第一章
隋唐篇：激烈競爭背后的忙碌

隋文帝統一天下以后，廢除了維護門閥貴族地位的人才選拔制度——九品中正制。在開皇年間，他命令各地推舉“志行修謹、清平干濟之士”，要求被舉薦的人才們參加筆試，初步打破了門閥士族對官場的壟斷。

到了隋煬帝大業三年（607年），朝廷詔令“文武有職事者，五品已上，宜依令十科舉人”。明確提出了十科舉人的科目：孝悌有聞、德行敦厚、節義可稱、操履清潔、強毅正直、執憲不撓、學業優敏、文才美秀、才堪將略、膂力驍壯。不同科目錄取不同的人才，所以叫“科舉”。

大業五年（609年），隋煬帝又將十科精減為四科。進士科乃是隋煬帝在位時新出現的科目，以考查策問為主，類似于讓考生們寫幾篇議論文。隨著時間的發展，最初的科舉考試固定為秀才、進士、俊士、明經四科。可惜，隋朝還沒有來得及完善考試制度，就一命嗚呼了。

唐朝的皇帝們覺得考試是個“招聘”人才的好辦法，于是將科舉制度發揚光大。武德四年（621年），唐高祖總結歷朝歷代尤其是隋朝的人才考試制度，頒發詔令：“諸州學士及早有明經及秀才、俊士、進士，明于理體，為鄉里所稱者，委本縣考試，州長重復，取其合格，每年十月隨物入貢。”秀才科、明經科和進士科開設，科舉最低一級——鄉試正式設立。武德五年（622年）唐朝的詔書明確士人可以“投牒自應”，中下層寒門子弟不用像以前那樣，必須被人舉薦才能參加考試，自行到當地政府報名就行了。

不論等級，不論門第，不論背景，科舉向全社會開放。魏晉南北朝以來，長期被壓抑的寒門子弟在迷茫之中看到了翻身的希望。

這一年，朝廷錄取了大唐科舉第一榜，自此，考試基本上每年舉行一次。

朝廷組織科舉考試，逢進必考，是騾子是馬，拉出來遛遛，無論貴族還是平民，都可以參加考試，大家在同一起跑線上公平競爭。然而隋朝與唐朝初期雖然實行了科舉考試制度，但是錄取的人數并不多，門閥士族的影響力依舊很強。

隋文帝、唐高祖、唐太宗都是依賴貴族集團建立王朝的，不可能徹底打擊門閥貴族。漢魏至南北朝時期，陜西關中和甘肅隴山地帶長期盤踞著頂級門閥集團，他們內部之間相互通婚，文化上相互認同，始終把持著各個朝代的政權與軍事，入則為相，出則為將。其中，既有鮮卑族人，也有漢族人。漸漸地，這一帶就形成了有名的關隴集團，西魏、北周、隋、唐四代開國皇帝都出自這個集團。

科舉制度在唐太宗時期并未充分發揮作用，因為一起打天下的人才太多了，很多人都出自關隴集團等門閥貴族。李世民個人魅力超強，文武雙全，跨上戰馬誰能阻擋，拿起毛筆又比誰差？在他的萬丈光芒之下，那些高傲的門閥貴族子弟誰也不敢放肆，盡心盡力、忠心不貳地跟著皇帝干事，推動著大唐前行。

但是到了李治當家呢？

在眾多皇子之中，他原本是最不光鮮亮麗的一個，無論哪個兄弟的文武之才都比他出眾，誰也沒有想到他能當上太子。估計李治自己也沒想到，因而他的內心或多或少有些自卑。雖然太宗皇帝手把手教他如何做一個好皇帝，可是捏軟柿子乃是人的本性，老功臣們倚老賣老，門閥貴族子弟子承父業，大部分官員仍靠世襲的特權進入官場，誰來理你？

看似柔弱的李治根本沒被大家放在眼里，一舉一動都備受牽制，完全沒有當皇帝的那種唯我獨尊的感覺。李治不樂意了，老虎不發威，當我是病貓嗎？

撂倒那些傲慢的門閥士族成了他的頭等大事。

這個時候，武則天出現了。她的果敢與智謀震撼了李治，關鍵還挺性感嫵媚呢！這不就是李治想要的幫手嗎？兩個人一起對科舉制度進行了大力改革。唐高宗永徽二年（651年）朝廷廢除了秀才科，從此以后，進士科（考查吟詩作賦、寫作議論文、背誦儒家經典的能力）和明經科（考查背誦儒家經典及議論文寫作的能力）成為科舉考試的兩大主要科目，而進士科的地位也越來越高。

進士科一開始只考策問（相當于時事政治論述題），唐高宗永隆二年（681年），這一科又增加了帖經（相當于填空題，考查考生對儒家經典的背誦理解能力）和雜文（指詩、賦、箴、銘、頌、表、議、論之類）。到了唐玄宗時期，雜文變成純粹的詩賦題，詩賦寫作題的分數越來越高，遠超策問和帖經。尤其唐朝中期以后，第一場考試就是詩賦，第二場是帖經，第三場是策文，逐場定去留，第一場最重要，這場考試的成績決定了考生是否會被錄取。

一代女皇武則天上臺之后，為了選拔底層那些有才華又對她忠心的人才，對科舉制度進行了大刀闊斧的改革。為了防止吏部銓選看人看背景，她命人將試卷上的考生姓名用紙糊封后，再交給閱卷官評定成績，這是宋朝科舉彌封制度的起源，讓考試更加公平公正。她不僅大幅提高了科舉考試的錄取率，還親自在皇宮主持考試，采用“老板直聘”的方式選拔人才。天授元年（690年），她創立了殿試制度，收歸了吏部門閥大族的用人權，讓底層人才能夠與皇帝近距離接觸。可惜，彌封和殿試制度只推行了一小段時間，武則天去世之后，科舉制度又在門閥貴族的強烈要求下，恢復了以前的狀態，依舊能從考卷上看到考生的名字。

唐朝的科舉除因自然災害或戰亂暫停外，基本上每年舉行一次，每次都是各個科目同時考試。截止到唐哀帝天祐四年（907年），一共舉行了兩百多次。