第一部分 通過創造藝術的天才之本性確立藝術之本性

大多數人在處理美的藝術時，更多的是在炫耀，而非講求準確和樸素。16讓我們以詩為例，對此加以評判。人們相信自己關于詩的觀念是準確的，聲稱詩牽涉所有的藝術門類，是繪畫、音樂和演講術的結合。

如演講術一樣，詩可以言說、論證和講述。如音樂一樣，詩邁著整齊的步伐，有著調子和節拍，這一切又共同構成某種和諧。如繪畫一樣，詩描繪對象，為其涂上濃淡不一的自然顏色。簡言之，詩運用色彩與畫筆，曲調與和弦，展示真理并讓人熱愛真理。

詩可謂包羅萬象。她承載最光輝的歷史篇章；她闖入哲學的園地。她直沖天際，去觀賞星辰的運行；她又沉入深淵，以探究自然的奧秘。她甚至闖入冥界，為的是窺見正義者所受的獎賞和瀆神者所受的懲罰。她包含整個宇宙。如果這個世界還不夠，她就創造出一些新世界。她以迷人的住所美化這些新世界，又令眾生萬物居于其間。在那里，她隨心所欲設計各類生靈，只孕育最完美的事物，勝過自然的種種創造。詩好似某種魔法，借助雙眼、想象和心靈，通過虛幻的創造，將真實的快樂帶給人們。因此，大多數作者都談論過詩。

關于其他藝術，這些作者也說過類似的話。與藝術家的坦誠交流，使他們得以對藝術做出許多夸張的描述，而我們所要的是確切的單一定義。當他們試著為我們定義藝術時，他們的定義便如自然一樣極為復雜。有時候，他們把次要的當成主要的，把主要的當成次要的。甚至還有的時候，受到利益的驅使，這些作者利用該領域的晦澀，只以他們自己的書為例給我們提供觀念。

我們不會停留在駁斥這些有關藝術本質特別是詩的本質的不同看法上。我們將首先確立我們的原理。它一旦被證明，確立這一原理的各種憑據便足以駁斥其他看法了。