緣起

飛豹子袁振武，和名鏢師十二金錢俞劍平，當年輕時，在魯東太極丁朝威門下，同堂習藝，成為太極丁門下兩大高足。俞劍平性情堅韌，袁振武性情剛強，同門小師弟全都畏懼袁師兄，勝過老師。師傅太極丁因此看錯了袁振武的性格，以為他倔強傲慢，不足承學，太極丁有九個弟子，大弟子姜振齊，早因過犯，逐出門墻，袁振武是二弟子代師授藝，已歷數年，同門諸友全把他看成大師兄，他也以此自居。不想臨到這一年，丁朝威封劍閉門，廣邀武林觀禮，竟當場越次傳宗，贈劍贈譜，把本門衣缽傳給了三弟子俞劍平。

俞劍平惶恐不敢接受，群徒也駭然相顧。可是太極丁的說話，一向斬釘截鐵，不許違拗。袁振武見這情形，勢在必行，竟引群弟子，拜見俞大師兄。眾人見他揚揚如平時，有替他抱不平者，有贊嘆他有容讓者，有好言安慰他者，他都很謙虛的答對了，而不知他心中怨憤已極。復數月，他竟以母病，告假回籍，臨別贈筵，袁振武痛飲大醉，向師門告歉，微吐不平，太極丁傲然不顧道：“但愿你能發憤自強！”太極丁的愛女丁云秀，即當場勸慰袁師兄，席散后又暗告其父：“袁師兄此去，恐不再來了罷？”太極丁道：“他為什么不再來？”丁云秀說：“袁師兄心中不悅，我恐怕他將來與俞師兄存下芥蒂。”太極丁怫然笑道：“我既一秉大公，選拔了俞振綱，他若不能替我遮風擋雨，我也就用不著教他持掌門戶了。袁振武不痛快，我教他不痛快去。但愿他有志氣，把那梟強的脾氣改一改，也算我成全了他。”

太極丁的脾氣也是越老越剛的，可是他暗中也有打算，他并不怕袁、俞結仇。

袁振武果然一去不再歸來，他更改名姓，漫游江湖，報定決心，要別訪絕藝，師傅既說他性格剛愎，不能成事，他為了這句話，他做出一個樣子來，教師門看看。于是，袁振武不辭勞苦，跋涉風塵，各處探訪名師。后來他遇見鷹爪王，正陷在獄中，袁振武傾囊相助，供膳供酒，賄買獄卒，與王相見，愿出死力營救，鷹爪王起而猜疑袁振武無因而來，最后吐露肺腑，鷹爪王乃煩袁振武遠道送信求救，由豫北直奔到漢陽。鷹爪王之妻魯氏三姊弟，此刻已先得信，可是未詳實情。袁振武細說鷹爪王的近況，尤其是“未受重刑，手腳能動”的話，魯氏三姊弟打聽得十分仔細。鷹爪王之妻還有疑慮，鷹爪王的妻姊魯大姑是個老嫗，卻很喜愛袁振武的勇決，和見事機警，又有紅衣女俠高紅錦在旁垂青幫話，這才由魯三姑（鷹爪王之妻）潛修密札，把袁振武轉薦到師弟劉四師傅處，暫為假館習藝，容得鷹爪王出獄，再親自傳技，袁振武不了解他們的布置，堅欲隨魯氏姊弟，一同北上救師。魯三姑峻拒不允，魯大姑又撫肩勸道：“你是好人家兒女，不要跟我們胡參與。你的苦心我已明白，我準教你拜得成老師，學得著絕技就是。”女俠高紅錦亦笑喚：“師弟，我們暫別，半年后我們再相見，到那時候，管保教你見著鷹爪王。”袁振武無奈，持書而行，走了三幾天，半途忽聽傳言，大盜鷹爪王戕官越獄，有三個女人，里應外合，而且放了一把火，殺了好幾個牢卒，現在海捕文書已下。袁振武至此大駭，自己本是富室子，為護產才習武，為爭一口悶氣，才出來續訪名師，至于作奸犯科，心上實在不肯。

但是環境逼迫下，袁振武不久終于重遇上鷹爪王，獲得王門絕技，鷹爪王又把他轉薦到一位點穴名家門下，又學會了接暗器的“聽風接箭法”。而故鄉忽于此時禍起，他的胞兄被土豪糾眾毆傷要害，吐血而死，袁振武驟聞慘變，怒火滿腔，竟變裝還鄉，殺家復仇，然后逃罪出關，開始了流浪生涯，經過許多的遇合。他的武技一天比一天精，他的事業一天比一天往下降！

當此時，塞外有大牧場，場主快馬韓，名韓天池號韓邊圍，上與官府通聲氣，下與草莽廣結納，身擁兩座牧場，一座炭窯，手下養著許多馬師、牧師，聲勢闊大，儼為一方之豪。每逢他販馬到關內外各地，沿途豪客無不推情借道，護送放行。如此多年，未生事故。忽有一天，遣副手押良馬一群，赴盛京販賣，行經煙筒山，竟中途失盜，風不鳴，草不動，無端失了良駒九匹，內有一匹名馬，乃是送人的禮物。韓天池大恚，率眾策馬，親往查勘。牧場內留守之事，交給了他的副手魏天佑，家中之事交給了愛女韓昭第，無論場中家中，柜上窯上，遇事都由這愛女與魏天佑商辦，魏天佑是快馬韓的盟弟。

韓天池剛剛走了兩天，袁振武改名袁承烈，別號袁嘯風，偏偏一個人前來投效。持木棒，棒內灌鉛，負行囊，囊有涂漆銀壺，翩然登門，說是久慕快馬韓的英名，自己游蹤已倦，要擇主托庇，茍延歲月。魏天佑等大疑，因設法盤詰其人，又潛派人搜檢其行囊。這不速之客怫然不悅，就要告退。自說：“我聽說快馬韓是今日的孟嘗君，來者不拒，量材給事，我才遠道來投。不想這路傳聞，和實事不同，我連韓當家的面還沒見著。諸位請坐，小弟暫且告退，改日再來。”

袁振武越要走，魏天佑挽留越堅，說：“我們場主現到第二場去了，已經派人去請，少刻就到。足下遠道而來，必想本場規模很大，其實不過我們幾人在此窮湊。足下既然肯光顧，想必認識敝場中的誰吧？”袁振武心想他們這是要對證，便笑道：“貴場趙庭桂師傅，和在下同鄉，請你費心把他請來。我們可以談淡，您就放心了。”

偏偏趙庭桂已經押馬赴沈，不在場內，魏天佑和韓昭第密商：“此人無端而來，我們不能放走他。”魏天佑遂對袁振武說：“請袁爺到飯廳吧，咱們先吃飯。”袁振武笑道：“還是先請趙師傅見見面，我吃著也痛快。”魏天佑和韓昭第以目示意，也笑說：“趙師傅就在飯廳恭候著閣下哩。”袁振武慨然起身，來到飯廳，飯廳已有數十位馬師在座。袁振武登時明白，魏天佑是考較自己的眼力，便往各桌一巡，并無趙庭桂在內，魏天佑故露訝容道：“這不是趙師傅嗎？趙師傅，有人找你。”應聲從東隅站起一人，道：“誰找我。”此人是個矮子，灤河口音，袁振武卻是樂亭人，相差無幾。袁振武看了一眼，對魏天佑說：“在下眼力很拙，這一位我卻不認識，我找的是敝同鄉趙庭桂，是個高個兒，瘦子。”魏天佑大笑道：“那么是錯了，趙庭桂呢？”旁有一人道：“趙庭桂從早晨就上炭窯去了。”魏天佑：“快去請他去。我們先吃飯。”親自遜座，給袁振武斟酒。袁振武滿不介意，酒來就飲，菜來就吃，一面吃，一面談，魏天佑還是反復繞著彎子試探。飯罷天已不早，魏天佑堅留下榻，袁振武不推辭，遂在客館歇下，魏天佑撥人相陪，暗加監防。

當晚在柜上議論這不速之客，韓昭第說：“也許是真投效的，我們莫慢待了他，傳出去不好聽。”司賬說：“姑且留他住幾天，細細看看他。”魏天佑點頭道好，過了一會兒韓昭第回宅。一晃到二更以后，忽然狂風大作，陰云四合，一陣驚雷，暴雨驟降，魏天佑惟恐久雨不休，山洪大降，又慮霹靂驚了馬群，忙起來巡視，韓昭第姑娘已然回宅，也忙起來，穿雨衣，騎快馬折奔牧場，宅子離牧場不過半里多地，但是狂風暴雨，大地昏暗；她一點也不怕，揣火槍、弓箭，帶一馬夫，如飛趕到牧場，與魏天佑合力防雨，直到三更后，方在她父的寢舍內宿下，渾身濕透，雖有雨衣，也遮不住大雨淋漓。

韓昭第姑娘換穿上她父的衣衫，把自己的衣服晾在椅子上，這才就枕。忽然聽見場中警哨狂吹，人喧馬叫，連忙起來。先到魏天佑的寢舍一看，魏早已出去。直尋到牧場北隅，連遇馬師，方知大雨之中，又丟了六匹馬，而且全是好馬，眾馬師提羊角燈驗看雨路，發現木柵數處已拔上來，又浮按下，這是又被盜，已無可疑，可是地上蹄跡竟奇怪得很，只有來蹤，沒有去跡。

韓昭第大驚，忙隨魏天佑去驗看客館，那位不速之客袁承烈竟也失蹤。只有他的小包袱還在，打開驗查，銀物俱在，眾武師人人惶惑大嘩，斷定不速客必是盜馬賊的底線。魏天佑尤其愧憤，多方防范，仍不免瞪著眼上當，立刻披雨衣，帶兵刃火槍，率幾十個武師、馬師，揣測迷路，分兩路急追下去，堅囑韓昭第姑娘留守。大雨已住，荒原草濕，魏天佑曲折投奔西北方。

魏天佑竟一去沒了影，韓昭第久候無信息，心中焦灼，也要出勘馬跡，司賬苦勸不聽，韓昭第姑娘自恃騎術很精，火槍和彈弓又打得準，到底踏著魏天佑的行跡，也追奔西北。草原濕跡，略辨馬蹄痕，韓昭第姑娘直撞到商家堡，天已黃昏，突然發現商家堡的大盜姚方清，已將魏天佑等九人生擒，正在安排馬匹，要用口外相傳已久的酷刑，——五馬分尸法，把魏天佑置于死地，魏天佑被縛罵不絕口。韓昭第父女和姚方清本相識的，今目睹危狀，忙摘彈弓，先救一步，把火把打滅。姚方清大聲喊問：“誰來擾局？”韓昭第正要現身，忽于丈余外，有一人影低喝道：“姑娘且慢！”這條人影箭似的越柵欄而過，一伏身，把捆魏天佑的繩索剪斷，隨即一正身，投刀在地，面對姚方清叫道：“姚寨主，暫請息怒，聽我一言。”姚方清愕然注目，這人正是那個不速客袁振武，袁振武竟救了魏天佑。黑影中柵欄又一響。韓昭第到底也涌身而至，直趨到姚方清面前，先請一安，后叫一聲：“姚叔父，侄女我來了！這是怎么回事？”

三方對面，敬問誤會；方知牧場二當家魏天佑率騎追賊，步尋蹄跡，遇見商家堡的馬群，竟誤犯盜卡。雙方言語失和，和商家堡的四當家起了沖突，雙方答話是在副窯廣庭上，四寨主挺花槍猛刺馬師，魏天佑揮刀拒戰，連斗數十合，刀鋒橫掃，竟將四寨主的四個手指頭削掉。因此大寨主怒極，敲動梆子，招集弓手，揚言要用亂箭射死這九個馬師。魏天佑等九人見事迫危殆，不能退逃，一逃則亂箭集身，乃吆喚一聲，反而往賊寨猛撲。卻不料這一來正中賊計，一聲呼嘯，掣動翻板，九個馬師只逃走兩人。

到了這時候，不速客袁振武突然出現，他既在當夜窺見真的盜馬賊，一路追下來，已發現盜馬賊的本意，不是為財，純為復仇。他們用人腳踏著馬蹄鐵，盜得良駒，故意貼著商家堡的地界逃走，借此安下嫁禍于人的心。袁振武不曉得這些內幕，只不過一路跟綴，既巧獲賊蹤，又聽得半懂不懂的賊人密謀，他就急忙往回走，有意炫才，要給牧場一個信。這一來，偏偏遇見策馬急追的魏天佑，遠遠望見商家堡的馬群，認作形跡可疑，要趕上前一問，結果身入重地，引起紛爭，姚方清既誘擒眾馬師，本與快馬韓相識，苦不得下臺。馬師罵不絕口，姚方清這才一怒，要盡殺九人。

當下，袁振武炫技示武，遜辭求和。韓昭第姑娘又以晚輩之禮，當面求情，一口一個“姚叔父”，又說：“我父親沒在家，他們不懂事，你無論如何，也得賞一個面，我這里給你賠禮啦。”于是請一個安，又請一個安。

商家堡大寨主姚方清竟被窘住。男人不能跟女人斗，長輩不能跟晚輩斗，姚方清搔頭無言可答。昭第姑娘又賠笑向前挪了一步道：“大叔，我跟你討臉，把他們放了吧，他們得罪你，我父女給你賠罪。”姚方清面含不悅，指問袁承烈道：“這一位又是何人？”昭第道：“這位袁壯士么，人家是新朋友，聽見我們這事，很替我們著急，人家本是勸架來的。大叔，你放我們走吧，你不說句話，侄女可不敢偷著溜走。你真格的不看家父一個老面子嗎？”姚方清尋思良久，終把眾人釋放，可是到底放下話：“大姑娘既然這么說，我們四弟子的手指頭就算白丟了，你們走吧。……可有一節，咱們五天為期，你父親不是沒在家嗎，留這五天空，務必請袁壯士和大姑娘把韓大哥請來，我們老哥倆還要講講。”

韓昭第還在情懇。袁承烈看出風色，竟一口代為答應下，“五天以后，一定有人來登門賠罪。”言外也許是快馬韓親到，也許是別人替他來。姚方清這才傳令，開放卡子，把眾馬師直送出界外，叮嚀后會，一揖而別。

歸后，魏天佑抱慚無地，場主不在家，不幸二次失馬，除勾起一場麻煩，魏天佑直似走了真魂，十分懊喪。韓昭第再三勸慰，先設小筵，向袁承烈道勞賀功。忙派人給快馬韓趕行送信；料到五天內，快馬韓勢難趕回，韓昭第、魏天佑、司賬馬先生，和袁承烈急急預備屆期赴會之事，同時加緊巡視全場，恐其仇人再來生隙。第三天布置齊備，赴會人物選定；袁承烈年在三十余歲，正當壯年，人既精干，出謀劃策又穩當，又透徹；他居然后來居上，大為魏天佑所推崇，無形中成了要緊人物。

到了五天頭上，三更起來，四更進食，五更出隊，牧場共選了七八十人，前往踐約。地點在牧場和商家堡之間，個個拿著武器。這一場約會，不可言喻，是一場兇險的械斗。

及至雙方相會，姚方清那邊也邀集了許多幫手。有一個鐵臂無剛張開甲，年約六旬，精神矍鑠，氣派異常，群賊全很尊敬他。牧場中人也早都聞過他的大名，今見他高居賓位，未免有懼敵之意。張開甲也龐然自大，他手下還帶著許多門徒。兩邊的人在一片廣原相會，旁有小廟，做了會場。雙方照樣以禮相見，先說場面話，后歸事件本題，群盜邀來的朋友齊責馬師無理，強犯入界，出口不遜，又刀傷地主，致令殘廢終身：“相好的，這太說不下去！”馬師們便說：“誤入卡子，就處五馬分尸，姚寨主是不是太不講面子？”越說話風越硬，那張開甲老英雄突然用鼻子哼了一聲，說道：“口頭上窮咬，有什么意味，朋友，咱們還是手底下明白！”脫衣束帶，捻拳上前，他叫道：“哪位朋友陪在下走兩招力笨拳？”謙以為傲，顯出老不服氣的勢派，飛豹子袁振武微微一笑道：“張老師傅，在下晚生末學，愿請教高明。”

袁振武挺身而出，兩人交手。袁振武惟恐敵人勢強，處處持重，未慮勝，先防敗，走了幾招，萬想不到這位張老英雄是個銀樣镴槍頭，只會下馬威。又走過幾合，竟被袁振武措手不及，揮拳一搗，打破了鼻子，哼哼的直罵，他的手下門徒嘩然大噪，就要脫衣抽刀，和袁振武拼命。

忽然有一人從盜群中閃出來，張兩臂如翼，連呼：“別亂，別亂！”按住眾人，轉對袁振武，上下打量，突然發出冷笑來，說：“我道這位是誰？原來是熟人，好好好，我們有三、四年沒見，老交情了。今天我才訪著閣下，這是踏破鐵鞋沒處尋，得來全不費功夫。想不到尊駕又改了名字，怎么不改姓呢，你可記得虎林廳咱們那回交情嗎？”

在場的人聽見這話，俱都疑訝，齊視望這發話的人。

這發話的人是一個赤面大漢，腦門子上有一條刀痕。袁振武驟見此人驀地一怔，及至注目一望，不禁怒氣塞胸，喝道：“原來是你！你這無恥的賭棍，你還配叫字號！你本是袁二爺掌上偷生的鼠子，你反而結官廳，要加害我，今天我們相逢，好好好，當年舊賬倒可以徹底一清！”

牧場中人也有一兩人認識這赤面大漢的。這人是虎林廳大賭局的局頭，姓鄧名熊，綽號火鷂子，和土豪陸萬川勾結，專做腥賭騙人。飛豹子袁振武復仇避禍，初出關外，孤身漫游，闖到這虎林廳，正值這火鷂子鄧熊，喝命賭局打手，痛毆姓孫的兩個商人。姓孫的是父子二人，兒子販皮貨，受了他們的賭騙，不但輸了一千多兩銀子，還把皮貨扣下。姓孫的父親趕來查問，聲言控官，殊不知地方官面也和賭徒勾結，一任賭徒毆打孫氏父子，竟無人過問。飛豹子路遇此事，勸架幾乎挨打，他遂一怒，下毒手砸了賭局，救走孫姓父子。孫姓父子幸得遇上同鄉，護送出險，賭徒們把全副怨恨都放在飛豹子袁振武身上，假仗官勢，扣留不放，意在敲詐，引起禍端。后來弄假成真要把袁振武送官，袁振武看出強龍不壓地頭蛇，就在大堂上，打散隸役，飛身越墻逃走。官府立刻以捉飛賊的名義，派馬隊窮追袁振武。飛豹子袁振武空有絕技，到此也無計可施，只得落荒亡命，爬過亂山，潛投荒村。又被群狗驚吠，泄露行藏，袁振武只得攀樹潛匿，險遭毒手。好容易抓了一個空隙，再乘夜逃亡，如此兩夜一天，狂奔迷路，饑渴交迸，力盡筋疲，登土崗遙望，看見相隔數里，有黑乎乎一堆濃影，又從濃影中，透出一星星火光。袁振武掙扎著投過去，打算叩門尋宿求食求飲。迫近了一看，這是一段荒林土谷，土谷內藏三間土屋，外環木欄，從小窗透射燈光。袁振武攀窗試往里看，有一老婆婆正在堂屋蒸食物，好像一籠一籠的饅頭，另有一老叟，似在內間睡覺，兩人似是老夫婦。袁振武退至院內，反觀四鄰，這竟是孤零零一座小院，不但左右無鄰，而且前不著村，后不挨店，距大路也遠，若非夜照燈光，外面行人看不出此間會有住家。

袁振武心中納悶，“這么孤零零的一座小屋，這么孤零零的一對老夫婦，他們是干什么的呢？”正在作想，忽覺背后有腳步聲，回頭一望，渺無人影。屋內卻發了話：“朋友，別看了，請進來吧。”

袁振武隨著這話，不禁一松手，不再攀窗，腳落平地，再一回看背后。一個枯瘦老叟，手持火捻，含著詭秘的笑，立在自己身后，恰將退路堵住。

這個老叟果然不是尋常百姓，實在是冀北人魔焦煥，和他的妻子羅剎，因巨案逃居關外，又和當地土豪玉九起了爭執，夫妻齊下毒手，玉九慘敗，糾眾再來尋斗。焦煥夫婦仍將敵人逐走，可是焦煥的一只腿也受了傷。夫妻倆自知寡不敵眾，遷地養傷，暫隱俠蹤，防備玉九暗暗遣人來刺探他！飛豹子袁振武恰在這時候，奔來攀窗偷窺，焦氏夫妻頓生疑怒。

當下，二老把袁振武強邀入屋內，獻湯獻食，然后細談他的來意。兩方越說越齟齬，當此時外面追尋飛豹子的馬隊已到。袁振武至此吐實，二老也就頓釋疑猜。說：“原來閣下和我們一樣，也是逃罪的人嗎。你放心，我夫妻替你擋一下，回頭還有話對你講。”……牧野雄風的故事就如此開場。