大敵當前，高州守將李明忠卻有些前怕狼后怕虎。尚可喜的清軍來勢洶洶，兵鋒直指高州。沈赤心在雷州厲兵秣馬，李明忠又擔心赤軍趁機奪取他的地盤。

南明之敗，與崇禎之敗有所不同。崇禎一朝內憂外患，既要應付農民軍，又要應付八旗兵，但朝廷的權威還在。

南明歷經弘光、隆武、永歷四朝，武將跋扈，疆臣不服朝廷，把地盤看得比什么都重要，為此不惜相互拆臺。

這種例子不勝枚舉。南明正規軍屢屢火并忠貞營；永國公曹志建據守龍虎關，劫殺南明重臣堵胤錫；兩廣總督杜永和不許王興率軍來增援，原因盡在于此。

李明忠年少時慷慨自負，現在同樣不能免俗。他年紀上來了，疑心也重了，擔心沈赤心趁機奪取高州，對迎戰清軍頗有顧慮。

部將鄧耀勸他：“爵帥，大敵當前，我們要以大局為重。清虜圍攻汶村，赤軍航海千里，以水師增援王興，最終破除清虜圍剿。

“以粵國公之為人，絕不會乘人之危。相反，唇亡齒寒，粵國公不會不明白這個道理，一定會傾力支持爵帥。”

作為鎮守高州的大將，李明忠也染上了南明軍閥的惡習，變得驕縱多疑。他曾因私怨殺吏部侍郎洪天擢全家。洪天擢清貧，李明忠掠其家財，所得不超過一百兩白銀。

聽到部下口口聲聲稱沈赤心為“粵國公”，李明忠心里不免反感，說道：“老夫闖蕩皮島時，沈赤心還沒出生呢！

“我在皮島時為毛帥倚重，常為他出謀劃策。那時候，尚可喜的父親尚學禮還要時常巴結于我，尚可喜還是個初出茅廬的偏末裨將。

“現在尚可喜糾集清虜奪我高州，我又豈會坐以待斃。鄧耀，你不必擔心，我要親統大軍，出高州與清虜決一死戰。”

李明忠已經打好了如意算盤：廣州之戰后，永歷朝把他由海康伯晉升為信宜侯，富貴已極。他與清軍決一死戰，勝則名揚天下，敗則保全名節。

鄧耀見他舉止草率，勸道：“爵帥，清虜人多勢眾，尚可喜在韃子中號稱名王，咱們不妨退避三舍，在高州境內迎敵。

“我們在高州經營多年，人地兩熟。高州又靠近雷州，隨時可以得到赤軍的增援，對付清虜更有把握。”

李明忠準備不足，另有主意，說道：“不對，對付清虜要主動進擊，御敵于高州之外，方有轉圜的余地。否則，若在高州接戰，一旦不利，將無可回旋，一敗涂地。”

“平時袖手談心性，臨事一死報君王。”明朝以科舉取士，大臣大多夸夸其談，不務實事。

天下大亂之時，他們只能用死亡來簡單粗暴地報答君恩、成全名節。要么，連死亡也不敢，只愿“窮則獨善其身”，隱姓埋名，消極避世，到山林中做一“山中宰相”。

這些還算好的，更多的文臣武將平時大談理學、名節，真要面對清軍了，卻爭相投降，丑態百出。

李明忠對明朝忠貞不貳，自然不會投降滿清。可廉頗老矣，面對清軍的大舉進攻，李明忠缺乏應對之策，又恥于歸順沈赤心，只好抱定必死之心，以全名節。

戰前準備倉促，李明忠要迎敵于境外，對手又是尚可喜這樣的滿清名將。這要是能打勝仗，太陽都要從西邊出來了。

明軍出高州，東進至陽江縣迎敵。陽江縣位于陽江入海口，境內有一條驛道東至廣州，西通高州、雷州、廉州，交通十分便利，為兵家必爭之地。

陽江縣屬于肇慶府，此時已歸入滿清。李明忠統軍東進，馳抵陽江城下。清軍人少，全部龜縮城內防御。

明軍使用紅衣大炮攻城，輕松轟破陽江城墻。但守軍得知尚可喜正率領大軍星夜趕來，意志頗為堅決，使用木柵填補城墻缺口。

明軍接連兩天，兩次轟破城墻，組織兩次沖鋒，都未能從缺口處沖入城墻。

李明忠大怒，親自到陣前督師，驅使家丁沖鋒陷陣。第三天，明軍終于攻入城內，俘殺陽江知縣。一名清軍守備逃脫，明軍并未大量殺傷清軍。

勝利來之不易。明軍攻下陽江，軍心穩定不少，李明忠也稍微松了口氣。

但也就是兩天之后，尚可喜率領清軍陸軍主力逼近陽江，吳六奇也率領清朝水師逼近陽江口。

尚可喜的嫡系部將、水師總兵許爾顯，督率新造好的四十艘戰船，加入到清軍水師中。吳六奇底氣更足，率戰船向明軍水師挑戰。

李明忠鼠目寸光，擔心赤軍乘機搶奪他的地盤，不讓赤軍水師過來增援。他手下的水師將領只有一個鄧耀。

鄧耀不顧敵強我弱，毅然迎擊吳六奇。兩軍在陽江口大戰，鄧耀不敵，損失慘重，率殘部退回神電衛。

明軍在陽江失去水師的屏護，頓時孤立。長久以來，明軍屢戰屢敗，官兵早已失去信心。眼見尚可喜大舉進犯，李明忠的部下軍心浮動，官兵大量開小差。

李明忠已抱定必死之心，連斬十幾名逃兵，總算穩住了部隊。

很快的，清軍先鋒進抵陽江。李明忠深知自家軍心不穩，又明白清軍擅長野戰，不敢出城迎敵，試圖死守陽江。

清軍同樣使用紅衣大炮攻城，在東門處打開缺口。明軍拆卸民房門窗填補缺口，但不能抵擋清軍的沖鋒。清軍一入城，明軍很快崩潰，棄城而逃。

兵敗如山倒，李明忠根本收攏不住敗兵。清軍沿著官道長驅直入，相繼攻占電白、神電衛。

李明忠集合殘部守衛高州，清軍尚未攻城，便有守軍暗通清軍，約為內應。

李明忠無計可施，率領兩百家丁，護送著家眷撤入雷州，投入赤軍庇護。

形勢急轉直下，雷州門戶頓開。沈赤心聞訊，不由得大為嘆息，對左右說道：“原以為李明忠資歷甚老，久經戰陣，覺得他能抵擋清虜一段時間。

“沒想到，他也是個銀樣镴槍頭，中看不中用。還沒怎么與清虜交鋒，就敗下陣來。平時坐享高官厚?，在汛地作威作福，一遇強敵就原形畢露，一觸即潰。

“此輩最是誤國誤民。有點骨氣的，就一死了之，事后留個好名聲。沒骨氣的，干脆降了韃子，為韃子鞍前馬后效勞。

“與之相比，繡花針王興堅守汶村，平時籠絡部屬，發展生產，戰時上下齊心，將士用命，雖無高官厚?，竟能擊退清虜圍困。

“哎，李明忠之于王興，真是差得遠了。王興尚且擋住清虜一個月時間，李明忠卻連十天都沒堅持住。今后能為赤軍盟友者，應該是忠貞營、王興這類的草莽英雄，而非李明忠這樣的文臣武將。”

沈赤心對李明忠很失望，但還是派人安撫李明忠，把他的家眷妥為安頓。李明忠不是將帥之才，畢竟經歷豐富，請他參謀軍事還是可以的。