下午，赤軍又行軍二十里，遠遠看到一處田莊，里面炊煙裊裊，有人正在生火造飯。

方世珍介紹說：“此田莊名叫太平莊，莊主綽號劉大狼，為富不仁，是永新縣有名的土財主。去年，永新縣十三家縉紳起義抗清，檄令劉大狼繳錢繳糧。劉大狼十分吝嗇，只認繳了五十石糧、一百兩白銀。

“這家伙平時豢養有兩百多個家丁，又有太平莊以西的劉家莊建立寨壘，人稱劉家堡。劉大狼在堡內整備軍器，義軍對他無可奈何。清軍反撲時，劉大狼又認賊作父，第一個投降了清軍，甘作清軍的爪牙。”

既是土豪劣紳，就沒必要跟他客氣了。赤軍初建，正好可以拿劉大狼練手，從中補充錢糧物資。

于是，沈赤心令周練孺，帶著方世珍騎快馬前往太平莊偵察。

沒多久，周練孺和方世珍回來了，說道：“大帥，弄明白了，劉大狼田畝甚多，他兒子劉小狼平時住在太平莊。

“最近永新暴亂，太平莊的佃戶也趁機鬧事，劉小狼跑到劉家莊投靠劉大狼去了。佃戶們占了劉小狼的屋子，殺豬宰羊，正在吃大戶。”

一聽說有肉吃，赤軍眼睛都放光了。沈赤心自入獄起，一直喝粥續命，昨晚殺了清軍，才吃上了兩頓白米飯。

真是缺什么來什么，沈赤心當機下令：“周練孺，你帶領你們步兵一隊充當全軍先鋒，先行開入太平莊。進莊之后，注意保持軍紀，告訴佃戶我們是義軍，是來幫助他們的，不得傷害一人。”

雖然只是一個三百多人的小隊伍，沈赤心并不妄自菲薄，下達命令一板一眼，力圖給將士們做好榜樣。

周練孺是秀才出身，文武雙全，帶領隊伍闖進太平莊。佃戶們大吃一驚，正準備要逃命，見赤軍頭發散發，既不是清軍，又不像明軍。他們舍不得眼前的肉食，猶豫著沒有離開。

這年頭，兵荒馬亂的，真正有紀律的軍隊并不多。清軍也好，明軍也好，義軍也好，軍紀大多不佳。佃戶們處于社會底層，常被各路軍隊凌虐，見到赤軍之后自然不免有些恐慌。

赤軍雖然剛剛成軍，卻極為重視組織紀律。昨夜，有人想開小差，被斬殺于陣前，給官兵以極大的震撼。沈赤心彌勒下凡，料事如神，無疑也增強了赤軍的凝聚力。

周練孺對佃戶們大聲喊道：“父老鄉親們不要怕，我們是赤軍，專門為老百姓謀取福利。我們的元帥乃彌勒下凡，為世間百姓解脫痛苦。”

白蓮教之所以能在民間廣為傳播，是因為契合了老百姓的心理訴求。

在封建統治下，底層百姓始終生活在水深火熱之中，渴望幸福，渴望解脫。白蓮教宣揚末世，宣稱信奉彌勒者方得解脫，方得升入天界（天堂）。困苦的老百姓面對現實一籌莫展，只得以白蓮教為精神寄托。

佃戶們半信半疑，卻已經停住了步伐，不再逃跑。

方世珍用方言說道：“老鄉們，軍爺的話是真的。我是永新大族方家的長子方世珍。我向大家保證，軍爺的話千真萬確。”

周練孺則放出了終級大招，說道：“老鄉們，元帥說了，我們赤軍今天停駐太平莊，明日把劉大狼的土地平分給大家，讓每個人都有田可種，有飯可吃！”

封建時代，農民最大的愿望就是擁有一片田地，種自己的田，吃自己的糧。若有人分田產給他們，讓他們上刀山下火海都愿意。

佃戶們瞪大了眼睛，一臉的喜悅。有個膽子大的中年人，看樣子像是佃戶們的頭領，問道：“軍爺，田契都在劉大狼那里，拿不到田契，怎么分田？”

周練孺呵呵一笑，說道：“這還不簡單？我們赤軍元帥是彌勒下凡，法力無邊，要取田契還不易如反掌？只要元帥一聲令下，我們赤軍就攻破劉家莊，從中取走田契。”

佃戶頭領頗為狡黠，想了一下又說道：“軍爺，劉大狼那里有白契，也有紅契。白契自然好說，紅契官府里有備案，可該怎么辦？”

封建時代的田契，分為白契和紅契。所謂白契，是指沒有經過官府備案的田契，相當于民間私下交易。所謂紅契，是指經過官府備案，加蓋官府印信的田契。

紅契合法性強，受官府保護，但要額外負擔契稅。官府為了籌措費用，定下的契稅很高，疍吏又從中盤剝。到了王朝中后期，民間交易土地、房產大多以白契為主。

周練孺不以為然地說道：“這也好說，咱們央求元帥下令，以赤軍攻下縣城，不就好了嗎？”

佃戶們大喜過望，再次殺豬宰羊，迎接款待赤軍。

周練孺的差事辦得很漂亮。赤軍們來到太平莊后，佃戶們已經準備好了熱氣騰騰的白米飯，又有豬肉、羊肉、雞肉、魚肉、蘿卜、白菜等菜肴。

一個多月的牢獄之災，一個多月的稀米粥，赤軍的肚子里沒有半點油水。直到今天，大家才吃上了葷腥，連日來的疲勞一掃而空。

沈赤心連吃兩大碗飯，又吃了一盤豬肉、羊肉，心滿意足地打了個飽嗝。

官兵昨夜一夜沒有休息，今天白天又走了一整天，已經相當疲憊。沈赤心傳令全軍休息，他卻閑不下來，召集周練孺、方世珍、李勝等部將商議對策。

他說：“對付劉大狼，我有十成的把握。此刻我們必須考慮一個至關重要的問題，赤軍以推翻滿清、為民謀利為目標。實事求是地講，滿清統治已固，明朝大勢已去。我們勢單力孤，要想推翻滿清，靠什么？憑什么”

此言一出，周練孺等人都無言以對。特別是李勝和楊國琛，都是武夫出身，以為沈赤心真是彌勒下凡，擁有無邊的法力，考慮問題并不深遠。

沈赤心自問自答，說道：“赤軍要學習李自成，走自下而上的革命道路。當年李自成為什么能夠迅速成功，因為他提出了‘迎闖王、不納糧’、‘三年免征’等口號，得到了廣大農民的擁護。”

李自成起義多年，一直被明軍追著打，直到崇禎十五年冬才開始著手建立政權。

崇禎十六年，闖軍相繼提出“均田免糧”、“不納糧”、“三年免征”、“蠲免錢糧”、“平買平賣”、“追贓助餉”等政策，得到了廣大民眾的支持。

為了維持軍費開支，闖軍嚴刑拷打明朝官吏、宗室，從中征集錢糧，維持了“三年免征”的承諾。之后，闖軍勢如破竹，于崇禎十七年攻占北京，明朝宣告滅亡。

李勝、楊國琛都做過明朝邊兵，一個是遼東兵，另一個是大同兵，都曾與農民軍、清軍作戰過。

沈赤心說要學李自成，兩人都不由自主地想起了闖軍的流寇作派，不由得眉頭緊皺。

李勝為人直率，直言不諱地說道：“大帥，李自成乃一流寇，成事不足，敗事有余。他早已身死國滅，部下一哄而散。咱們赤軍怎能學習流寇？”

沈赤心卻搖搖頭，說道：“崇禎年間，各地農民軍風起云涌。李自成能夠從眾多農民軍中脫穎而出，率領闖軍滅亡明朝，必有其過人之處。

“我們赤軍同樣以底層農民為主體，性質與清軍、明軍大不相同，與闖軍相似。闖軍雖有諸多不足，我們要擇其善者而從之，其不善者而改之。其中奧妙，容我向你們一一道來。”