傍晚時分，一個騎兵從永新縣城外疾馳而來，一路大喊“十萬火急”。東門處的清軍驗過文書，騎兵再次翻身上馬，直奔知縣衙門。

副將湯國柱霸占了永新縣衙，正在和部下飲酒作樂。聽說有緊急軍情，湯國柱起初不以為然。可看過急信，他大吃一驚，臉色一沉，不由自主地從座位上站了起來。

眾將見狀，知道大事不好。酒桌上的歌伎，也知趣地起身離開。

湯國柱這才說道：“吉安府城被奪了，據說是一股名叫赤軍的流賊。”

他把信件傳給眾將，眾將里頭沒幾個識字的，卻都湊了過來。但見信里的字很潦草，顯然事出緊急。

聽說是流賊，大家都松了口氣。

這個說：“一群流寇，有什么大不了的。咱們大軍一回，必殺得他們屁滾尿流。”

那個說：“咱們回到吉安，打敗這股流賊后，一定要大開殺戒，讓他們從此之后不敢輕舉妄動。”

湯國柱倒算冷靜，問使者道：“赤匪是什么時候占領吉安的？知府呢？現在何處？”

使者一臉悲戚，說道：“赤匪兩天前占領了吉安。府臺情急之下寫了這封急信，差我過來求救。此刻，他恐怕已經……”

情到深處，使者甚至擠出了兩滴眼淚。湯國柱與知府面和心不和，心里幸災樂禍，不耐煩地把使者打發到了一邊。

部將又七嘴八舌地說了起來：

“知府一死，協臺正好沒了掣肘。咱們收復吉安，朝廷怎么說也得封協臺一個總兵官。”

“咱們要變壞事為好事，一面向南昌方面發出急信，解釋事情原諉，一面立即收復吉安，免得有人從中搬弄是非。”

……

湯國柱原是金聲桓的部將，而金聲桓則是左良玉的部將。南明弘光朝，左良玉與江北四鎮內訌，起兵勤王，走到江西病死。

左良玉長子左夢庚繼統其軍，被江北四鎮打敗，投降滿清，被編入漢軍八旗。大將金聲桓就此駐守江西，成為江西總兵官。

明末清初的總兵官，是一省的軍事首長，含金量很高。湯國柱做夢都想升為總兵官，受部將攛掇，躍躍欲試，說道：

“傳令下去，收攏部隊，四更造飯，五更拔營，向吉安府城急行軍，務必于兩天內到達吉安。”

他根本就沒想到，剛才的使者其實是赤軍的斥候。沈赤心攻下吉安當天，便活捉了吉安知府，繳獲到了知府印信，逼迫知府寫下了求救信。

湯國柱熟悉知府的字體，亦熟悉知府大印，對求救信沒有起疑。

次日，湯國柱率領麾下五百清軍，一大早拔營趕赴吉安。永新距離吉安有兩百里路，正常情況下，至少要走三天才能到達。

湯國柱有鎮守吉安之責，急于回救吉安，下令兩天內趕到吉安。他自恃久歷戎行，部下多身經百戰，十分驕狂，恨不得立即趕到吉安，把赤軍一網打盡。

身為副將，與總兵只差一級。這一級，成為一道難以跨越的坎，也成為湯國柱的心病：

去年，金聲桓舉旗反清，困守南昌。湯國柱賣主求榮，導致金聲桓兵敗被殺。湯國柱雖被滿清方面升為副將，卻并不給他實權，手下仍舊只有五百親軍。

這次若能反攻吉安，平定赤軍，將對他的仕途大有幫助。因此，湯國柱帶兵頗為積極，親自帶隊在前，驅使士兵急行軍。

第二天下午，清軍沿著驛道，走到一處名叫風林坳的地方。此地顧名思義，是一處山坳，周圍群山環抱。過了風林坳，前面十里處就是瀘水。渡過瀘水，就能望見吉安府的城樓了。

清軍已經相當疲憊，湯國柱不為所動，下令繼續行軍，渡過瀘水后扎營休息。為鼓勵士卒，他允諾一旦攻下吉安，允許士兵搶劫兩日。

一聽說能搶劫，士兵果然兩眼放光，疲憊減少了大半。他們大多是身經百戰的老兵，最早在左良玉麾下打仗，從那時起，便一直在跟農民軍打仗。

湯國柱非常輕視農民軍，除了李自成的大順軍、張獻忠的大西軍，誰也不放在眼里。哪里突然冒出了個赤軍，吃了豹子膽，竟敢奇襲吉安府，真是豈有此理？

清軍開始爬坡，向風林坳坳口進發。道路狹窄，坡度漸漸提高，清軍行軍速度慢下來許多，隊形也變得十分混亂。

突然一聲炮響，風林坳坳口豎起一面赤旗。頃刻間，擂石滾木、銃炮弓箭，都如雨點般落了下來。

清軍猝不及防，人仰馬翻，當場死傷幾十人。緊接著，驛道兩旁的山坡上，埋伏已久的赤軍對著清軍交叉施放火器。

鳥銃、滾地雷、子母銃、噴筒、火箭紛紛開火，打得清軍哭爹喊娘。火器之強大，讓清軍誤以為遇到了明朝正規軍。殊不知，這些火器正來自吉安府城，繳獲自清軍的武備。

一輪火器施放完后，山坡上的赤軍殺將出來，向清軍猛打猛沖。

清軍驚慌失措，招架不住，紛紛抱頭鼠竄。沒想到，赤軍布置嚴密，在山腳下也埋伏有兩隊赤軍。

這兩隊赤軍全都騎馬，為的就是追擊清軍，不使一人漏網。

沈赤心已向全軍三令五申，規定赤軍最重要的作戰原則是：盡可能地殲滅敵人的有生力量，最大限度地削弱敵軍的戰爭潛力。

此次伏擊戰是赤軍第一次與清朝正規軍作戰，務求旗開得勝，提振軍心士氣。

沈赤心周密部署，抽調全軍一千人參與伏擊作戰。他親臨戰場，現場指揮戰斗，極大地鼓舞了士氣。

戰斗持續了半個小時，赤軍大獲全勝。清軍被斬殺二百一十三名，受傷、被俘的有將近三百人。

湯國柱本人亦被俘，他假扮成士卒，本想蒙混過關，卻被方世珍識破出來。

方世珍見到仇人，格外眼紅，罵道：“湯國柱，你枉為漢人，殘害義軍。多少義軍死在了你的屠刀之下，不把你千刀萬剮，何以安慰義軍冤魂！”

湯國柱還要向沈赤心求饒，沈赤心卻冷冷地說道：“赤軍優待俘虜，絕不會優待你這種作惡多端之人。拉出去，斬了！”

赤軍多敵視這批清軍俘虜，但沈赤心力排眾議，下令釋放被俘的清軍士卒。被俘軍官中，四品以上皆斬，七品至五品斬雙手，八品以下釋放。

沈赤心認為，軍官乃軍隊的骨干。摧殘戰俘中的軍官，即便釋放被俘士卒，他們也很能再組織起來對抗赤軍。

現在，赤軍成軍不久，沒精力精細化處置戰俘，只能對被俘軍官處以極刑。未來，等赤軍建立政權后，將細化完善俘虜政策，感化甚至吸收俘虜加入赤軍。