哐啷啷~哐啷啷~

車轱轆碾過泥巴路，綁在五輛板車上的箱子與大刀抖動，十一個散武、七個少年雜役或拉或推，浩浩蕩蕩跟上春生的影。

“木匠爺，您背著那么大的箱子累不累啊，要不坐板車上，他們拉您？”

胖掌柜掂著小步跟在隊伍前頭，肉感交疊的左手輕輕拍在空蕩蕩的板車一角，臉上笑意濃濃。

春生隨手挪正頭頂的斗笠，瞄向略微墊腳跟在身邊幫自己提著刀夫刀鞘的阿鸞，平和道：“你腳上摔傷沒好，坐不坐？”

“娘說不能麻煩人。”

“那便不坐了，我也習慣走。”

春生擺擺手，胖掌柜嘿嘿稱是，自己一屁股坐上去，尾部的木板子都翹起一寸，頓時拉車的阿三手臂一沉，咧嘴笑道：“掌柜，你應該去練武的，這份量可比我有勁。”

“哈哈哈......”

一片朗笑聲蕩過大路，一兩客棧的樓院已是空空如也，新立的四塊木碑并列在側邊的半坡上，一齊注視他們遠去，直至鉆出山山相遮的路口。

.......

轉眼日落西天，一片殘紅蓋過千山，如洪般泄出，鋪開山口一大片縱橫交錯又散亂零落的塔樓與棚戶。

其中數十座木架塔樓有序守在進出黑山的唯一關口，一路擴張式排出山外平地，沿山腳每隔一里而建，延綿不斷。

明晃晃的火把如星光閃爍在五丈高處，交相遙望彼此。

“哈~啊......”

肩扛大槍的木甲武夫坐在領頭的一座木塔下捂了捂嘴，寒風吹來下意識打了個哆嗦，忍不住低聲罵道：“都特么開荒過去十幾年了，還要在這守，黑山大營里頭有將軍大人鎮守嘞，這小關口哪用得著守啊......”

哐啷啷~哐啷啷~

隱約間從大路上傳來的奇異動靜打斷木甲武夫的思緒，他眉頭一橫，撩槍而起，瞇眼望去，大聲呵斥道：“什么人？！”

“我，住黑山口內環的商賈，阿胖！”

車隊緩緩行至這塔樓前，胖掌柜跳下板車走向那木甲武夫，手里同時遞出一塊木質令牌。

春生借著木塔下的火燈瞄去，隱約看見上頭刻了字，類似于百夫長令牌。

那東西應該是證明身份的，但自己沒有......

“哦，你啊，跑到黑山里頭開一兩客棧的那個掌柜，還沒入冬就回來了，挺早。”

木甲武夫瞥了一眼身份牌，又打量起胖掌柜身后的隊伍。

十幾個沾血的武夫，有個的斷臂處還纏了繃帶，幾個未成年的雜役，都隱隱靠在背大箱子的少年人后頭，那少年頭上戴個破破爛爛的斗笠，滿身都是血，腰間掛著鼓囊囊的布袋和精致的刀鞘，他腿邊默然跟著個十四五歲的泥腿女娃子，手里竟也提著不差的刀鞘。

“嗯，應該不全是咱黑山口的吧......”

胖掌柜瞳孔一顫，趕忙從懷里掏出一串銅板扯笑道：“天寒了，多喝幾碗烈酒。”

“早點到堂里辦理身份牌，否則繳納供奉的時候湊不準身份牌可是不好過，好啦，走吧。”

木甲武夫默默收起銅板，面色不變。

這黑山口防的是妖獸，或者說赤目狼，又不是防人，查人身份的事情還不需要自己操心，上頭還巴不得更多的人來黑山口呢。

“好好好，多謝多謝！”

一聲干脆的道謝聲中，車轱轆再次轉動起來，碾著長挑的夕陽塔影遠去。

“木匠爺，咱過了這些警戒妖獸的塔樓，就到黑山口的外圍咯，那邊都是種田的庶人住的棚戶，沒什么好看，我阿胖在老鎮上有大院子，您便帶那女娃子跟我去住下吧！”

即使天色漸暗，阿鸞看不清胖掌柜那滑膩膩的笑臉，心頭還是忍不住輕哼一聲，似想起最初見面時對方嘲諷自己與娘的模樣。

眼睛小便瞧不上人，明明自己也是個下等庶人......

“也好，我和阿鸞都不熟悉黑山口，就暫時在你那住吧，至于住宿飲食的費用，我清點好刀夫留下的......”

春生認真說著，忽然被胖掌柜笑呵呵打斷：“木匠爺，這就見外了，沒有您，我能活著出山嗎，凡是用得著我的地方，盡管吩咐便是。

您沒有地方落腳，那便在我那落腳，您若口渴，那便飲我院里的井水，您若餓著肚子，我絕不會飽腹。

您便是我阿胖的爺！”

“是啊，您救了咱命，以后若有用得著的地方盡管吩咐，今天過后刀子也算舔過血，什么事都能干！”

武夫們也扯著嗓子喝道，一時之間，春生啞然失笑：“呵呵，我只是個木匠，安穩便好，不求什么。”

“嘿嘿，木匠爺，我明天領您和那女娃子去黑山堂辦理身份牌后，您可以到鎮上逛逛，以您的刻碑技術，這年頭不愁賺不到錢嘞！”

“好。”

一行人拉著板車穿過阡陌縱橫數十里的棚戶區。

咔嚓一聲火光竄起，隨車的獨一只六面紙燈籠攏住擴散的橘黃油火，提在獨臂阿二手頭微微晃蕩。

借著這朦朧的燈光，胖掌柜掏出鑰匙插進大鐵鎖里，咔的一聲扭開。

嘎吱——

大門推開，阿三跨步進去，很快幾間客房的窗紙里頭陸續燃起明晃晃的燭光，寬敞的大院前庭里人影交疊晃蕩。

春生舉目望去，眸里閃過一絲異色。

這胖掌柜的院子可比壯石老娘的那處偏院還要大三分，若三四個人住的話絕對算得上寬敞豪奢。

怪不得能在黑山里頭開一樓院的客棧，結識十多號武夫，原來胖掌柜家底竟如此雄厚！

不過平日居然沒安排人守在這，不怕丟財嗎？

“阿二你左臂被斷，繼續住客房養傷，阿三你跟他們一起擠后院的倉房，客房便讓給木匠爺和女娃住，還有，趕緊把咱從客棧運回來的銀糧和刀夫大人留給木匠爺的遺產拉到后院去，免得遭賊！

你們幾個崽子也去把客房給收拾起來，不要讓木匠爺吃灰了！”

胖掌柜的吆喝聲此起彼伏，指手畫腳間調動起整支隊伍，武夫與雜役們水都沒喝上一口便趕腳忙碌起來，也唯有提燈的獨臂阿二還立在原地默然挑眉。

噠噠噠的腳步聲與咕嚕嚕的車轱轆聲交錯碾過春生耳邊，他摘下斗笠，長長嘆了口氣。