你們了……”

“是！是！是！大王訓斥得是！愚臣等日后再也不敢造次了！”李山海、柳成龍伸手抹了一下額上的冷汗，起身急忙和文武群臣一道退回座席邊跪下。

李昖站在王座前靜了片刻，穩住了自己的心神，輕輕咳嗽一聲，然后走回到王宴上坐了下來。

“你們也入席吧！”他向跪伏在席位邊上的群臣吩咐了一聲，徑自提起了銀箸，開始用膳。

隔了片刻，李山海便告稱自己年邁力衰，不堪久勞，委托柳成龍留下代為打理宴會，拜退而去。君臣上下倒也吃得熱熱鬧鬧、一團祥和。

驀然，只聽到殿外宦官揚聲稟道：“本國撫倭正使黃允吉、撫倭副使金誠一，現在殿外守候，急速請求大王賜見。”

“黃愛卿和金愛卿回來了？”李昖聽了，正伸向那盤“五香爆炒白虎肝”的銀箸頓時停在了空中，沉吟一下，道，“速速召他二人上殿覲見。”

這黃允吉、金誠一是李昖日前以鄰國使臣的身份專門派往日本國祝賀豐臣秀吉“肅清四方、一統扶桑”的。當然，在明面上，黃允吉、金誠一是前去祝賀的；在暗地里，李昖卻是讓他倆打探日本關白豐臣秀吉對待朝鮮的態度。他久聞豐臣秀吉深懷異志，若不先行派人予以暗查摸清實情，心中無底又豈能隨機應變？

殿門開處，只見黃允吉、金誠一二人面無人色，滿頭大汗，氣喘吁吁奔到王宴之前，“撲通”一聲跪倒在地，似是累得筋疲力盡，一個勁兒地搖頭吐舌，連話都說不出來了。

“歇一歇……歇一歇再說吧！”李昖見他二人這等模樣，豈好意思再加催問？只得揮手讓兩名宮女各自端了一杯溫茶給黃、金二人遞了過去。

黃、金二人叩頭謝過，仰起身來，也顧不得什么禮儀，“咕嘟咕嘟”將杯中的茶一飲而盡，然后靜息片刻，這才平復了心情，跪正了姿態，準備開口奏事了。

正使黃允吉咳嗽了一聲，語氣中仍掩不住激烈的驚慌和激憤，急促地說道：“大王，倭國關白豐臣秀吉野心勃發，‘獅子大開口’，竟然想要侵吞我朝鮮三千里江山了！”

此語一出，大殿之上頓時一片死寂，連那些翩翩起舞不問國事的朝鮮歌姬們也立刻停住了動作，木然而立。大殿兩側奏樂的樂師們也放下手中的樂器，一個個瞠目結舌地看著李昖，不敢再演奏下去了。

在生日大宴上驟聞這等禍事，李昖再也無心娛樂了，將手中的銀箸“啪”地一丟，沉著臉向外揮了揮手。歌姬、樂師們急忙知趣地匆匆退了下去。

金鑾殿上的空氣就像一下凝固了似的沉悶起來。

許久，許久，才聽到李昖有些有氣無力的聲音打破了這一團沉悶：“黃愛卿！他莫非是在虛言恫嚇爾等？他是不是嫌本國送給他的賀禮太少了？本王這一次送給他的是十八株珊瑚樹、六斗夜明珠和五張白虎皮——件件都是稀世珍寶，價值也等同于我們奉送給大明天朝的貢品了……他難道還不知足？”

聽了李昖這么說，黃允吉和金誠一二人都有些哭笑不得，張了張嘴想說什么，但看到李昖自顧自在王座上喃喃說著，卻又不敢出聲打斷了他，只得捺住性子默默地聽著。

“算了！算了！想那倭國不過是蠻夷之邦，本王也不和他們計較了……柳愛卿，你待會兒下去再備一份厚禮，派一個口齒伶俐、官職在二品以上的大臣，擇日急赴倭國與他們說和，不可激起事變！”李昖沉浸在自己的臆想之中，對柳成龍吩咐道，“黃允吉、金誠一辦事不力，不能為本王調和外夷關系，暫且退下去聽候發落……”

“冤枉啊！冤枉啊！”黃允吉和金誠一聽了，驚得跪在地上連連磕頭，齊聲喊道，“倭虜實乃狼子野心，不噬我朝鮮入腹而決不罷休……無論大王再送多少的珍品厚禮，豐臣秀吉那狗賊都會跨過海峽直撲過來啊！……”

大殿之上一下沉沉地靜了下來，只剩下他倆嘶啞而凄厲的呼喊在大殿上空久久回響著。

“你們有何證據能切實證明倭國一定會來侵犯我朝鮮？”過了許久，柳成龍終于開口打破了殿上的沉默。他到底閱歷豐富，性格也要沉穩一些，揮手止住黃、金二人的嘶聲呼喊，緩緩說道：“兩國交戰，茲事體大，容不得你倆在此虛聲鼓噪！”

“柳……柳大人，臣等豈敢虛聲鼓噪、擾亂君心？大……大王，豐臣秀吉托臣等二人給您送了一封信來……”黃允吉不顧自己的腦門被磕出了一顆顆血珠，雙手托起一封黃色絹函，膝行著呈上前來，“大王只要看過這封信，一切就會明白了……”

柳成龍從王宴右首席位上站起，接過了豐臣秀吉那封黃絹信函，急忙捧給了李昖。

李昖的心跳得“咚咚”直響，將那封黃絹信函握在手中，竟似握著一塊灼熱的赤炭一樣，臉色鐵青。

他定了定心神，緩緩噓了一長口氣，然后將信函慢慢拆開，認認真真閱了起來：

日本國關白豐臣秀吉致書朝鮮國王閣下：

雁書薰讀，舒卷再三，多謝貴國美意。我日本國雖擁六十六州之地，比年各藩林立，亂朝綱、廢禮法、不奉天皇久矣。故吾奮志投袂，三四年之間，伐叛臣、削逆藩，聲威波及異域遠島，終于安定全國，天下太平。

吾深夜捫心自思：竟有何德能成此大業？憶及吾當年托胎之時，吾母夢見赤日飛入懷中。相士據此斷曰：“此兒系日神之子，故世上凡日光照臨之處，無不歸其掌握。待其成年之后，威震四海、權傾八荒，宇內唾手可得也。”吾有此等天賦異稟，何敵不可滅？何功不可建？何事不可為？

吾一念及此，遂生鷹揚之志，豈能郁郁乎久居海隅之國？故而，吾不惜以年過半百之身，不顧國家之隔、山海之遙，乘勢長驅直入大明國，易吾朝之風俗于其千百余州，施吾仁政以化育其民直至億萬年。

爾國既已聞風來朝，吾心嘉之，特賜爾等為我日本國屬下大藩，優禮以待。爾等自接吾書函之日起，便須厲兵秣馬、織衣修甲，助吾日本武士飲馬海濱、征服大明！若有怠慢，吾當執四尺青鋒興師問罪！

讀著讀著，饒是一向生性懦弱的李昖，竟也不禁氣得“咯咯”咬牙，漲紅了臉。他突然一下發作起來，“嘩啦”一下將豐臣秀吉的那封黃絹信函摔在地上，失聲怒喝道：“欺人太甚！欺人太甚！豐臣秀吉這狗賊欺人太甚！”

“大王息怒！”柳成龍一見，急忙帶領文武群臣齊齊跪下泣請不已，“主辱臣死——倭虜欺我大王，臣等誓與倭虜永不兩立！”

“卿等平身！”李昖在殿上急速踱了好幾圈，這才慢慢平靜下來，抬手指了指被自己摔在地上的那封黃絹信函，憤憤地說道，“卿等看一看那封信函內容……便知本王今日為何憤怒失態了……”

柳成龍聞言，急忙上前拾起了那封信函，展開一看，也是氣得直吹胡子！他跺了跺腳，正欲開口大罵，見到將軍李鎰、申砬二人探過頭來也想看看這封信函，便忍住怒氣把信遞給了他們。

李鎰、申砬把頭湊在一起，不看則可，一看之下亦是怒不可遏：“這倭虜實在是狂悖之極！臣等愿意竭盡全力以報大王所受之辱！”

李昖伸出手指緩緩掐按著自己的太陽穴，空空洞洞的目光又投向了跪伏在下面的金誠一、黃允吉二人，有氣無力地問道：“你倆再說一說：豐臣老賊是不是真的會來侵略我朝鮮和大明？他恐怕沒有這么大的狗膽吧！”

這個時候，在下面跪奏著的這兩個使臣的心理活動已經暗暗發生了微妙的變化：原來，朝鮮廷臣一向分化為“東人黨”“西人黨”兩大派系，素來以黨同伐異、互相攻斥為能事。而金誠一正屬于“東人黨”，黃允吉則出身“西人黨”。先前，他們因對豐臣秀吉同仇敵愾而暫時放下分歧、視倭寇為公敵，所以一致認定倭寇必來侵朝。現在，揣摩到李昖懼敵畏戰的心思后，金誠一馬上開始了迎合：“微臣細細想來：那豐臣老賊實有侵略我國和大明的野心，但也未必確有侵略我國和大明的實力和行動。大王但可防而備之，不必為之深憂。”

黃允吉一聽，大吃一驚：“金誠一，你這是什么話！豐臣老賊不單單是徒有侵略野心而已，他已在日本各地大肆征調兵馬了……這可是你我都在日本耳聞目睹的呀！”

“那是他在虛張聲勢罷了！他就是想把我們先嚇倒！”金誠一佯裝不屑地說道，“你們‘西人黨’真是畏倭如虎！”

“你……你……你這是欺君誤國！……”黃允吉氣得結結巴巴地講不出話來。

“好了，好了，不要再爭吵了！”李昖把大袖向外一拂，“柳愛卿，你將豐臣老賊這封‘恫嚇書’傳給廷上諸位愛卿看一看吧……”

柳成龍應了一聲，便將它遞送給在座的各位大臣一一看了。大臣們個個捶胸頓足，激憤不已。

李昖看到文武大臣們群情激憤的樣子，在心底里十分滿意，他靜了靜心神，緩緩說道：“難得眾位愛卿如此忠心護國！本王很是高興。豐臣秀吉不過是一狂妄小兒耳！蠻夷之徒，不足與講禮法。依本王之見，還是由柳愛卿選一位能說會道的大臣，攜重禮重返日本與他修和。”

“另外，我朝鮮乃大明天朝的‘附藩’，也不是豐臣秀吉膽敢輕易侵犯的。禮曹柳夢鼎愛卿，你今日便攜這封豐臣秀吉寫來的信函，速速奔赴大明天朝的北京，面見大明皇帝陛下陳情備倭。”

“還有，李鎰將軍、申砬將軍，從明日起便奉本王詔令前往釜山、東萊、慶州等地整兵積糧，以防不測。”

“臣等領命。”柳夢鼎、李鎰、申砬等人急忙離席跪答道。

“臣有一事要奏，”卻見禮曹尚書申朝平也出席跪奏道，“大王，今年為各位王子殿下擇嬪立妃而開展的‘秀女擢選盛會’還如期舉辦嗎？微臣恭請大王示下。”

“你這個申朝平……到了這等緊要關頭你來提這事干什么！”柳成龍一聽，便不禁沉下了臉，“如今本國大敵當前，危在旦夕——朝廷豈有余力去辦這‘秀女擢選盛會’？”說罷，又轉身向李昖奏道：“依微臣之見，此事唯有懇請大王暫停不辦以安民心了！”

“這……這個……”李昖猶豫一下，慢慢站起身來，負手在背，踱了數步，還是開口說道，“倭寇尚且遠在海疆之外，還不能算是迫在眉睫……倘若本王為防萬一便停辦‘秀女擢選盛會’，反而會為倭寇所笑——他們認為本王倒是真的怕了他們！我朝鮮國倚有大明天朝為恃，諒他暫時不敢輕舉妄動的！”

“為顯示我朝鮮國雍容宏大、鎮靜沉實的升平氣象，本王決定：今年的‘秀女擢選盛會’如期舉辦，不容怠緩！”

“大王……大王……”柳成龍伏在地上叩頭勸道，“據微臣自全羅道水師節度使李舜臣那里得到的軍情急報：倭虜這幾個月來，天天都有賊船出沒我朝鮮海域，似在刺探軍情，居心險惡呀！只怕豐臣秀吉所言的‘飲馬海濱、揚威域外、征服大明’之事絕非停留在一紙空文之上而不見行動啊！倭寇離我朝鮮太近，朝發而夕至……我等若不時時小心、全力防備，只怕屆時難免會有噬臍之悔啊！”

“柳愛卿不可自亂方寸，”李昖緩緩說道，“本王心意已定，無須再變。依本王之見，一則有本王派出使臣奉上重金厚禮以示殷勤，二則又有我朝鮮國依恃的大明天朝在我們身后屹立如山——豐臣秀吉暫時還是不敢逞兇的！”