清軍輕松奪取高州,士氣復振,在汶村遭遇的挫敗感一掃而空。
尚可喜也恢復了信心,派官吏接收高州府內各州縣。大軍在石城、化州、吳川三地休整三日,然后西進雷州。
對于清軍來說,所謂的休整就是搶劫了。高州的明軍沒有拼死反抗,清軍也就免去了屠城之舉。屠城可免,搶劫則必不可免,清軍在高州搶劫三日,然后繼續進軍雷州。
進入雷州,也就進入赤軍的地盤了。綜合各方面的情報,尚可喜已經隱約感覺到,杜永和、李明忠等明朝大臣都不足慮,沈赤心才是清軍在粵西的最大敵人。
雷州府位于雷州半島,與瓊州府隔海相望,向西接通廉州。清軍既已攻占高州,下一個目標自然就是雷州。
清軍以班志富為先鋒,率先進入雷州府遂溪縣境內。班志富為尚可喜嫡系部將,同樣出身于東江軍,身經百戰,經驗豐富。
正是三月中旬,春暖花開,本是農民播種早稻的季節。但清軍所到之處,看不到一個人影,雷州的百姓就像憑空消失了一樣。
原來,赤軍搶在二月中旬前,在雷州完成了均田免賦。百姓分得了土地,對赤軍感恩戴德。
赤軍元帥府下達了《堅壁清野令》,號召民眾堅壁清野,得到民眾的積極響應。
清軍所到之處,村莊里空無一人??商镆吧?,有的早稻已經播種,有的田地剛剛平整過。
很顯然,農民敵視清軍,都自覺地躲了起來,把糧食、牲畜等物資也都藏了起來。
放在以前,清軍行軍打仗,農民為地主耕田,兩者風馬牛不相及,彼此相安無事。
清軍每到一地,當地的地主縉紳多有響應者,或為帶路,或者幫忙組織民夫、籌運糧食。農民沒有土地,沒有地位,在亂世猶如浮萍,對戰爭的勝負也漠不關心。
可在雷州,情況大不相同了。農民從赤軍手里分得了土地,把清軍看成了入侵者。一旦赤軍戰敗,農民將失去來之不易的土地。
赤軍與農民,已經同呼吸、共命運。當此清軍入侵之際,農民都愿響應赤軍。農民家的糧食和牲畜雖來自地主,卻已成為他們的私有財產,自然不能輕易交給清軍。
各地的民兵也動員了起來,幫忙偵察敵情,隨時通風報信。
班志富帶著清軍先鋒,別說看到一個赤軍,就連一個農民也看不到。走到遂溪城東二十里外時,清軍好不容易抓到一個中年農民。
班志富大喜,親自過來審問,問道:“老鄉,你如實回答我的問題,后面我有重賞。”
中年農民一副惶恐不安的樣子,答道:“大、大、大帥,您有什么吩咐,小人一定如實回答?!?
班志富扶了扶腰間的寶刀,惡狠狠地盯住他,問道:“大軍到了雷州府,怎么一個人也看不到?你是干什么的?”
中年農民耷拉著臉,說道:“回大帥的話,赤軍在雷州搞均田免賦,把土地分給民眾。說好了若要打仗,就要堅壁清野,把糧食和牲畜都藏進山里。
“現在四里八鄉的人都躲在二里外的山岰里,糧食、牲畜都藏在那里。小的婆娘受了風寒,有副藥遺落在家里,特地趕回家取藥,不想遇到了官軍。”
班志富鷹眼一瞪,說道:“老鄉,說話可要憑良心。我可是刀山火海里闖出來的,你要有半句謊話,我立馬要了你的命。”
中年農民一聽,大為慌恐,撲通一聲跪倒在地,說道:“大帥明鑒,小的句句屬實,決不敢欺騙大帥?!?
班志富見他說話還算誠實,使個眼色,讓人把他押到一邊,細細審問。
左右說道:“將軍,咱們為大軍先鋒,到了雷州苦不堪言。水井都被堵死,將士只得喝水塘里的臭水。路過幾個村子,不見一粒米、一只牲畜,將士只得吃隨身的干糧。
“不如讓那老鄉帶路,咱們殺到山里,劫了老百姓糧食、牲畜,讓兄弟們開開葷。農民一盤散沙,現在一致逃到山里,其中必有赤匪作妖。
“咱們順藤摸瓜,就能抓到赤匪,再嚴刑拷打,就能弄清楚赤匪的動向。不然,大軍在雷州連個土著向導都沒有,就跟瞎子走路一樣。”
班志富深以為然,驅使中年農民帶路,朝二里外的山岡進軍。他出身于東江軍,戎馬三十余年,作戰經驗豐富,歷練得警覺乖巧。
班志富并不輕信陌生人的話,保持著應有的警覺,指派一百名馬步兵為前鋒,跟著老鄉在前面探路。
靠近山坳,道路越來越狹窄。走到一處岔路口,中年農民對清軍說道:“總爺,走右邊這條道,村民都躲在不遠處的山洞里。”
清軍自恃人多,驅使中年農民向前。正是中午時分,清軍走得又累又渴,總算看見了一條小溪,中年農民首先上前喝水。
清軍也紛紛上前,人下馬,馬上前,都湊到溪邊喝水解渴。
中年農民卻乘清軍不備,撒開腳丫就跑。他剛跑出三十步,突然一聲炮響,伏兵四起,弓箭、火銃齊發。
一百多名清軍猝不及防,損失慘重,當場斃傷四十余名。剩下幾十名清軍以為中了赤軍大隊的埋伏,不敢抵抗,紛紛落荒而逃。
赤軍趁機追擊,不留活口,追到岔路口才鳴金收兵。
班志富是清軍老將,聽到前鋒傳來炮聲,并未驚慌失措,反而下令準備戰斗。
等前鋒敗兵逃出山坳,班志富了解前因后果,氣得七竅生煙,說道:
“一群山野匹夫,竟然敢伏擊天軍。他們不敢派兵追擊,要么是兵馬太少,實力不濟,要么是烏合之眾,只敢放點冷槍冷箭。傳我的令,出動中軍一千人馬,隨我進山掃蕩?!?
班志富帶隊進山搜剿,卻一無所獲,連赤軍的影子都沒見到。在小溪邊,他們看到了清軍的尸體,衣服、盔甲、武器都被剝去,沒留下一個活口。
明末清初,百姓窮苦不堪,衣服也是寶貴的物資。清軍俘虜的衣服這么快都被剝完了,附近必有大隊伏兵。
班志富心里沒底,卻故作鎮定,下令撤出山坳,再也不提搜山的事了。