曹丕活到四十歲死去，曹叡繼任皇帝。曹叡牢牢掌控皇權，魏國政治、經濟、軍事、文化蒸蒸日上，成為實力最強一方。遺憾的是，曹叡三十六歲死去，他的八歲養子曹芳繼位，皇權旁落。

一、政由己出，皇權至上

與孫權博弈，曹丕絲毫不落下風。在三方博弈中，他也掌握著主動權。遺憾的是，天不假年，黃初七年（226）五月十六日，四十歲的曹丕病死。

曹丕早死令人意外，因而直到臨死，他才下令立曹叡為太子，遺詔曹真、司馬懿、陳群、曹休共同輔政。這是魏國首次皇位更替。四位輔政大臣都是魏國頂級人物。曹真和曹休是宗室代表。曹真是曹操養子，隨曹操征戰多年，戰功累累，深受曹丕信賴，擔任中軍大將軍、給事中。曹休是曹操侄子，一直跟隨曹操征戰，在曹丕當皇帝后，是鎮守揚州的軍事統帥。陳群和司馬懿是世族門閥代表及曹丕親信代表。陳群出任尚書令、鎮軍大將軍、中護軍、錄尚書事，為魏國禮制、政治制度建設做出過突出貢獻；司馬懿出任撫軍大將軍、假節，留鎮許昌，是曹丕多年的親信。

在四大輔臣輔佐下，二十二歲的曹叡開始了皇帝之旅。他接手的是實力上升的魏國，但繼承人之位獲得的過程驚心動魄，導致他極度缺乏安全感，處理政務時，有時超級自信，有時又固執己見。

曹叡生于建安九年（204），是曹丕長子。曹丕稱帝后，曹叡被封齊公，不到一年就被降為平原侯，一下子跌入人生低谷。

曹叡生母甄氏十四歲時嫁給北方世族門閥盟主袁紹的二兒子袁熙。建安九年（204），曹操率軍攻破鄴城。曹丕看上甄氏，迎娶了她。甄氏獲寵，生下兒子曹叡和女兒東鄉公主。

延康元年（220）冬，曹丕建魏代漢，漢獻帝退位，被封山陽公。山陽公把兩個女兒許給曹丕做妃嬪。曹丕接納了。山陽公有五個妃嬪，分別是曹節、曹憲、曹華及董貴人、宋貴人。曹節、曹憲、曹華都是曹丕的姐妹。曹丕毫無顧忌地納山陽公女兒為妃子。天下人都覺得是舅舅娶外甥女。此外，曹丕還非常寵愛郭貴嬪、李貴人、陰貴人。昔日受寵的甄氏日益失意，內心怨恨曹丕移情別戀，日常生活說話中流露出怨恨。

當時，曹丕對宦官和后族管得非常嚴格。見甄氏埋怨不斷，曹丕決定拿她做典型，在黃初二年（221）六月賜死了她。甄氏被賜死后，曹丕認為曹叡不再適合做繼承人，又在同年八月將曹叡降封平原侯。

太子位置空出來后，曹丕庶子曹禮受到特別關注。曹禮是徐姬所生。曹叡被降位后，曹禮受封京兆王。兩人一降一升，別人都看出曹丕想立曹禮為太子。

當時門第觀念非常濃厚，在庶子曹禮和嫡子曹叡之間，無論是世族門閥，還是朝中大臣，都傾向于曹叡。畢竟曹叡是嫡長子，被冷待跟他本人沒直接關系。曹叡的家臣官吏和師長友伴都是品行正直的人。他們互相匡扶，勉勵矯正，努力幫曹叡樹立好名聲，以便在眾多皇子中脫穎而出。曹叡突然被降位，感到冤枉委屈，但他吸取生母教訓，沒表露出來，在處理事務時小心謹慎，努力樹立好形象。

曹叡的聲望逐漸起來。曹丕又將他納入太子人選考察范圍內。吏部尚書衛臻與曹叡私交非常好。曹叡做太子時，經常與衛臻討論朝政大事和讀書心得。曹叡被降封平原侯后，曹丕曾旁敲側擊地問衛臻有關曹叡的情況。衛瑧只稱曹叡明理而有德行，閉口不談其他。曹丕再三追問，衛瑧也是如此回答。曹丕決定找機會再考察一下曹叡。

有一次，曹丕出去打獵，命令曹叡陪同。曹叡想起父皇在接受類似考驗時以孝順取勝的往事，決定趁機展示孝順。

在打獵過程中，他們遇到一對母子鹿。曹丕先將母鹿射死，再命令曹叡射殺子鹿。曹叡不從，兩眼淚汪汪地說：“父皇已經殺掉母鹿，兒臣實在不忍心再殺它的孩子。”

這與曹丕賜死曹叡生母甄氏然后降封曹叡極其相似。曹叡痛哭不已。曹丕也想起了那件事，見曹叡痛哭，悔恨愧疚之情油然而生。他放下弓箭，默默走了，但內心已經確定要立曹叡為太子。

曹丕冊立曹叡為太子，需要給天下臣民合理解釋。他將曹叡過繼給郭皇后做嗣子。郭皇后即甄氏處死前的郭貴嬪。郭皇后深受曹丕寵愛，但一直沒生孩子。曹叡給郭皇后做嗣子，多少有些黑色幽默。因為他生母甄氏的死，多少跟郭氏有關。曹叡深知皇權至高無上的威力，不僅順從地做了郭皇后嗣子，還非常孝敬她。最終，曹叡的舉止打動了郭皇后。郭皇后也對他慈愛有加。不過，曹丕依然沒宣布冊封他為太子。直到病死前兩天，曹丕才匆忙下詔冊立曹叡為太子。曹叡當太子一天后，就繼位當皇帝。

曹丕中年猝死，曹叡倉促繼位，孫權趁火打劫，想給曹叡一個下馬威。

黃初七年（吳黃武五年，公元226年）八月，孫權命令諸葛瑾、張霸兵分兩路進攻襄陽，親自率軍進攻江夏。曹叡派司馬懿前往襄陽坐鎮防守。江夏太守文聘率魏軍堅守。在朝議時，群臣認為司馬懿守住襄陽沒問題，但文聘守江夏就很難說，請求發兵救援江夏。得知吳軍進攻江夏城前，曹叡已派荀禹去江夏慰勞將士。曹叡認為，吳軍擅長水戰，敢于陸上攻城，是趁文聘防守不嚴而突然襲擊的。文聘所部已能和吳軍抗衡。吳軍并不占明顯優勢，其攻勢不會持久。群臣將信將疑，但過了幾天，江夏城傳來消息：吳軍撤走了。

原來，荀禹趕往江夏城途中，得知吳軍圍攻江夏城的消息，靈機一動，從沿途各州縣調集軍隊，舉起很多旗幟，聲勢浩大地去救援江夏城。吳軍得知魏軍“大量援軍”趕到，被迫撤退。

沒多久，司馬懿在襄陽擊退諸葛瑾所部吳軍，斬殺張霸；都督揚州的長平侯曹休也擊敗了吳軍。當時，審德率吳軍駐扎在皖城（今安徽潛山）。諸葛瑾、張霸率軍進攻襄陽，孫權率軍進攻江夏城，曹休得知消息，主動率軍進攻皖城，斬殺審德，收降韓綜、翟丹等人。

孫權想趁機給魏國新皇帝曹叡一個下馬威，沒想到反遭慘敗。曹叡贏得繼位以來第一戰，成功鞏固了皇威。他一一論功行賞，大封群臣，任命鐘繇出任太傅，曹休出任大司馬，曹真出任大將軍，華歆出任太尉，王朗出任司徒，陳群出任司空，司馬懿出任驃騎大將軍。

有了良好開局后，曹叡大顯身手，實施治國理想。他處事沉著、剛毅，明識善斷，深諳制衡之道，重視加強皇權。曹真、曹休、陳群和司馬懿輔政，是他實現政由己出的障礙。蜀漢和吳國不時在邊境挑起戰爭，他化不利為有利，多次將曹休、曹真、司馬懿調往邊境督戰，將未掌握軍權的陳群一人常年留在京城，使輔政大臣形同虛設，巧妙收攬權柄。

曹叡牢牢掌握著最高權力。在內外戰爭與政策改革上，他始終是最高決策人，發出的詔令都能有效實行。他在位期間，魏國并未出現足以威脅皇權的權臣。他獨斷專行，有時甚至遭到群臣反對，也要堅決執行。

當然，曹叡的固執己見也會影響他與世族門閥的關系。曹叡在女兒曹淑夭折后，想親自送葬。陳群及諸位大臣極力勸諫，曹叡不予理會，依然堅持己見。曹叡喜好營建宮室，大興土木，奢侈浪費。王朗多次勸諫，曹叡不聽。司馬懿也曾多次勸諫不要勞民傷財，曹叡不聽。楊阜、高堂隆等人多次勸諫，曹叡照樣不聽。陳群和司馬懿是輔政大臣，是世族門閥代表。王朗、楊阜、高堂隆等人也是世族門閥出身。世族門閥非常注重維護禮法和既有制度。曹叡不惜破壞禮法和既有制度，去給夭折的女兒送葬，導致很多世族門閥對曹氏皇室的事冷眼旁觀，也導致很多世族門閥倒向善于處理人際關系的司馬懿。

曹叡大權獨攬，越發自信。他下令追封高祖父曹騰為高皇帝，高祖母為高皇后。曹騰是東漢中后期的宦官。曹丕稱帝后，采取限制宦官政策，回避曾祖父曹騰是宦官的歷史事實，沒追封他為皇帝；曹叡如實肯定高祖曹騰的功績，不顧忌諱，追封他為皇帝，從側面反映他已經牢牢掌握朝政大權，且內心相當自信。

曹叡注重法制，詔令設置律博士，改革漢法，制訂新律，又下令簡刪死刑條款，減少死罪；除死刑外，可以用財贖罪；減鞭杖之刑，以免屈打成招。他處理政事曠達嚴謹，善于納諫。地方官吏和百姓上書，他都一一過目，毫無倦意。

他繼承先皇的宗室政策，削弱宗室，加強中央集權。不過，因被陳王曹植上書所觸動，他下令將諸侯王領地由縣改為郡，允許諸侯王進京朝見。這已經寬松了很多。

曹叡當皇帝后采取的一系列措施，穩定了魏國局勢，促使魏國進一步繁榮。曹叡當皇帝時期是魏國全盛時期，這一結果，是曹叡功績最好的總結。

二、挫敗蜀吳，屢戰屢勝

曹叡當皇帝時期被認為是魏國最強盛時期，是因為那個時期，魏國對外戰爭頻頻獲勝。無論是來自東吳孫權的進攻，還是蜀漢諸葛亮的攻擊，魏軍都將其一一擊敗。

在魏蜀吳三方中，率先皇帝更替的是蜀漢。蜀漢章武三年（魏黃初四年，公元223年）四月，劉備死去，劉禪繼位，蜀漢丞相諸葛亮封武鄉侯，兼任益州牧，全權處理大小政治事務。劉禪全面依賴諸葛亮。諸葛亮恢復聯吳抗魏同盟，全力恢復經濟和發展農業，對魏吳相爭采取觀望態度。

全力發展三年后，蜀漢建興三年（魏黃初六年，公元225年）春天，諸葛亮率軍南征南中。諸葛亮率軍深入不毛之地，接連攻打雍闿和孟獲所部反軍。他采取以攻心為主的戰法，先率軍打敗雍闿所部，再七擒孟獲，成功平定南中叛亂，獲得大量資源，組建勁旅無當飛軍[1]。

隨后，諸葛亮又準備北伐魏國。諸葛亮準備好北伐時，魏國皇帝已經換成曹叡。吳軍多路進攻魏國，被魏軍全面擊退。為擊敗魏國，諸葛亮用計謀策反孟達，先削弱魏國實力。

太和元年（227）六月，曹叡命令司馬懿到宛城，加督荊州、豫州諸軍事。當初，孟達投降魏國時，曹丕不顧司馬懿的勸阻，任命孟達出任新城太守，封侯，假節。曹丕死后，孟達失寵。蜀漢丞相諸葛亮想北伐魏國，摒棄前嫌，暗中與孟達通信，圖謀策反他叛魏歸蜀。孟達失寵后，也想投奔蜀漢，尋找新靠山。

諸葛亮擔心孟達言行反復無常，想用計逼迫他早點叛魏歸蜀。得知魏興太守申儀和孟達有矛盾，諸葛亮就派郭模到申儀那里假投降，故意泄露孟達跟諸葛亮私下通信約定叛魏歸蜀的消息。孟達得知事情泄露，準備起兵叛魏。

申儀得知相關消息，立即密告司馬懿。司馬懿老謀深算，擔心孟達突然發難，就先給他去信安撫。他在信中說：“將軍往昔放棄劉備，前來投奔我們的國家，皇帝委將軍以邊疆重鎮的任務，任命將軍負責圖謀進攻蜀漢的事，是非常坦誠磊落的啊！蜀漢人愚智，沒有一個不對將軍恨得咬牙切齒的。諸葛亮想除掉你，只不過暫時找不到好辦法。郭模所說的，并不是小事。諸葛亮怎么能讓那些輕而易舉泄露呢？大概是他在用計謀啊！”

孟達收到信后，見司馬懿并未責備，反而像朋友一樣勸他，內心高興起來，對起兵反魏的事猶豫不決。司馬懿給孟達寫信后，立即率軍悄悄向新城靠近。有將領勸司馬懿先向皇帝匯報后再做決定。司馬懿說：“將在外，君命有所不受。孟達這個人沒信義，現在正是他猶豫不決的時候，我們應當在猶豫不決時解決他。”司馬懿親自率魏軍日夜兼程趕往新城。八天后，司馬懿率軍抵達新城城下。吳蜀派出解救孟達的援兵，被司馬懿所部攔阻在西城安橋、木闌塞等地。

上庸城三面環水，孟達在城外樹立木柵，加固城防。司馬懿揮師渡水，毀其木柵，直逼城下。太和二年（228）正月，司馬懿兵分八路進攻上庸城。僅僅過了十六天，鄧賢、李輔等人就開城投降。司馬懿率軍進入上庸城，俘殺孟達，將他的首級送往京師。

隨后，司馬懿回軍宛城，獎勸農桑，禁止浪費。當地吏民對司馬懿心悅誠服。

策反孟達反魏歸蜀失敗后，諸葛亮又在策劃北伐戰爭。建興六年（魏太和二年，公元228年），諸葛亮又率軍北伐。

魏延認為，魏國關中守將夏侯楙怯懦無謀，向諸葛亮建議，由他率五千精兵，從褒中沿著秦嶺往東行進，到子午以北，奇襲關中，在潼關與諸葛亮所部會師。諸葛亮認為這樣進軍過于兇險，沒采納魏延的計策。諸葛亮讓趙云率領一支疑兵出褒斜道，占據箕谷，佯攻關中地區，吸引魏國主力軍的注意力。諸葛亮親自率軍向祁山進攻。

諸葛亮率軍殺來，魏國事先毫無防備，南安、天水和安定三郡無力抵抗，紛紛投降。廣魏郡和隴西郡拒不投降，進行堅決抵抗。曹叡得知消息震驚，趕往長安坐鎮，派曹真到郿縣去指揮諸軍作戰。

曹真派張郃率軍進攻街亭。張郃率魏軍打敗在街亭的蜀軍守將馬謖。與此同時，曹真率魏軍在箕谷擊敗趙云、鄧芝所率蜀軍偏師。魏軍繼續向隴右進攻。為避免遭夾擊，諸葛亮率蜀軍退走。曹真率軍相繼收復南安、天水和安定。

戰后，曹真深入分析前方戰線的情況后，認為諸葛亮必定會派兵進攻陳倉。他派郝昭、王生率軍鎮守陳倉，加強修筑城池。諸葛亮退回漢中后，揮淚斬馬謖，然后整頓軍隊，尋機再戰。

這次軍事勝利后，曹叡擔心吳國和蜀漢同時發起軍事進攻。他問司馬懿：“吳蜀都該討伐，應該先從何處著手？”司馬懿說：“孫權仗著中原士兵不習慣水戰，所以才占據東關（今安徽含山）。如果我們要進攻東吳，必須進攻其關鍵部位。夏口和東關是東吳關鍵駐點。派陸軍攻向皖城，引誘孫權率軍東下，為水軍進攻夏口提供機會。這樣進攻，如同天降神兵，必然攻破吳軍。”曹叡又安排司馬懿回宛城，防備蜀軍進攻。

如曹叡所擔憂的，在擊敗蜀軍進攻沒多久，魏國與吳國又爆發了戰爭。

原來，太和二年（吳黃武七年，公元228年），孫權與番陽太守周魴秘密策劃，讓周魴寫信給曹休，說孫權責難他，他害怕被殺，準備以番陽郡歸降魏國，請求派兵接應。隨后，孫權不斷派尚書郎到周魴那里查究各種事。周魴也到番陽郡門之下剪下頭發謝罪。曹休得知相關消息，便相信周魴請求歸降是真的。曹休上報皇帝，說他想率十萬步騎兵向皖城進發，前去接應周魴所部。曹叡批準了這一作戰計劃，同時命令司馬懿率軍向江陵方向進攻、賈逵率軍向東關方向進攻，三路大軍同時進攻吳國。

太和二年（吳黃武七年，公元228年）八月，吳王孫權到達皖城，任命陸遜為大都督、朱桓為左都督、全琮為右都督，各率三萬人迎擊曹休所部。曹休意識到被周魴欺詐后，仍然仗恃人多，準備趁機與吳軍決戰。

左都督朱桓對孫權說：“曹休因是皇親國戚而被任用，并不是有勇有謀的名將。如今，他率軍與我們交戰必敗無疑，敗后必逃，逃走時肯定經由夾石、掛車[2]。這兩條道路都很險要狹隘。如果我們能派一萬士兵用柴斷路，那么就可全部俘虜魏軍，甚至可以俘虜曹休本人。請派我率軍斷路。如果能受上天神威幫助，使曹休自動投降，我們就可率軍乘勝長驅直入，進而攻取壽春，割據淮南，劃分許昌、洛陽。這是萬世難逢良機，切不可失！”孫權詢問大都督陸遜的看法。陸遜認為不可。孫權沒采納此計謀。

曹休突然改變作戰計劃，尋求與吳軍決戰。魏國一些朝臣也看出不利，紛紛向皇帝上書提意見。曹叡還沒來得及找到解救之法，曹休所部和陸遜所部已經于石亭展開大戰。

大都督陸遜親自統率中路軍，命朱桓、全琮分別率部為左右翼，三路吳軍并進，沖向曹休所部魏軍。吳軍一鼓作氣擊潰了魏軍。魏軍殘部逃走。吳軍在后追殺，一直追到夾石，斬殺、俘虜了魏軍一萬多人，繳獲上萬牛馬驢騾車輛及幾乎全部軍資器械。

起初，曹休上書請求深入吳地以接應周魴時，曹叡命令賈逵率軍向東與曹休所部會合。賈逵分析戰場形勢后，料定曹休所部必定失敗，便命令各將領水陸并進。他們行軍兩百里，擒獲吳國人問詢，得知曹休所部已戰敗，吳軍已阻斷夾石通路。將領們不知怎么辦才好，有的想等待后繼軍隊。賈逵認為，曹休對外兵敗，對內路絕，進不能戰，退不能還，正處在生死存亡的緊急關頭，恐怕支撐不到天黑。吳軍因沒后續軍隊，所以只追到夾石。魏軍如果急速進軍，出其不意，沿途設下許多旌旗戰鼓作為疑兵，先聲奪人，就能扭轉局勢。

果然，吳國人從遠處看到賈逵所部魏軍“人數眾多”，驚恐撤走。曹休才得脫險。賈逵率軍據守夾石，供給曹休所部士兵糧草。曹休所部才振作起來。此前，賈逵與曹休關系不好，這一戰中，賈逵以德報怨，冒著危險救了曹休。曹休感到羞愧。又見這次嚴重損兵折將，丟盡輔政大臣臉面，曹休不久病死。這一戰，孫權威名大震，趁機在第二年正式登基稱帝。

諸葛亮得知曹休戰敗，魏軍東下，關中虛弱，認為再次北伐魏國機會成熟。蜀漢建興六年（魏太和二年，公元228年）冬天，諸葛亮率數萬軍出兵陳倉道，包圍陳倉。郝昭率魏軍堅守。諸葛亮派人數次游說郝昭投降，遭拒絕后，揮軍進攻陳倉城。

魏國已經事先在陳倉加固城墻、做好防守準備，加上陳倉地勢險要，易守難攻，雙方激戰二十多天，未分勝負。曹真得知消息，派費曜等人率軍救援陳倉。曹叡得知消息，也派張郃率軍前去迎擊諸葛亮所部。

此時，蜀軍糧草不繼，又得知魏國援軍快到，諸葛亮再次率軍退回漢中。

蜀漢建興七年（魏太和三年，公元229年）春，諸葛亮第三次出兵進攻魏國。陳式率蜀軍成功攻占武都郡、陰平郡。諸葛亮安撫當地氐族人、羌族人，留兵據守，親自率軍回漢中。這次進攻，魏軍還沒來得及反擊，諸葛亮就主動撤軍。

蜀漢建興八年（魏太和四年，公元230年），曹真上表說，蜀軍多次犯境，請求派出數路大軍進攻蜀漢。曹叡采納他的建議，陳群卻反對從斜谷進軍。曹真再次上書請求從子午道進攻漢中。陳群又陳述不能出兵的理由，認為大規模征戰軍事用度花費非常大。曹叡將陳群的意見提供給曹真參考。曹真拒絕陳群的建議，隨即率軍出發，從子午道進攻蜀漢；同時派司馬懿經漢水進軍，郭淮、費曜等部或從斜谷進攻，或從武威進攻。因漢中艱險，時逢雨季，棧道遭雨水沖刷斷絕，曹真用了一個月才走一半路程。華歆、楊阜、王肅等人都上疏，勸皇帝下詔撤軍。九月，曹真只得受詔撤退。

蜀漢建興九年（魏太和五年，公元231年）春天，諸葛亮乘魏國雍涼地區半年沒下雨，發生嚴重旱災，再次率軍北伐。他以木牛運糧，包圍祁山堡，在祁山堡東北修建鹵城作為大營。與此同時，諸葛亮還派人聯絡鮮卑首領軻比能。軻比能起兵到石城響應蜀軍。此時，曹真病重，無法率軍出征。曹叡便派司馬懿到長安，坐鎮指揮張郃、費曜、戴陵、郭淮等部抵抗蜀軍。

諸葛亮留下王平繼續率軍攻打祁山堡，親率蜀軍主力北上，攻擊上邽（今甘肅清水）。司馬懿得知消息，率軍日夜兼程，急行軍抵達上邽東，扎營與諸葛亮所部對峙。司馬懿深知諸葛亮所部勞師遠襲，糧食補給困難，加上魏軍經過通宵達旦行軍，已成疲憊之師，因而憑險堅守，拒不出戰。諸葛亮因糧草補給不足，回軍鹵城。司馬懿率魏軍追到鹵城，然后登山掘營，與蜀軍對峙，但依然不與蜀軍交戰。魏軍將領數次請戰，司馬懿不為所動，堅決不派軍出戰。

對峙一段時間后，諸葛亮撤出對祁山堡的包圍，將全部軍隊集中在鹵城。司馬懿派張郃率軍打通和祁山堡的聯絡后，繼續攻鹵城以南王平所部蜀軍，從案中道進逼蜀軍；親自率軍進攻鹵城以北諸葛亮所部蜀軍，力圖以鉗形攻勢擊敗諸葛亮蜀軍。

諸葛亮派魏延、高翔、吳班分別率軍迎戰，結果大敗魏軍。司馬懿只好收拾殘部，繼續堅壁清野，與諸葛亮所部耗下去。一段時間后，諸葛亮所部糧草供應不上，蜀漢皇帝劉禪下令撤退的圣旨也到了前線。諸葛亮只有率軍撤回。司馬懿命令張郃率軍追擊，結果張郃中埋伏而死。

三年后，蜀漢建興十二年（魏青龍二年，公元234年）二月，諸葛亮又率十萬蜀軍出斜谷進攻魏國。曹叡得知消息，又派司馬懿率軍去抵抗。四月，諸葛亮率蜀軍到達郿縣，駐扎在渭水之南。司馬懿率軍渡過渭水，背水筑壘阻擊。諸將想在渭北與諸葛亮所部隔水相持。司馬懿說：“百姓積聚的糧秣財物都在渭南，那里是必爭之地。”

郭淮預料諸葛亮會爭奪北原，主張派兵先占領北原。他說：“如果諸葛亮跨過渭水登上北原，就可以連兵北山，斷絕隴道，驚嚇百姓和胡人，成為國家安危的大禍患。”很多人不以為然，司馬懿卻非常認同，命令郭淮率軍去搶占北原。

戰壕還沒修好時，蜀軍就壓境而來。郭淮只好率軍奮力回擊。不久，諸葛亮率蜀軍西行。諸將認為諸葛亮想攻西圍。郭淮認為，諸葛亮虛張聲勢是要讓魏軍大舉回應，而他的目標是陽遂。夜里，蜀軍果然進攻陽遂。因城中早有防備，諸葛亮沒能成功。

諸葛亮率蜀軍與魏軍作戰時，孫權也派十萬吳軍進攻魏國，配合蜀軍作戰。滿寵率魏軍抵抗。曹叡親自率軍去增援滿寵。吳軍得知消息，迅速撤走。群臣認為，司馬懿還在西邊和諸葛亮對峙，請皇帝率軍去長安聲援。曹叡說：“孫權敗走，諸葛亮也會嚇破膽的。有司馬懿對付諸葛亮，我有什么擔憂的呢！”

諸葛亮東進道路受阻，便從渭水前進，又有郭淮阻擋，不得已率軍去攻取散關、隴城等地，然后回師進攻司馬懿所部。

司馬懿繼續堅持“堅壁拒守，以逸待勞”，與諸葛亮相持了百余天。諸葛亮數次挑戰，司馬懿都堅壁不出，以待其變。諸葛亮派人給司馬懿送女人衣服，想激將他派兵出戰。司馬懿仍不出戰。他部下非常不滿。他便故意裝怒，上表請戰。曹叡接到司馬懿的上表，一下子明白他不想出戰，只想堵住部下請戰的嘴。因為孟達反叛時，司馬懿果斷出擊，先斬后奏，此時如果他想出擊，是不會請示皇帝的。曹叡決定給司馬懿支持，派鐵面無私的辛毗持著杖節去做司馬懿的軍師。諸葛亮一來挑戰，司馬懿表示帶兵出擊。辛毗杖節立于軍門，司馬懿便不出兵。諸葛亮毫無辦法，只好分兵屯田，做持久戰準備。

不久，諸葛亮派人求戰。司馬懿不跟使者談軍事，而是談家常，詢問諸葛亮的日常起居。受到優待的使者無意間透露了諸葛亮的生活習慣。司馬懿聽后，對身邊的人說：“諸葛亮將要死了。”當月，諸葛亮病死在五丈原軍中。

蜀將秘不發喪，整軍后退。當地百姓來報告，司馬懿派兵追擊。蜀將楊儀返旗鳴鼓，做出回擊的樣子。司馬懿以窮寇莫追為由，率軍撤回。

諸葛亮聯吳抗魏，傾盡蜀漢力量，多次進攻魏國，縱使竭忠盡智，終因實力懸殊而難以實現戰略目的。曹叡充分利用曹真、司馬懿等人，采取正確策略，以優勢兵力采取防御戰略迫退蜀軍，取得了最后勝利。這些勝利說明曹叡在三方博弈中處于優勢地位。

三、安定北疆，帝國巔峰

諸葛亮死后，魏蜀邊境進入沉靜狀態，曹叡便集中精力解決鮮卑入侵和遼東公孫淵問題。

曹操曾強力消除匈奴、烏桓、鮮卑威脅；曹丕對鮮卑實行分化政策，也基本維護了北方安寧；曹叡當皇帝時，軻比能統一鮮卑各部落，聯合蜀漢，配合蜀軍進攻魏國。諸葛亮不斷發起北伐戰爭，曹叡將蜀漢作為主要作戰對象，對鮮卑采取安撫分化政策。諸葛亮死后，解決鮮卑入侵問題，成為當務之急。

袁紹占據河北后，一些中原人逃奔靠近邊塞的鮮卑部落。鮮卑首領軻比能教那些人騎馬打仗，同時也向那些人學中原文化。軻比能學中原制度統率部民，外出打獵時，高舉軍旗，以擊鼓作為進退口令。

起初，軻比能通過護烏桓校尉閻柔向朝廷進貢。建安二十三年（218）四月，代北烏桓無臣氐等人反叛，軻比能接納無臣氐等人，與他們一起對天盟誓，率軍協助烏桓作戰，侵擾邊塞。曹彰率兵北征，大敗鮮卑烏桓聯軍。軻比能退出塞外。

黃初元年（220），軻比能派人向朝廷獻馬。曹丕封軻比能為附義王。第二年，軻比能卻將住在鮮卑的五百余家中原人驅趕出來，逼他們回代郡。黃初三年（222），軻比能率三千多名騎兵，驅趕七萬多牛馬與中原通商，派一千多家中原人居到上谷。這些舉動給魏國造成嚴重損失。

軻比能、東部鮮卑首領素利、步度根三部互相斗爭。素利向烏桓校尉田豫求救。田豫擔心鮮卑人互相兼并，造成更大危害，率精銳騎兵將鮮卑部落殺得尸體布滿原野。步度根不斷與軻比能相互進攻，勢力日益衰弱，只得率萬余人來到雁門郡內，請求歸附魏國。雁門太守牽招率軍還擊軻比能，殺死軻比能弟弟苴羅侯。軻比能與烏桓歸義侯王同、王寄等結下怨仇。黃初五年（224），軻比能再次進攻素利。田豫率輕騎兵牽制軻比能的后方。

軻比能因兼并各部戰爭多次遭到田豫干預，心懷反叛之心。他給鮮于輔寫信說田豫偏向素利和步度根，冤枉他是侵略者。他內心仰慕天子，請鮮于輔替他向天子講明情況。鮮于輔上報朝廷，曹丕派田豫去招納安慰軻比能。軻比能因此更強盛，統領十多萬人，其余部落首領都很敬畏他。

太和二年（228）秋，田豫率軍到馬城時，軻比能率三萬兵把田豫圍困了七天。閻志前往解釋勸說，才為田豫解圍。幽州刺史王雄兼任烏桓校尉，對鮮卑實行安撫信任政策。軻比能多次入塞，到幽州進貢。

太和五年（231），諸葛亮率軍再出祁山，北征魏國，與軻比能串通，讓他在石城屯兵，遙相呼應。鮮卑人此舉激怒魏國皇帝曹叡。曹叡命牽招率軍適時進討反擊。軻比能無法進一步向魏國進攻。諸葛亮退兵后，軻比能率鮮卑人逃回漠南。

青龍元年（233），軻比能誘使步度根背叛，率一萬余人在陘北聲援步度根。畢軌派蘇尚、董弼等人率魏軍阻擊。在樓煩，軻比能派兵與蘇尚等部會戰。這一場會戰，魏軍并沒心理準備，蘇尚、董弼等人戰死。

這一消息令曹叡感到震驚。中原天下三分，蜀吳聯盟抗魏是基本局面。不過，無論是蜀漢，還是吳國，都是以步兵為主。蜀漢步兵強大，但在魏軍面前不占優勢，吳國步兵稍差，但水軍實力和作戰經驗要比魏軍強。曹叡頻頻應對來自吳國和蜀漢的輪番進攻，在輔政大臣以及名將協助下，也能保持勝多敗少的局面。鮮卑人在北方發起叛亂導致魏國被三面夾擊。關鍵的是，來自北部游牧民族的鮮卑騎兵比較強大，有能力對魏國進行快速突擊。

王雄出任幽州刺史兼烏桓校尉，負責管理烏桓、鮮卑等北方少數民族事務。王雄對軻比能以恩信。軻比能甘心臣服，主動示好，向幽州貢獻名馬。軻比能襲擊并州軍后，曹叡將王雄召到京城，與朝臣一起討論對鮮卑的政策。

在一番激烈爭論后，曹叡決定改變以往對鮮卑以安撫為主的策略，授權王雄便宜行事的權力。王雄思來想去，發現前任烏桓校尉田豫對鮮卑人的強硬政策有道理，但如果他突然從安撫政策改為強硬政策，會激起其他鮮卑人跟隨軻比能反叛。他決定派勇士韓龍刺死軻比能。

韓龍順利完成任務后，王雄又出面擁立軻比能的弟弟為鮮卑首領，對鮮卑實行安撫信任政策。軻比能死后，鮮卑部落離散，互相征伐。魏國北部邊疆得到安寧。

解決完鮮卑問題后，曹叡集中精力解決遼東問題。東漢末年軍閥混戰時，公孫度據有遼東，時叛時降，保持半獨立狀態。公孫淵繼任遼東太守后，跟吳國相互勾結，敵對魏國。無論是曹丕當皇帝，還是曹叡當皇帝，都對遼東以安撫為主。

鮮卑人與蜀漢友好，相互結盟，遼東又被吳國拉攏。吳黃武八年（魏太和三年，公元229年），孫權稱帝后，也多次派使者出使遼東。受孫權鼓舞，公孫淵反魏的野心越來越明顯。

太和元年（232），趁著魏國和蜀漢相持，公孫淵在遼東反叛魏國。曹叡震怒，想派兵征討公孫淵，卻找不到合適的將領。中領軍楊暨推舉田豫。曹叡賜給田豫符節，率青州各地軍隊去討伐公孫淵。

正好，吳國派使者周賀等人與公孫淵相勾結。曹叡認為公孫淵的反軍勢力太強，又要渡海遠征，下令田豫停止出兵。田豫估計吳國使者的船只將要返回，觀察好地形，在各個山島險要之處布置軍隊防守。吳國使者返回時遇到大風，船只有的觸石沉沒，有的不得不停靠岸邊，田豫突然帶兵殺出，周賀被斬殺。青州刺史程喜卻秘密上奏說：“田豫雖然立下戰功，但軍令松弛；得到許多珠寶器物，都發放給官兵而不交納給官府。”喜歡珠寶的曹叡不高興，沒獎賞田豫。

青龍三年（235），曹叡派毌丘儉出任幽州刺史，加度遼將軍，使持節，護烏桓校尉。青龍四年（236），毌丘儉率軍征伐公孫淵。正好遇到遼水大漲，極其不順利，他被迫撤軍。第二年，公孫淵背叛魏國，自立為燕王，置列百官，定都襄平（今遼寧遼陽）。

曹叡接到消息，非常震怒，意識到遼東問題非解決不可，且必須派出名將為統帥才行。景初二年（238）正月，曹叡將司馬懿召回京城，商討討伐公孫淵的事。聽完司馬懿的分析后，曹叡心里有底了，決定派司馬懿率軍征討公孫淵。

當時，魏國大修宮室，加上這次出征需要大量軍用物資，百姓饑弊。司馬懿出征前勸曹叡說：“昔日周公營造洛邑，蕭何建造未央宮，今日宮室不完備，這是我的責任。然而黃河以北，百姓窮困，內外徭役繁多，勢必不能百廢俱興，應暫時停止內務，以救目前之急。”曹叡嘴上答應，實際上依然我行我素。

景初二年（238）正月底，司馬懿帶著牛金、胡遵等人率四萬步騎兵，從京師出發，經孤竹，越碣石，在六月到達遼水一線。公孫淵果然急令卑衍、楊祚等人率數萬步騎兵，依遼水圍塹二十余里，堅壁高壘，阻擊魏軍。

司馬懿采用聲東擊西之計，先在南線多張旗幟，佯攻圍塹，吸引敵軍主力，而以主力隱蔽渡過遼水，逼近襄平，部將不解，問其原因。司馬懿說：“敵人堅營高壘，就是想讓我們兵疲糧盡，如果攻城，正中其計。古人曰，敵雖高壘，不得不與我戰者，攻其所必救也。現在，他們大軍在此，老巢卻空。我直指襄平，敵軍必懼，懼而求戰，破之必矣。”

司馬懿整頓陣列前進，敵軍果然出來截擊。司馬懿對諸將說：“我之所以不攻其營，正是要等現在這局面。”他指揮魏軍出擊，三戰三勝，然后乘勝率軍進圍襄平。

當初，公孫淵得知魏軍來攻，派人向孫權求救。孫權也出兵聲援公孫淵，還給他寫信說：“司馬懿善用兵，所向無前，深深為賢弟感到擔憂啊！”

適逢連降大雨，遼水暴漲，平地數尺，魏軍感到恐懼，諸將想遷移軍營。司馬懿下令有敢說遷營的人斬。都督令史張靜違令被斬，軍心始安。

公孫淵軍乘雨出城，打柴牧馬，安然自若。將領請求趁機會出擊，司馬懿不批準。司馬陳圭非常不解，問司馬懿原因。司馬懿告訴陳圭：“敵兵多我軍少，敵糧少我糧多，又遇大雨，想速戰也不可能。從出兵開始，我就不擔心敵人來進攻，而是擔心他們會逃跑。如今，敵軍糧草將盡，我軍包圍尚未合攏，如果我現在出兵搶掠牛馬，會逼他們逃走。這時更應當穩住對方，不能為得小利而把敵人嚇跑。”

隨后，司馬懿將計就計，故意示弱。朝廷有些大臣聽說遼東前線雨大敵強，不少人請求皇帝召還司馬懿，另派將領率軍出擊。曹叡事先跟司馬懿商議過，明白司馬懿此舉的目的何在，拒絕他們的請求，安慰他們說：“司馬懿臨危制變，生擒公孫淵指日可待。”

一個多月后，雨停了，水漸漸退去。魏軍完成對襄平的包圍，晝夜強攻。襄平城內糧盡，餓死的人非常多，公孫淵部將楊祚等人向司馬懿投降。當時，有流星自城西南向東北劃過，墜落在梁水附近，襄平城中軍民愈加震恐。公孫淵也很驚懼，在八月時派相國王建、御史大夫柳甫向司馬懿請求解圍。司馬懿下令斬殺王建和柳甫，要求公孫淵自縛請罪。

公孫淵意識到求和無望。他率軍欲從城南突圍。司馬懿早料到他會突圍，得知消息，縱兵追擊。公孫淵戰死在梁水邊上。司馬懿率軍進入襄平，進行相關善后工作。

司馬懿釋放當年被公孫淵篡奪官位的公孫恭，又為被公孫淵迫害的綸直、賈范等人修墳墓，表彰他們的后代，同時下令中原人愿意返回故鄉的各隨己愿。

隨后，司馬懿上奏朝廷，把一千多名六十歲以上的士兵解除兵役，送返回鄉。司馬懿勝利班師。曹叡派使者到薊去犒勞軍隊，增司馬懿食昆陽縣。

數十年來遼東問題終于徹底解決。曹叡完成先輩尚未完成的任務，將魏國帶到巔峰狀態。

四、權臣輔政，皇權旁落

曹叡帶魏國達到鼎盛時期，功勛卓著，卻不知不覺中成為魏國大權旁落的直接推動者。

著名歷史學家馬植杰曾說：“綜觀曹叡之行事，優缺點各占一半，其優點是善為軍計、明察斷獄、比較能容人直諫。曹叡在容受直言、不殺諫臣方面，在古代封建君主中是少見的，這算是他的特色。曹叡的最大缺點是奢淫過度，還有一個重要的失誤，則在確定繼承人和輔政大臣方面。”

從客觀上講，曹叡喜好營建宮室，大興土木，勞民傷財，但只要繼任皇帝稍有才干，也不至于亡國。繼任人安排方面的失誤才是讓魏國走向沒落和滅亡的禍根。

司馬懿平定遼東后，曹叡又安排他前往關中，坐鎮指揮魏蜀邊境的軍隊，防止蜀軍發起進攻。司馬懿沒走多遠，就收到皇帝讓他火速回京城面見的詔書，且在三天之內收到五封詔書。司馬懿大吃一驚，乘馬車晝夜兼行，趕往洛陽見皇帝。按照命令，他到洛陽城就直接進宮，來到嘉福殿內的御床旁邊。此時，他才發現皇帝已病得很嚴重，不禁滿眼流淚，詢問疾病。

曹叡拉著司馬懿的手，眼睛望著旁邊的齊王曹芳，說：“我已經病得很嚴重，以后的事委托給你。你和曹爽要輔佐好齊王。我能見到你，已經沒什么遺憾了。”過了片刻，司馬懿才知道，曹真兒子邵陵侯武衛將軍曹爽剛剛被皇帝任命為大將軍，假節鉞，都督中外諸軍事，錄尚書事。

景初三年（239），八歲的齊王曹芳被冊立為太子。同一天，當了十三年皇帝，年僅三十六歲的曹叡死去，太子曹芳繼任皇帝，皇后郭氏為皇太后，大將軍曹爽和太尉司馬懿共同輔政。

曹芳才八歲，不具備獨立處理政務的能力。致命的是，曹芳的出身來歷不詳。一旦他表現不良，他的皇位合理性就容易遭質疑。

魏國沒明確的皇位繼承規則。皇位繼承者由皇帝指定，在眾多皇子中擇優而定。曹叡的親生兒子全部夭折，皇位繼承者缺乏，只能從宗室中選取。魏國實行嚴管宗室的政策。曹叡秘密從宗室中選取小孩收為養子，然后擇優而定。曹芳和曹詢都是曹叡收的養子。他們的出身來歷嚴格保密。即使曹芳繼位當皇帝，朝內外也不知道他是哪個宗王的后代。唯一知道的是，他是先皇帝的嗣子。這必然影響到朝臣對曹芳的忠誠度。

魏國制度規定后妃不能參政干政。曹芳年幼無法真正獨攬皇權，郭太后也無法參與朝政，無權聽取大臣奏事。大將軍曹爽和太尉司馬懿輔佐皇帝處理政事，事實上變成曹爽和司馬懿執政。一旦曹爽和司馬懿意見不統一或者出現矛盾，魏國將陷入危機之中。

曹叡壯年而逝，突擊提拔最信任的曹爽和司馬懿共同輔佐齊王曹芳，但怎么也想不到曹氏江山會因司馬懿和曹爽而大權旁落，不可避免地走向滅亡。

司馬懿和曹爽掌握魏國實權。君弱臣強，臣民都將目光盯在司馬懿和曹爽身上。曹爽是宗室，大司馬曹真長子，沒建立過軍功，也沒執政經驗，因受皇帝曹叡寵愛而被突擊任命為大將軍。他的資歷、戰功、威望，都遠遠比不上司馬懿。

天下三分局面依舊是蜀吳聯盟抗魏。不同的是，在諸葛亮死后，在大臣輔佐下，蜀漢皇帝劉禪采取和平政策，與吳國保持友好，也不進攻魏國。魏國頻頻征戰，也一時半會兒沒精力進攻蜀漢。劉禪也樂得過太平日子。吳國皇帝孫權年紀比較大，與曹操爺孫三代人博弈，都無法取得大勝，便將主要精力放在向沿海擴張上。

不過，孫權喜歡趁火打劫，每逢魏國皇帝更替，都會“湊熱鬧”。曹芳繼任皇帝，孫權毫不例外地趁機出兵攻打魏國。

正始二年（吳赤烏四年，公元241年）四月，孫權派出四路吳軍攻打魏國——全琮率軍進攻芍陂，朱然、孫倫率軍圍攻樊城，諸葛瑾率軍進攻六安，步騭率軍進攻柤中[3]。積蓄一段時間力量的吳軍戰斗力爆發，四路吳軍都取得較大勝利。在危難之間，司馬懿毛遂自薦，率軍去抗擊吳軍。朝臣認為，敵兵遠來攻堅，當待其自破。司馬懿卻認為，南方暑熱低濕，大軍不宜久留，派輕騎挑戰吳軍。吳將朱然所部不敢迎戰。司馬懿便下令休養士兵，檢選精銳，招募勇士，發布號令，擺出攻城架勢。吳軍驚懼，連夜撤退。司馬懿命令魏軍乘勝追擊。在三州口，魏軍追殺吳軍一萬余人。吳軍船艦物資損失非常多。進攻六安、柤中的吳軍也無功而還。

因戰功，司馬懿的食邑增加到一萬戶，司馬家族十一個子弟被封為列侯。司馬懿功勛德望日漸盛大，卻更加謙恭。他常告誡子弟們：“盛滿是道家所忌的，春夏秋冬尚且往返推移，吾有何德能居此高位。減損再減損，或可以免于禍啊！”

曹芳繼位的危機解決了。接下來，魏國也進入難得的幾年和平時期。司馬懿的聲望越來越高，身體也非常健康，并沒如某些人期待的那樣活不了幾年就死去。與司馬懿一起輔政的曹爽卻忍耐不住了。

在輔政初期，曹爽凡事都與司馬懿商議，不敢專行。司馬懿為國事盡心盡力，對曹爽也以禮相待。后來，曹爽聽從親信丁謐慫恿，為排擠司馬懿，削去他的軍權，實現獨自專權，就向皇帝建議任命司馬懿為沒實權的太傅，像蕭何那樣，入殿不趨，贊拜不名，劍履上殿。司馬懿不驕不躁，坦然接受。不過，只有朝中有事需要他時，他才會全力以赴排憂解難。司馬懿老謀深算，深知功高震主的道理，再次輔政時，盡量低調自保，等待時機。

曹爽又讓皇帝晉升司馬懿親信的蔣濟為太尉，免去蔣濟執掌禁衛大權的領軍將軍職務，任命曹羲為中領軍，又廢除禁軍五營中中壘、中堅兩營校尉，把兩營官兵交給中領軍統領。此外，曹訓出任武衛將軍，統領禁軍武衛營；曹彥出任散騎常侍，時常伴隨在皇帝左右；曹爽表弟夏侯玄出任中護軍，負責總統諸將，選拔軍隊的武官。曹爽兄弟完全掌握京師禁軍。

掌握軍隊后，曹爽又提拔一些官員作為親信。一部分毫無聲望和政治才干的閑人——何晏、鄧飏、李勝、丁謐等人，曹叡在位時，嫌棄他們浮華而棄用，曹爽卻全部加以重用，讓他們擔任要職：丁謐、何晏、鄧飏出任尚書，由何晏負責選拔官員；任用李勝為河南尹、畢軌為司隸校尉，控制京城內外。令尚書奏事時，曹爽要求他們先向自己匯報，由自己權衡輕重后再詢問司馬懿。

何晏在曹丕當皇帝時未任職，在曹叡當皇帝時也僅僅擔任閑職，沒任何政治經驗。何晏與夏侯玄、王弼等人倡導玄學，競事清談，開一時風氣，是魏晉玄學創始者。曹爽重用崇尚清談、不關注實際的人，其執政水平可想而知。對這一切，司馬懿看得清楚。曹爽令人送給他看的奏折，他基本不看，更不發表看法。漸漸地，曹爽不再詢問司馬懿政事，遇事自己做主。

正始五年（244）二月，曹爽一再要求皇帝下旨，讓他率軍進攻蜀漢。曹芳即使不滿意，也受不住糾纏，只好答應。司馬懿早已被曹爽架空。曹爽沒將此事告知司馬懿。有人將此事告訴了司馬懿。司馬懿不反對、不支持、不參與。結果絲毫不出乎意料，曹爽率軍伐蜀，無功而返。

曹爽想建功立業，增長聲望，沒想到結果很打臉，不得不暫時收斂起來。不過，局勢讓曹爽以及同伙坐不住。曹爽率軍攻打蜀漢失敗兩年后，幽州刺史毌丘儉率軍討伐高句麗、濊貊，卻一路勝利。一對比，不少人覺得曹爽無能，還自以為是，瞎折騰。

為了證明自己的能力，宣揚權威，正始八年（247），在何晏、鄧飏、丁謐等人慫恿下，大將軍曹爽下令將郭太后軟禁在永寧宮。郭太后是曹叡的皇后，是朝臣中忠誠于先帝的象征人物，既沒干預朝政，也沒做出辱沒皇家尊嚴的事。曹爽將郭太后軟禁，引發很多人的不滿。郭太后和皇帝告別時，相對哭泣，令人感到悲傷。

曹爽專權，付出的代價是，喪失民心和一部分忠臣的支持。魏國是權臣通過禪讓建立的。曹爽專權讓天下人都認為他想取代皇帝。曹芳深感危機，感覺自己徹底變成傀儡，即將被取代，無奈之余，親近一群小人，及時行樂。有大臣上疏勸諫，但對時局悲觀失望的曹芳不聽，繼續吃喝享樂。輔政大臣曹爽任意妄為，皇帝曹芳及時行樂，放縱“擺爛”，朝內外不少人逐漸對魏國失去了信心。

見曹爽等人如此囂張，司馬懿假裝生病，不問政事。正始九年（248）三月，宦官張當把內庭才人石英等十一人送給曹爽。曹爽、何晏趁機與張當勾結，謀危社稷。曹爽及同黨擔心司馬懿裝病。同年冬，河南尹李勝前去拜望司馬懿。司馬懿假裝病重，成功騙過李勝。曹爽等人認為司馬懿已經離死不遠，不值得憂慮，放下了對司馬懿的戒備心。

司馬懿表面裝病，暗中卻在布置，準備消滅曹爽一黨。正始十年（249）正月，曹芳離開洛陽去祭掃高平陵，曹爽、曹羲、曹訓都跟隨一起去了。司馬懿趁機上奏郭太后，請廢曹爽兄弟。郭太后被曹爽折騰得那么慘，毫不猶豫地選擇支持司馬懿，下旨捉拿曹爽等人。司馬懿拿到郭太后的懿旨，命令司馬師率軍控制洛陽，親自與太尉蔣濟率軍去迎接皇帝。

在洛水浮橋駐軍后，司馬懿派人上奏皇帝陳述曹爽的罪行。曹爽扣住奏章，扣押皇帝，想發兵對抗。桓范勸曹爽挾持皇帝到許昌去，發文書征調天下兵馬勤王。曹爽疑惑，不從其計，反而夜里派許允和陳泰去見司馬懿，探聽動靜。司馬懿趁機數說曹爽的過失，說奉郭太后的懿旨免去曹爽職位，沒其他想法。曹爽無計可施，請求皇帝下旨將他免職，把他帶在身邊。

曹芳一行回洛陽后，司馬懿以謀反罪名，殺曹爽及其黨羽何晏、丁謐、鄧飏、畢軌、李勝、桓范等人，滅三族，完全控制了魏國軍政大權。

同年二月，曹芳任命司馬懿為丞相，增繁昌、鄢陵、新汲、父城封邑，食邑兩萬戶，特許奏事不名。司馬懿固辭丞相之職。十二月，曹芳又詔命司馬懿加九錫之禮，朝會不拜。司馬懿又辭九錫之禮。

嘉平二年（250）春，司馬懿久病，不再上朝。每遇大事，曹芳都親自到司馬懿府中征詢意見。魏國皇帝曹芳已經成為名副其實的傀儡。這與曹叡獨攬皇權，有天壤之別。

注釋

[1]無當飛軍，蜀漢后期主力軍之一，是諸葛亮在平定南中后，利用當地蠻夷兵源組建的一支軍隊。

[2]夾石、掛車，此處指地名。

[3]柤中，一作沮中，地區名，在今湖北南漳縣西蠻河流域。