第一章 飛豹亡命逢怪叟

飛豹子袁振武，大鬧官衙，從如狼似虎的隸役手中，掙逃出來。夜走荒郊，逐著燈影，尋到土崗邊孤零零一家民戶，袁振武攀窗窺視，意欲尋宿，哪知一瞥之下，看出屋中一對老夫妻形容古怪，似非常人。言談所及，全是武林兇毆的事；又似乎覺出窗外有人。袁嘯風心中納悶，不知叩門投宿是吉是兇，正在俄延，那個古怪老人突然走出來，雙眼炯炯，似識破袁嘯風的來路，手持火捻，上下打量，面含笑容，往屋里讓道：“朋友，進來吧。怎么過門不入，只爬著窗眼瞧呢？”

袁嘯風很窘，已窺見小屋中只有老夫婦二人，好像蒸賣饅頭為活，可是舉止詫異；在這荒野中孤零零筑屋而居，夜聞狼嚎，土匪出沒；也不是尋常百姓所能做得到。忙對老人說：“我實在是迷路的。”老人笑道：“是呀，是呀，我明白，我曉得，請屋來吧，我這里不是龍潭虎穴。”立催入內，飛豹子袁嘯風大膽邁步，老人持火把后隨。

那老婆婆發了話：“到底是哪位呀？”意思是問老人，袁嘯風忙答道：“是我，我是走道的，錯過了宿頭，求老人家方便方便。在下在你老這求點水喝，歇息半夜，天亮了就走，絕不敢多騷擾。”那老婆婆慢吞吞地站起來，說道：“原來是過路的客人，這沒有什么，請進來吧。”遼東一帶，民風強悍，可是民風也很樸厚。凡是行路的客人，走迷了道路，或是錯過了宿頭，就可以向民家借宿、求食。不論是大家小戶，絕不會拒絕你；必要把你請進去，飲食住宿，必盡地主之誼。客人臨走，要是稍酬主人，可以多少給主人的長工，或是平常的農家，留下點錢，可是就是白吃白喝，騷擾完了，主人絕不稍存怠慢之意，這是塞外風俗好的地方。當時這老人往里把袁嘯風讓了進來，走進了西房的明間，對老婆婆說：“喂，你給款待款待，我還得躺躺。”竟一言不問，走進去了。這老婆婆卻請袁嘯風在迎面石桌旁落座，問道：“客人貴姓？這是從哪里來？”

袁嘯風不由心里一動，自己想到自己已是黑人，不便再露袁承烈的真名，遂說道：“在下袁嘯風是直隸樂亭人，來到關外訪友，不料走迷了路徑，竟自奔馳了半夜，老太太有水賞一些吧，我口渴十分。”這位老婆婆上眼下眼打量了袁嘯風一番，這才把開水給斟了一碗，又把現蒸出來的饃饃給撿了一盤子，又拿出一盤子腌咸蛋來，一碟子老腌咸蘿卜，向袁嘯風道：“客人，我們這種小戶小家沒有別的好吃食，客人奔走了半夜，一定餓了，隨便吃一點吧。”袁嘯風此時也實在又渴又餓，可是又惦著那追趕的官兵，只怕追到這里。自己若是不跟這家主人說明，真要追找上門來，自己豈不是坐等人家捉拿，當時雖則口頭上向這老婆婆謙謝著，只是心里頭惦著追兵的事，未免神不守舍，惶惑不安，把碗端起來，把這碗水喝下去。可是喝著水，不住地向門口張望。那老婆婆好似正忙著收拾蒸出來的饃饃，對于袁嘯風毫無注意。但是袁嘯風把饅頭拿起來吃了一個，別看又累又餓，心里有著急的事，再也吃不下去了，遂把盤子一推，這時老人走進了屋，沒再出來。只有老婆婆往來蹀躞，袁嘯風趕忙站起，向這老婆婆道：“老媽媽，請把這食物收起吧，我吃飽了。”這老婆婆看了看桌上的食物笑吟吟地說道：“客人你怎么這么不誠實，這么幾個饃饃還吃不了嗎？”

袁嘯風道：“媽媽推誠相待，我怎能客氣，實是吃不下去了。”這時屋里老人忽然招呼道：“喂，你把客人請進來，教人家也好歇息歇息吧。”袁嘯風忙說道：“媽媽，我是走迷了路，急得有些顛倒，這么招待，也沒有領教老媽媽貴姓，也沒拜見老伯太似失禮了。”這位老婆婆道：“客人不要太謙，這些小節，何用掛懷。我們姓焦，我們當家的把腿摔傷，尚沒有利落，因為有病纏身，未免的肝火過旺，說話很是放肆，恐怕得罪了客人，所以由我款待人，請客人不要怪罪我們這種鄉農人家，不經意的得罪客人，客人到里屋歇息歇息吧。”袁嘯風很納悶，遂隨著這焦老婆婆走進里間。只見這里間屋跟外面判若兩樣，雖然也是貧家的情形，可是布置的雅潔得不染灰塵。近著門是一張白茬的桌子，上面放著一把宜興紅泥壺，幾只茶碗，后面放著幾件不完全的文具，尚有兩套書一只銅蠟臺，里面絕沒有燭淚塵污，在后墻放著兩只凳子，靠前檐是一鋪土炕，土炕上也是潔凈異常，那老人坐在炕頭上，年約六旬，瘦小枯干，十分難看，簡直除了骨架子，就是兩層人皮，又像個猿猴。臉上兩眼深陷，高顴骨，下頦一綹山羊胡子，那種怪異的相貌，非常刺眼。這干瘦的老頭，坐在炕上兩腿伸著，手里搓著一對鐵膽，锃光雪亮。袁嘯風向這干老頭拱手道：“老伯，在下袁嘯風，夤夜間來到老人家這里打攪，實在不安。聽老媽說是老伯身體欠安，在下這么貿然打攪得老伯不能靜養，尚求老人家擔待。”袁嘯風從進了屋里，說了這些客氣話，這干老頭只說了一句：“我明白。”連動也沒動，就好像偶像似的。袁嘯風頗有些不悅，只是自己方在一轉念間，只見干老頭把面色一沉，向袁嘯風微把頭點了點道：“朋友，你請坐。你既來到這里，我也不便客氣了，咱倆索性把浮文擱起，說點正經的。”一邊說著，用左手向炕對面的凳子上一伸，意思是讓袁嘯風往凳子上坐。

袁嘯風聽干老頭的話風，十分扎耳，只是想到那焦老婆婆已說在頭里，這老頭兒病纏的肝火極盛，自己一個借宿騷擾，哪好挑人家的禮節。遂坐在了炕對面的凳子上。這時那干老頭手中的鐵膽，依然在掌心轉個不休。袁嘯風心想著，自己一個半夜里投到人家，蒙人家盛誼款待，只得藹然說道：“這位焦老伯，沒領教尊甫？”

這干老頭把兩只凹陷的眸子一翻，冷然說道：“朋友，你我是推誠相見，還是虛偽的周旋呢？我們還是撂下遠的說近的吧。我的情形，朋友你總可以了然。在下現在是一半廢人了，一切全仗著一班老朋友們照應，可是朋友你的來意，我很明白。我既把朋友你接進來，就不能再教朋友你空著手出去，聽朋友你的口音，大約你是關里人，來到這一帶不久吧？”袁嘯風聽這些話，說得沒頭沒腦，頗有些詫異，我與你這干猴子樣的老頭子，并無一面之識，我來意不過是借宿，難道我被人追趕，他怎么會知道，這老頭子說話怎么這樣尖銳，遂漫然答道：“老伯說哪里話來，在下雖則年輕，可是歷來以真誠交朋友，從不知什么虛偽，老伯的話，小侄頗有點不明白，還請老伯賜教。”干老頭微微一笑道：“朋友，你是從哪里來？”袁嘯風道：“在下是……”說到這，微微一頓，隨即說道：“在下是從寧安來。”那干老頭一聲冷笑，干瘦的兩頰，和那灰色的嘴，往兩下一撇，道：“朋友你別是記錯了吧！我看你是從沈陽來吧？”袁嘯風不禁有些按不住怒火，遂也把面色寒著說道：“老伯，你怎見得在下是從沈陽來？我們是素昧平生。在下不過為迷路，冒造尊府，深夜打攪，一飯之恩，絕不敢忘。只是老伯話語之間，對于在下的來路頗有些懷疑，我的出身來路，惟有我自知，老伯你這么見疑，我倒不便再在這里騷擾，其實我就是進了深山叢林，這里的虎狼雖惡，姓袁的還未必就到得了它口里。老伯！咱們再會吧！”說到這，袁嘯風站了起來，就在同時，隱隱一陣馬嘶聲入耳。

那老者嘿嘿冷笑了一聲道：“袁朋友，你聽見了嗎？這許是尊駕一道來的吧？”袁嘯風越發怒不可遏，深覺這干老頭太似無情無理。自己真是背運走到了家，什么事全遇得上。好容易投到個食宿的地方，反倒找了別扭。更看不透這老夫妻兩人是怎么個路道，反正是不愿留自己，急不擇言，氣恨恨答道：“老人家所猜測的全不對，就是這一宗猜對了，一點不假，是一道來的。”

干老頭兒把面色一沉道：“好得很！多來幾個湊個熱鬧，那么你老兄隨便招呼吧！你別看我這種廢人，像沒有什么似的，手底下還可以湊合湊合，不論來多少位，決不會教哥兒們空著手回去！”

袁嘯風一聽不像話，他這滿嘴里全含著鋒芒，遂點頭道：“好吧！咱們再見。”說到這才要轉身，就覺著從兩肩頭如同兩把鉤子一搭，往肉里緊，順著肩頭往兩胳膊下握。自己說聲：“不好！”丹田一搭，氣達四稍，雙臂一抱，用的是十成力，往右一斜身，“關平捧印”右肘往外一撞，這是擒拿法的“漁父搬家”。就在一現肘，已看清正是那老婆婆，一臉的詭笑，右掌往自己肘上一搭，自己就覺著吃不住勁，往回一晃，算是錯了一步，拿樁站住。更得提防那干老頭，因為離著他只有兩步，袁嘯風怒叱道：“這是怎么講？”

這位老婆婆冷笑道：“客人怎么說走就走，你這豈不教我們落慢客之名！客人你來了，就不能再走，要是安著走的心思，就不能來，客人你就別想走了。”袁嘯風見這老婆婆雖是鬢發成霜，身手十分利落，他們既懷惡意，自己若不早脫虎口，定遭毒手。這時見這老婆婆依然堵著門，分明是不容自己走，遂也變色說道：“咱們不必再假作癡呆，請教你們二位的心意，打算把我姓袁的怎么樣？莫看我無能我還接得住，你們有什么道兒，只管畫出來，我倒要領教領教。”那干瘦的老頭點頭說道：“好！你倒真夠朋友，我有兩句話跟朋友你說了，聽也在你，不聽也在你。你姓袁也罷，姓方也罷，我知道你定是盛京金玉科老兒請出來的，可是據我看你多半為人利用，貿然就一口應承。我這老頭兒若不是發覺你武功派別，和我們有些淵源，也就打發朋友你上路了。我這人一生恩怨分明，我痛恨玉九那小子，因為他就為了他個人一點微名，累次和我作對。玉九這小子也不是不曉得我的手段，豈容他人輕視妄動，只是這小子利欲熏心，他想到把我撈著，又是名又是利。這一來叫他害了許多同道，我已聽說玉九這小子知道我這下盤不久就要痊愈，所以在當我沒恢復行動之時，他謀我之心更急，不過玉九這小子是迷了心竅，他忘了我冀北人魔是那么由他算計的嗎！我已預備在兩三個月內，先給他些手段看看，叫他親口嘗嘗我冀北人魔的滋味。不料，朋友你來了，只是你手底下竟有三十六路擒拿手的功夫，故此才強忍著不肯貿然動手。朋友你真與鷹爪王奎有什么淵源，你要明白見告，免得自誤！”

袁嘯風聽這干瘦老頭自報名是關里著名的飛賊，江湖人稱冀北人魔焦煥，十余年前就是婦孺也知道有這么個活鬼偷富濟貧，頗著義賊之名。冀北人魔性情古怪，江湖同道中要行為稍差，他就立刻反去偷他，把同道們懲治得全是敢怒而不敢言。袁嘯風踏入江湖之后就聽說綠林中有這么個怪杰，想不到今夜竟在這里會見，真是意想不到的事，再參酌他的話風，其中實含了誤會。遂抱拳道：“原來朋友你就是名震江湖的焦老師，失敬得很。焦義士，聽你的話，分明是拿我姓袁的當了官家差弁前來不利于焦義士，這真是笑話了。實不相瞞，我現在也是難中人，我身還背著官司，自顧尚且不暇，哪能不度德，不量力，妄自多管他人之事。焦義士不要誤會吧！”

這冀北人魔哈哈一聲道：“這么說是我輸了眼了。”袁嘯風謙然道：“焦老義士，說哪里話來，我們全是武林一派，不必客氣，在下實曾拜在王老師的門墻，不過師徒相聚為時很暫，所以對于王老門中絕技，緣慳福薄，未能得王老師的長時教誨。在藍灘傳了我幾手擒拿，在下自到關東，更不知我王老師寄身何處了。在下已實言奉告，不知焦義士肯置信否？”冀北人魔焦煥，聽袁嘯風說出來歷，點點頭道：“袁師傅，我倒有幾成信，只是袁師傅你現在是否已在關東道上，跟六扇門結識，我還不敢斷定。只看今夜的行徑，顯然是有所圖而來。袁師傅我們既然全是江湖道上朋友，彼此相見已誠，誰也別和誰再動虛偽的客氣。我不怕袁師傅你見怪的話，袁老師若不是一蹚進我這小小的蝸居，已露了手師門的真傳擒拿手，我們早就動手了。王師兄的三十六路大拿法，與內家外家的傳授迥然不同，他自己精究出三十六手擒拿的招數，為江湖獨步。所以袁師傅你只略一施展，已為拙荊所識，才不肯暗下毒手。袁師傅你既是帶藝投師，那么你在未遇王老師時，在哪位門下，派中哪一家呢？”

袁嘯風被這一問，自己又沒預備話，一時不好回答，囁嚅著說道：“我以前嘛，沒有正式投過名師。不過胡亂學過幾年，提不到承師了。”冀北人魔焦煥，抬頭向立在門首的老妻看了一眼，面色一沉，很是難看，忽的嗤嗤一笑：“我明白了，袁師傅莫非已流落綠林，作著夜走千家盜百戶的買賣了嗎？劫富濟貧，更是英雄所為，有什么不可告人的，袁師傅這么閃爍其詞，焦某倒不敢請教了。”袁嘯風見他錯會了意思，自己想了想，遇到這種江湖怪杰，喜怒無常，還是實話實說得好。遂嘆息道：“老義士，不要誤會，在下實有難言之忍，不愿提當年舊事，提起來實在痛心。我索性實說了吧！我實是山東綢緞丁的掌門弟子，丁老師竟自廢長立幼，我一不犯門規，二不曾做過什么辱沒師門的事，丁老師為了兒女的私誼，擢拔我師弟，接受了衣缽；我實無面目在師門立足，這才遍歷江湖，實指望重訪名師，別求絕藝，將來要在師門中一吐冤抑，只是奔走了數年，毫無所遇，我是運蹇時乖，不僅沒訪著名師，還是屢遭逆事，真令我灰心已極！老義士請想，我但分得已，我絕不愿再提舊事了。”這位焦老聽了，愕然向他老妻道：“哎呀！我們若不是稍許慎重，幾乎誤事。原來袁師傅派出名家，又經兩湖大俠王老師的指點，哪會含糊，我們倒失敬了。袁師傅你是心胸過大，要想成為一代著名武家，這倒是英雄抱負，不同凡俗了。”

這時那老婆婆忽地走向這位風塵奇人焦煥的身旁，附耳低聲，不知說了句什么。那焦煥卻從鼻口哼了聲，竟沒答言，老婆婆跟著走開，焦煥慢吞吞地向袁嘯風道：“袁師傅，我這拙荊忽地想起，以前曾聽同道說過，以三絕藝名震江湖的山東綢緞丁，門下有兩個最得意的弟子，一個姓俞名振綱，一個姓袁名振武，這兩人全是深得太極丁的真傳，全精通丁門三絕藝。袁師傅的姓氏相同，名則各異，可是另有一人嗎？”

袁嘯風不禁臉一紅，忙說道：“老義士所說，那袁振武就是弟子，這倒并非弟子不說真姓實名。只為當年在師門學藝，師門中全以振字排名次，我負氣出師門，在未能重學絕技之先，不愿再提是丁門弟子；所以到處只用我原名袁承烈，不再提振武二字……”袁嘯風說到這，突的覺得又已失言，自己虎林廳遭禍，袁承烈的名字已落在官家的耳內，打定了主意，暫時先避避風聲，更名袁嘯風，怎的自己把真名又脫口而出，太不檢點了。自己臉一紅，看了看這位江湖異人焦煥，似乎沒理會，心里稍一松，回頭看了看老婆婆，不知什么時候也出去了。袁嘯風剛要再說自己的事時，那位老婆婆，身形輕悄地閃進屋來，又到了焦煥的面前，附耳說了幾句。那焦煥突然眉頭一蹙，陡露兇相，厲聲向袁嘯風道：“袁朋友，方才那伙馬隊去而復轉，袁朋友，你要是果然跟他們沒有牽連，深更半夜，我這里絕不容他們這么騷擾，我可要給他們些顏色看了。”袁嘯風一聽，果然遠遠有人馬聲音，不由臉上變色道：“老前輩已是一家人，我焉能再瞞哄，只是時候倉促，無法細告，這撥馬隊是虎林廳的捕快，實是為追趕弟子而來，弟子的事，少時再詳稟一切，弟子連夜逃罪，氣力垂盡，弟子先往附近躲避一時，他們就許進來搜查，義士也好應付。”

這位冀北人魔焦煥一聲冷笑道：“袁朋友，你這話可是真？”袁嘯風正色答道：“弟子若再有一字虛言非人類了。弟子要論對付這幾個狗腿子，還不致落在他們手內，只為他們有兩桿火槍，弟子只要一動手，就得傷人。所以但分能躲避得開，不愿多惹是非。”焦煥聽了，點點頭道：“只要你明白江湖道的信義二字就是了。你既來到這，我看在你師傅的面上，也不能再袖手不管。你在我這兒，我要教你鉆大梁子（唇典爬高粱地），我也太丟人了。”隨向老婆婆說道：“這可全看你的了，要教這伙狼崽子討了好去，我們就栽到家了。”又向袁嘯風道：“你到房上去坐一會兒，不用你多管，看看熱鬧吧！”隨向袁嘯風一揮手，復向老婆婆說道：“你把他們引了來，別再讓他們走了。”

袁嘯風此時惟命是從，聽得人馬的聲音越來越近，不敢再耽擱，匆匆走出屋來。將出屋門，只見兩道黃光直射過來，袁嘯風忙一俯身，身隨黃光一閃中，已飛縱到屋面上，俯身在后房坡上。就在自己才伏下身去，只見追趕自己那撥馬隊，已一窩蜂地馳到。這一到近前，袁嘯風已看出這六名官人，大約追出很遠去。馬身上汗氣蒸騰。這一行六人到柵門前，各把牲口勒住了，一個個翻身下馬，內中一個粗暴的聲音道：“有人嗎？出來兩個接牲口！”這一喊嚷，非常兇暴，袁嘯風看著十分憤怒，自己在暗地潛身，不便搭腔。跟著聽得屋中的老婆婆慢吞吞地口操著關外口音答道：“誰呀？這么大驚小怪的，哪趕來的？”外面的發話的官人，厲聲叱道：“混賬！老爺們是辦案來的，你是什么東西，找挨揍吧？”這老婆婆慢吞吞地把柵門拉開道：“我說是牲口從哪兒趕來的，沒敢說錯話呀！”官人們一聽說話的是個老婆婆，拿孔明燈的，持燈向這位老婆婆面上一晃，想看看面貌，那老婆婆竟自呦了一聲道：“這是什么呀！”立刻用手把臉擋上，官人中有背火槍的，名叫韓世乾，同手弟兄中全管他叫寒石干。這小子陰險損壞，手黑心狠，把韁繩往短柵上一拴，來到柵門口，向這老婆婆喝道：“你這老梆子絕不是好東西，不用跟老爺們來這一套，你是賣什么的，我們早有個耳聞。你出來，為是三言兩語，把我們擋走了，是不是，沒有別的說的，我們是整綴了多半夜，好容易來到你這兒，我們看著他進來的，索性教他緩緩氣，我們也想跟你們當家的朝朝相，多交一個朋友，你是教他出來，還是我們進去？”

這位老婆婆卻縮回一步去，道：“老爺這全是什么話呀，我一個婦道人家，可不懂。我們當家的倒告訴過我，這關東的拉大幫的好漢爺們全會調侃，你們眾位一定是道上的了。我這兒是賣饃饃的窮人，就指著賣幾斤饃饃，賺幾個錢度命。我的兩個孫子昨天晚半天下剛打飛禽，哪想到打上了一只挺大的飛禽，也看不出是什么怪鳥，竟連網子帶著飛走，雖是帶著網子飛不高，它不往地上落，也捉不著它。我這兩個孫子因為打不成米，反丟了口袋，說什么也不舍，竟趕了飛禽去，頂現在也沒回來。好漢爺們可憐我老婆婆吧！我孫子要在家，一定來伺候爺們。沒別的，爺們自己照顧自己吧！”寒石干聽老婆婆說的這片話，頗有些個語帶雙關，牽纏得不清不白，這六名官人撲奔這里，一半是因為這里孤零零的現出人家，十分扎眼，六人騎著牲口追出十幾里去，沒有趕上，翻回來撞到這里，疑心怕窩在這里，再者多半夜的工夫，人也渴，馬也渴，正好有人家，也可以歇息歇息，這六個人要是一看人家應門的是老貧婆，出語和藹一點，進屋去又沒賊證，打攪一陣，干脆一走，也就許沒事。只是這班虎狼官役，到處倚官仗勢慣了，拿著威嚇鄉愚，敲詐老百姓當作公事一樣。更加這寒石干尤其可惡，這才險取了殺身之禍。

寒石干竟自一聲斷喝道：“老梆子，你哪來的這些嘮叨。你不看明白了，就敢胡說，不看你是個女人，先給你一鐵尺，教訓教訓你。我問你剛進來的那小子他怎么不出來，真還等我們掏他才算啊？”說到這，向身后的弟兄們招呼道：“喂！哥兒們，把牲口交給杜老五，教他蹓飲，咱們亮家伙進去拾。”眾人嗷應了一聲，單刀鐵尺，故意地往地上碰出響聲來示威。那老婆婆似乎嚇得聲音發顫的道：“老爺們別著急，我這鄉下人不會說話，我們情實是好人，哪敢收容匪類。”嘴里這么念叨著，一溜歪斜地往里撞，闖到屋門口，把門抓住，哎喲了聲，險些沒摔在那里。

寒石干帶著四個同伙弟兄闖了進來，屋中的冀北人魔焦煥，卻發話道：“媽媽，咱孫子回來了嗎，教他們快進來吧，把我這半死不活的爺爺全要想死了。”寒石干一聽，更加惱怒，算起來，我們全變成孫子了，遂不顧什么，厲聲答道：“孫子沒來，你祖宗來了。好小子，你敢繞脖子罵人。”立刻一縱身竄了進來，大叫，“說話的小子你出來吧！”那老婆婆卻在家人身后，哭喪著道：“老天殺的，你不看看來的是誰！坐在屋里就惦著你那討債鬼的孫子，這幾位老爺可疑心了。”寒石干進得屋來，一察看是兩明一暗的屋子，這西房明間熱氣騰騰，果然是做饃饃的情形。寒石干跟著搶到里間門首，把門口一橫，手中單刀把前身護住，往里一看，心說道：“這可真糟，哪有什么值得一顧的人物？”這真太猛浪了，羞刀難入鞘！一聲斷喝道：“呔，你是干什么的；見了老爺們，大模大樣的難道你就這么不懂理性！”

冀北人魔焦煥，慢吞吞地向這寒石干愕視道：“我什么也不干，我已是廢人了，想干什么，也得干的了哇。老爺們摸到我這有什么事？”官人中有一個叫王德的，厲聲說道：“少弄這一套，我們一不是請安，二不是問好，我們是奉官差派，到這里辦案。你這里有虎林廳作案脫逃的犯人，落在你這里，你趁早把人交出來，別教我們哥幾個費事；你跟我們動鬼吹燈的把戲，你可是自找憨蠢。”

這時這位老者，冀北人魔焦煥，立刻冷笑一聲，“你們老爺們這可叫硬拍，我一個殘廢人，不過指著老妻帶著幾個小孩子們在這里賣饃饃，賺蠅頭之利來度活，我們不懂什么叫窩藏匪人，容留逃犯。我這家家業業，全在這了。老爺們隨便查看吧！”那寒石干道：“我們沒問你這些閑話，我們明明看見這名犯人是逃到你這兒來了，就是你現在沒給隱匿起來，也一定從你這又逃走的，你說對吧？你想用這種輕描淡寫的話，來打發我們，那是你想偏了心，你就干脆說實話吧。”

冀北人魔焦煥，憤然說道：“我是實事本有，實事本無，我這沒見這么個人，老爺們教我說什么呢？”那老婆婆也隨著進來，向眾官人們道：“老爺們多恩典我們吧，你就是把我們逼死，我們也說不出什么來呀！”那寒石干把提著的一柄鐵尺往那老婆婆的身上一撥，立刻嚷道：“你是別找不自在，我們這是官差，你這么隨便說話不行。”他這一用鐵尺撥老婆婆的脊背，自己可覺著沒用多大力，那老婆婆一溜歪斜往門框上一撞，砰的一聲，門框吱吱直響，屋頂上簌簌地往下落土，那老婆婆哎喲著嚷道：“你們這是要打死人不償命啊。好好，你們這伙土匪不把老太太打出個樣兒來，咱們是你死我活，你們打吧。”說著立刻往門檻兒一坐，放起潑來，連罵帶哭。這一來把這五個官人給震住，立刻面面相覷。你看看我，我看看你，全沒有主意。那官人王德是背著火槍的，立刻從肩頭上把火槍摘下來，隨即厲聲向老婆婆道：“你這是做什么？你別倚仗著你是個女流，這么胡纏，別說我們可要給你個苦子吃。我們辦的是案，可管不著你是女的是男的。來呀，把這個潑婦鎖上。”這位冀北人魔一見這伙虎狼官役，要蠻不講理，因為還沒到動手的時候，遂向老婆婆說道：“你這是做什么，到底是女流之輩，教人家看不起的。你也不想想，你是什么年紀了，已經快往土里爬的人了。死生二字，跟我們沒有一點動心的意思了，我們別說還沒做了挨刀的事，怕什么？話又說回來，收原結果，落了一刀之苦，我覺著比癱在床上病死，痛快得多。傻老婆起來吧，別教老爺們笑話了，你不信問問眾位老爺，各位全是好漢子，腦袋全掖在褲腰帶上。干人家這種差事，怕死貪生的干不了，出來辦案，哪時也許挨了刀，送了命，教你這種傻老婆聽著，還嚇死哩。滾起來吧！別招眾位生氣了。”說到這那老婆婆站起來，溜出屋去。

官人們方要發話，這焦老頭子，竟口似懸河地說道：“老爺們請搜查我這兩間屋子，有一點犯法事，情愿憑老爺們處置，爺們高升吧。”

這班官人，見這不能擺動的老頭子，和這老貧婆說出話來，忽軟忽硬，有心跟他們認真。可是他這兩間屋子又沒有什么形跡可疑之處，不好無故翻臉。寒石干扯了王德一下子，向大家道：“算了吧！遇上這種無知的鄉愚，跟他們認真起來，倒顯著咱們欺負他們了。身在公門好修行，哪不行個方便呢，交他這個苦朋友吧。咱們又渴又累，先在他這歇一會兒，緩緩氣，天也快亮了，好在那小子也逃不出咱們手去，咱先吃點什么。”一邊說著，走出里間，焦老頭子卻望著這伙官人的背影說道：“老爺可多包涵點，我們這傻老婆，脾氣太滯，惹老爺們生氣時，千萬多擔待吧。”官人們誰肯搭理這種無謂的閑話，五個人走出來，在外間的板凳上并排地坐下，向老婆婆道：“你那鍋里熱氣騰騰的煮的是粥是飯？快給我們盛上來。”

這位老婆婆氣狠狠地道：“飯啊，粥啊，任什么沒有！只有蒸饃饃的水，愿意喝嗎？”官人們聽了皺了皺眉頭，此時口渴得厲害，只得向這老婆婆道：“你給盛幾碗來。”這位老婆婆，拿了幾個黃沙碗，從鍋里舀了幾碗，放在官人們面前，那股子堿味沖鼻，只得先解渴要緊。遂搶著各喝一碗，喝完了全齜牙咧嘴的。王德道：“你把屜里的饃饃給我們揀一盤子來。”老婆婆聽了翻眼皮道：“什么，吃我的饃饃么，我那可是賣錢的，白吃可不行。”王德呸了一口道：“你這老東西真可惡，你怎么知道是不給錢，白吃你的？不開眼的東西，白吃你的那是賞你個臉，老爺們饒不追問你窩藏匪人的事，你倒看老爺們可擾了。惹惱了，先把你這老家伙捆上，吃完看你找誰要錢去。”

那老婆婆哭喪著臉子道：“那可不行，你就是閻王老子，白吃饃饃也不行，我老婆子就指著這兩屜饃饃活著，錢就是命，不要命也得要錢。你不先給錢，我就跟你們拼了！白吃饃饃就是不成，你們拿刀先把我宰了吧！”一邊說著，竟兩手按著籠屜，怕人搶她的。官人們見這老貧婆這樣情形，教人哭不得笑不得，寒石干道：“王老弟，咱們犯不上跟她慪這種閑氣，我們拿現錢買。”說著從腰中拿出一串錢，一包散碎銀子，往桌上一拍道：“你看，老爺們有錢，會白吃你的嗎？”這位老婆婆遂用盤子給揀了十個饃饃，往桌上一放道：“你給四十個大錢，四文錢一個，我們絕不訛人。”官人們遂真個如數給了錢，其實他們哪肯受這種挾制，絕沒安好心，預備吃完了再擺治這老夫婦。