汶村雖名為村，其實有大大小小幾十個村寨，山高林密，易守難攻。王興兵精糧足，足可守御一年兩載。

因此，尚可喜督率清軍從陸上猛攻汶村，毫無進展。最令人苦惱的是，清軍哪怕進入汶村，里面堅壁清野，清軍始終找不到王興的主力。

相反，尚可喜軍中卻有王興的間諜。清軍但凡有風吹草動，王興都掌握得一清二楚。

這就顯示出王興的本事了。幾十個村寨對王興惟命是從，無一投降清軍。這對久經戰陣的尚可喜來說，是從未遇過的事。

他枯坐中軍賬中，不由得陷入到對往事的回憶中。

尚可喜自投降滿清后，從遼東打到嶺南，一路所向披靡，未嘗遭遇大的挫折。所遇明軍大多不堪一擊，往往不經大的戰斗，便向清軍投降。

很多時候，明軍貌似兵多將廣，卻各懷鬼胎。誓死抗清者或許有之，但大多數都認為清朝將取代明朝，貪戀富貴，往往不戰而降。

就像縱橫粵東的吳六奇，經歷傳奇，被世人引為奇談。但清軍一來，吳六奇照樣迫不及待地請降，奪據惠州，向尚可喜、耿繼茂獻媚。

像王興這種意志堅決的義軍首領，尚可喜也見過不少。但王興軍隊上下齊心，無一降者，著實罕見。

尚可喜不由得想起了自己年輕時在皮島的歲月。那時候，明朝在遼東的統治岌岌可危，毛文龍率軍深入皮島，收集流民，牽制后金。

皮島位于鴨綠江入海口，遍地蛇鼠，孤懸海上。毛文龍不時率軍登陸，騷擾后金后方。后金不堪其擾，屢屢動怒，統率大軍來剿。

毛文龍則避實就虛，一見后金大軍，就從容登船，躲進皮島避戰。后金不擅海戰，只得望洋興嘆。

為此，明朝將皮島升格為東江鎮，以毛文龍為總兵，所部稱為東江軍。

東江軍固然不足以登陸，與后金決戰。但他們據守皮島，不時上岸騷擾后金后方，足以使后金寢食難安。

那時候的東江軍，上至毛文龍，下至尚可喜這樣的小將，孤守皮島，舉目無親，反而結下了深厚的戰友情誼。

哪怕敵強我弱，哪怕深入敵后，東江軍始終團結在毛文龍的麾下。后金幾次集結大軍來剿，都無功而返。

眼下這個小小的汶村，不就像當年的皮島嗎？今日的王興，不就是當年的毛文龍嗎？

那時候，尚可喜被毛文龍收養為養孫，賜名永喜。尚可喜也是一個熱血青年，作戰勇猛，深為毛文龍欣賞。

尚可喜的父親尚學禮也是毛文龍的部將，被后金軍隊打死。尚學禮戰死后，毛文龍不顧尚可喜資歷淺，把尚父的軍隊交給尚可喜統帶。

只是，明朝自毀長城，袁崇煥誅殺毛文龍，東江軍人人自危，不久兵變。尚可喜忠于明朝，帶兵鎮壓兵變，殺耿仲裕、李應元等帶頭者。

這位耿仲裕就是靖南王耿仲明的親弟弟。耿仲明與孔有德相善，兩人降清時，尚可喜還曾率軍追擊耿仲明、孔有德，把二人打得幾無容身之地。

可悲的是，明朝不識忠奸，不斷發生內訌。尚可喜妻妾家眷侍婢數百口為國殉節，明朝武將沈世魁卻因私怨而陷害尚可喜，逼得他被迫降清。

命運的齒輪就此發生逆轉。以抗清自命的尚可喜，反而成了滿清的馬前卒，在時勢、富貴、部下、家族的裹挾下，把殺敵的屠刀砍向了自己的同胞。

失節者可恥。尚可喜只得以天命轉移安慰自己，認為清朝必能取代明朝，自己的投降只是順應天命。

對于久攻不下的王興，尚可喜反而生出一絲敬意，亦生出一絲擔憂：

“東江軍的沒落實因明軍內訌。如果王興能夠得到強有力的奧援，就有望堅守汶村，對廣州清軍形成強有力的牽制。”

主帥心怯，清軍進攻汶村的節奏也就遲緩了許多。這一輪進攻未能收到效果，赤軍水師已迫近汶村海面，前來增援王興。

吳六奇急于建功，率水師迎戰赤軍水師。他早年游俠江湖，頗能籠絡部下，賞賜豐厚，又敢帶頭沖鋒，部下多樂于效命。

陳上川為赤軍水師第三標標統，率第三標六十余艘戰船增援王興。

他曾在新寧縣海域的上川島、下川島一帶堅持抗清，為此改名為“陳上川”，對這一帶海域十分熟悉。

第三標在赤軍水師中戰斗力最弱。沈赤心派第三標過來增援，目的并非與清軍水師決戰，而是履行對王興的承諾，打破清軍水師對汶村的封鎖。

陳上川聯合了李明忠的水師大將鄧耀，一同來到汶村海面，與清軍水師交戰。

赤軍水師經過整訓，又裝備上了軍工局鑄造的鐵炮，實力已經今非昔比。尤其是船上火炮，重量更輕，火力更猛，較清軍船炮為優。

盡管清軍船多，吳六奇身先士卒，不是沒能打敗赤軍。雙方打成平手，各有勝負。吳六奇尤不服氣，還要整軍再戰，卻被尚可喜叫停。

尚可喜說：“軍門全力以赴，投入全部戰船迎擊赤匪。赤匪遠道而來，卻聯合了李明忠的水寇，終能抵御軍門，足見不容小覷。

“軍門既然不能從海上封鎖汶村，大軍圍剿王興已無意義。我已決定越過汶村，前往高州打擊李明忠。許爾顯不久會率水師來援，軍門可與他合兵一處，戰勝赤匪將更有把握。”

許爾顯是尚可喜的親信。當年尚可喜在皮島被上司迫害，就由許爾顯所偵知。尚可喜被迫降清，派往后金的使者就是許爾顯。

此種心腹大將，自然要委以重用。尚可喜原本打算讓許爾顯改統水師，日后好讓他更進一步，保舉他為廣東水師提督。

沒想到，吳六奇捷足先登，被珠瑪喇超拔為水師提督。這在尚可喜看來，無異是珠瑪喇在給自己摻沙子。連帶著，他對吳六奇也沒有好感，必欲除之而后快。

吳六奇也知道許爾顯來者不善，卻不敢違抗尚可喜的命令。

于是，清軍撤圍汶村，陸軍進攻高州，水師田暫留新寧海面。

鄧耀并未歸順赤軍，而是歸順了故主李明忠，受李明忠節制。他原本隨陳上川增援王興，眼見高州有急，連忙帶水師回援高州。

陳上川獨木難支，解圍汶村的任務已經完成，也率領第三標水師返回。

他心懷好意，原想到高州增援李明忠。然而，李明忠上了年紀，反而多疑，擔心赤軍乘機吞并高州，對陳上川的好意婉言拒絕。

陳上川無奈，只得返回雷州。

此時已是三月，赤軍做好了迎戰清軍的一切準備。