前言

1510年左右，波蘭最北部天主教教區的16位教士中，有一位名叫尼古拉·哥白尼的教士，對太陽系的雛形進行了描繪。

等等！你可能會感到驚訝，太陽不是自古以來就高懸于行星的中心嗎？

但其他人并不這么認為。那時，無論是農夫、學院教授、教堂神父還是學童，均深信地球牢牢地固定在宇宙之中心。日月星辰，皆圍繞著地球轉動，只不過太陽運行相對緩慢，且在更遙遠的星海中沿一定的軌跡移動，從而造成夏季太陽在天空中位置較高，冬季則位置較低的現象。

即便1543年哥白尼的劃時代著作《天球運行論》（又譯為《天體運行論》）終于出版，也鮮有讀者將這種新奇的宇宙觀視為對宇宙真實物理特性的描述。相反，他們傾向于將其視為一本介紹如何計算行星位置的輔助手冊。

縱使時光流轉，星辰變遷，唯有寥寥幾位天文學家真正認識到日心宇宙觀的重要性。可以說，古老的亞里士多德物理學仍堅如磐石，屹立不倒。按照亞氏理論，土作為最重的元素，自然而然地沉降于宇宙之中心，而火則升騰而上，浮于土元素之上。然而，對那些思考哥白尼體系含義的人而言，亞里士多德物理學理論顯得搖搖欲墜。1621年，英國詩人約翰·鄧恩在一首詩中表達了這種困惑：

新哲學置一切于懷疑之中，

火元素已被撲滅；

太陽迷途，地球迷失，

誰能引領，解謎之阻滯。

在《天球運行論》出版近一個半世紀后，哥白尼的見解才被大多數學識淵博者接納。而作為牛津通識讀本，本書無意深入探討太陽中心說如何主導潮流，即不是哥白尼革命的完整鋪陳。畢竟，要完整敘述這一故事，需要至少兩倍的篇幅述說開普勒、伽利略和牛頓的杰出貢獻。然而，此時此刻，我將講述的是那位忙碌的教士（非神父）尼古拉·哥白尼的故事，講述這位才華出眾的數學家和有遠見的宇宙學家對現代世界的變革做出卓越貢獻的故事。