吃過白米飯，天色已經(jīng)破曉，時間已是卯時初。清軍尸體被綁上石頭，沉入贛江，客棧則被付之一炬。

接下來，該何去何從？李勝建議南下進攻驛站，說道：

“這邊鬧了這么大的動靜，驛站那邊很快就會有所反應。不如過去攻下驛站，一來殺人滅口，防止走漏消息；二來奪取驛站里的馬匹、糧草，以資軍用?！?

沈赤心搖搖頭，說道：“如今兵荒馬亂的，客棧出事，不會引起注意。驛站屬于官府，一旦出事，必會驚動官府。當前我們剛剛成軍，勢單力薄，應當避實就虛，先避開清軍再說?！?

周練孺附和說道：“大帥說得很對，當前清軍勢大，咱們應該避其鋒芒。耿仲明、尚可喜的軍隊正駐扎在吉安，處理過逃人案后，必將繼續(xù)南下。

“照常理，他們必會走水路，溯贛江進入贛州府、南安府，爾后改走陸路，翻越大庚嶺，進入廣東南雄府。咱們地處吉安府，位于贛西，應當向西走，避開清軍主力，到湘、贛兩省交界處尋求發(fā)展?！?

贛南、湘南多山，連成五嶺山脈，隔絕嶺南。五嶺之中，又以大庚嶺、越城嶺最為重要，是廣東、廣西向北溝通中原的必經(jīng)之道。

沈赤心想到這兒，毅然說道：“嶺南廣東廣西兩省，北有五嶺可作屏障，面向南海可以溝通海外，易守難攻，物產(chǎn)豐富，足可為霸業(yè)之基。

“我決定，帶赤軍向嶺南發(fā)展?，F(xiàn)在，咱們避開耿仲明、尚可喜的軍隊，向西進入湘、贛邊界，再折向南，到湘、贛、粵三省交界之處，擇機翻越五嶺。具體是去廣東還是廣西，等翻過五嶺后再作決定?！?

眾將紛紛附和。于是，赤軍不顧疲勞，繼續(xù)向西行軍。從清軍手中解脫之后，大家心情大悅，行軍速度也快了許多，一上午就走了二十五里路。

中途停軍吃飯，遇到一個十七八歲的青年，衣衫齊整，讀書人打扮。他見到赤軍之后不僅不害怕，反而主動迎了上來。

沈赤心的近衛(wèi)排長名叫沈赤庵，是他的族弟，對沈赤心忠心耿耿。沈赤庵把中年人訊問一番，才知道他叫方世珍，江西吉安府本地人，出身于縉紳之家。

去年，滿清江西總兵金聲烜歸正反清，各地縉紳紛紛響應，方世珍一家也召集義軍，奪占了吉安府永新縣。

事敗后，方世珍一家都被殺。方世珍僥幸活了下來，一直躲在永新。前不久，永新發(fā)生暴亂，方世珍呆不下去，準備前往永豐縣投靠親屬。

赤軍正需要一個熟悉本地情況的人，沈赤庵對方世珍的到來很歡迎，把他帶到沈赤心面前，說道：“元帥，這位兄弟名叫方世珍，本地人，家人都被滿韃子害死了?！?

他又對方世珍說：“這位是我們赤軍的元帥，料事如神，乃是彌勒下凡，明王出世?！?

方世珍對彌勒下凡之說本不相信，但義軍秩序井然，與他見過的其他義軍大不一樣。而沈赤心氣宇軒昂，不怒而威，雖然年輕，卻自有一番殺伐決斷的氣概，令他不由得產(chǎn)生了幾分敬畏。

他向前拱手作揖，說道：“在下永新縣生員方世珍，見到義軍后不勝欣喜，特來謁見大帥?！?

生員俗稱秀才，在明清兩代專指通過最低一級科舉考試，進入縣學、府學的人。盡管如此，生員已經(jīng)相當于半個縉紳，屬于州縣內(nèi)有身份的人了。

明太祖朱元璋推崇禮制，在明初制訂了復雜嚴格的禮法。到了明末，朝廷的社會的控制能力有所放松，禮法也有所松弛，但跪拜禮依然盛行。

沈赤心倒不怎么看重跪拜禮，赤軍中亦不提倡跪拜。一方面，他剛剛創(chuàng)立赤軍，人心尚未徹底歸附。另一方面，他打算倡行平等，以此號召底層民眾，自下而上推翻封建暴政。

沈赤庵等人見方世珍禮數(shù)不周全，不免為之側(cè)目。沈赤心卻不以為然，作揖回禮，說道：“我們是赤軍，昨晚與耿仲明的騎兵遭遇，殲滅了三十人。你看，這些戰(zhàn)馬兵器都是繳獲清軍的。”

方世珍大喜，一把扯掉腦后的假辮子，說道：“去年，金聲桓事敗，李成棟又北伐失利，江西境內(nèi)的義軍都偃旗息鼓。沒想到，某有幸在吉安遇到了赤軍。

“大帥膽略過人，敢在耿仲明眼皮底下伏擊清軍，某佩服之至。由是可知，大明后繼有人，中華復興有望了！”

沈赤心見他言語得體，又熟悉江西的形勢，便有心收降他，說道：

“小兄弟，你既然也是義軍出身，何不加入我們？我們從北方過來，正準備南下，到兩廣抵抗?jié)M韃子。怎奈人地兩生，為掩人耳目只得走偏僻小道。途中遇到小兄弟，豈非天意？”

雖是巧合，卻也在情理之中。畢竟，赤軍也好，方世珍也好，都要躲避官府，才會走偏僻小道。可在赤軍官兵看來，無疑是彌勒顯靈，給赤軍送來了向?qū)А?

古人普遍早熟，十七歲的方世珍已經(jīng)娶有妻子。只可惜，新婚燕爾沒多久，清軍就打了過來。妻子被滿人擄掠，不知所蹤。方世珍跟隨父兄加入了義軍，散盡家財，依然失敗，可謂是家破人亡。

他年紀輕輕無處可去，見到赤軍分外親切，欣然接受了沈赤心的提議。沈赤心把他安置在近衛(wèi)排，充當自己的親兵。

聊起吉安府的局勢，方世珍透露了一項重要情報，說道：

“在我的家鄉(xiāng)永新縣，前些天發(fā)生了一起暴動。農(nóng)村的佃農(nóng)涌入地主家中吃大戶，局勢大亂。此刻，我們不妨開往永新縣，從中召集人馬，收集物資。”

永新縣位于贛江支流禾水北岸，靠近湖廣高官沙府茶陵州。明朝時，湖南湖北不分家，合為湖廣省。走永新縣，與沈赤心定下的行軍路線偏離不多。

方世珍所說，實際上是封建時代一種比較普遍的現(xiàn)象，史稱“佃變”?！暗枳儭迸c“民變”有著明顯的區(qū)別。

佃變是農(nóng)村內(nèi)部的地主與佃戶之間的糾紛，通常不反官府，不反皇帝，目的在于獲得土地，或者逼迫地主減輕田租。民變則是典型的官逼民反，通常以武裝對抗官府為特征。

明末清初，江南一帶出現(xiàn)了大規(guī)模的佃變?？杀氖?，佃變大多具有親清的性質(zhì)。因為明朝的田賦負擔特別重，佃民們幻想清軍來臨之后，會減輕他們的田賦負擔，便對清軍持以歡迎的態(tài)度。

江西處于明清對抗的前線，官府催糧催餉不斷，佃農(nóng)負擔特別重。永新縣的佃變，手段越來越激烈，逐漸開始向民變的方向發(fā)展。

沈赤心敏銳地意識到，永新縣發(fā)生佃變，赤軍正好可以借機發(fā)展壯大。佃農(nóng)們沒有認清滿清的罪惡，對清軍心存幻想，赤軍正好可以現(xiàn)身說法，幫助佃農(nóng)們認清形勢，認清滿清的本來面目。

同時，山區(qū)農(nóng)夫質(zhì)樸老實，是理想的兵源。既有佃變，必有走投無路的農(nóng)夫，正好吸收他們進入赤軍。沈赤心當機立斷，請方世珍做向?qū)В暑I赤軍開往永新。