臘月二十四日為南方小年，南昌城巡撫衙門的花廳內(nèi)，已經(jīng)擺上了一桌熱氣騰騰的火鍋。

滿清江西巡撫朱延慶親自過來查看火鍋，對身旁的司廚說道：“大帥喜吃羊肉，吩咐廚子把羊肉片切得再薄一些，卷成肉卷，方便用筷子夾。”

所謂大帥，正是駐留南昌的閩浙總督張存仁。

朱延慶已經(jīng)收到了最新的邸報，上面說山東爆發(fā)了榆園軍起義，多爾袞改令張存仁兼任直隸山東河南三省總督、保定巡撫、紫金關(guān)提督，兼領海防，前往山東鎮(zhèn)壓榆園軍。

張存仁可是漢軍八旗中的紅人，時人評價他“用事最久且力，故呼應絕靈，在洪內(nèi)院（洪承疇）、馮涿州（馮銓）之上”。

這位張存仁，是遼東廣寧人，原是寧遠附近一個堡壘的守備。袁崇煥鎮(zhèn)守遼東期間，很賞識張存仁，認為張存他文武兼?zhèn)洌阉岚螢樽娲髩鄣母笔帧?

己巳之變中，后金越過長城，逼近京師。張存仁隨袁崇煥入援，與后金激戰(zhàn)于京師廣渠門下，身中八箭。崇禎帝昏聵無能，中了皇太極的離間計，誅殺袁崇煥。

張存仁隨祖大壽退回遼東，與祖大壽一同駐守大凌河。祖大壽兵敗投降，張存仁隨之投降，受到皇太極的重用。

他認定明朝已經(jīng)無可救藥，積極為皇太極、多爾袞出謀劃策，為滿清擊破關(guān)錦防線、入主中原做出了“突出貢獻”。

尤可恨者，張存仁曾隨豫親王多鐸出征江南，算是多鐸的副手，目睹或參與了揚州十日、嘉定三屠等屠城事件，可謂惡貫滿盈。

這樣一個官場紅人，非朱延慶這種無名之輩可比。他自然要格外巴結(jié)，便設宴為張存仁送行。

很快的，戈什哈過來報告，說張存仁要到了。朱延慶正正衣冠，帶領手下布政使、按察使等一眾官員，前往巡撫衙門外迎接。

張存仁為上官，客居南昌，理應住在巡撫衙門。但他為人謙遜，認為自己是武夫出身，堅持住在都司衙門內(nèi)。

朱延慶見到張存仁，趕緊快步前趨，向他作揖行禮，用地道的遼東話說道：“大帥，恭喜恭喜。”

張存仁微微一笑，說道：“本部堂一再上書皇上，請求致仕。沒想到，攝政王還要勉強我，大過年地把我差往魯西。”

朱延慶也是遼東人，和當時大多數(shù)漢人督撫一樣，出身于漢軍八旗。他擅長拍馬屁，說道：

“大帥龍馬精神，圣眷正隆。攝政王既有諭旨，大帥只得不辭辛勞，上為君父分憂，下為移民紓困。”

張存仁已經(jīng)五十多歲了，身經(jīng)百戰(zhàn)，身上又有舊傷，早就想回家養(yǎng)老。

這幾年，他率軍在南方各省征戰(zhàn)，見慣屠城之舉，漢人卻怎么殺也殺不盡。他萌生退志，幾次上書請求致仕。可四海多事，清廷還指望他繼續(xù)賣命呢。

寒暄過后，朱延慶把張存仁請入花廳，分賓主坐下。朱延慶做東，開口說道：

“前面，朝廷給大帥加大司馬、副憲的職銜。我就想，朝廷一定另有重用，年后必能見諸邸報。沒想到，軍情急如星火，朝廷趕在年前下了諭旨。大帥鞠躬盡瘁，今年連春節(jié)都過不好了。”

張存仁嘆了口氣，說道：“賊情不靖，咱們做大臣的，也休想安安穩(wěn)穩(wěn)做個年。”

聽到“賊情不靖”四個字，朱延慶不由得愁眉苦臉，看了臉身旁的總兵官柳同春。

柳同春雖是江西總兵官，手下兵馬并不強壯，曾在金聲桓之亂中立下大功。

金聲桓起事時，上策是順流而下，直撲南京。一旦奪取南京，江南局勢將為之大變，南明甚至有可能與滿清劃江而治。

哪知道，柳同春連夜縋城，一日急行三百里，潛往南京報信。南京方面得到消息，立即加強戒備，派兵急往上游迎戰(zhàn)，柳同春為先鋒，終使金聲桓戰(zhàn)敗。

是役中，金聲桓殺了柳同春全家，滿清則以柳同春代替金聲桓，為江西總兵官。

但滿清在江西的軍制尚不健全，柳同春雖是總兵，手下卻沒多少可用的兵馬。耿繼茂、尚可喜兩萬大軍開赴廣東后，江西的清軍更為孱弱，義軍趁機而起。

舉其大者，有贛州府的揭重熙、廣信府的曹大鎬，所部各有萬余人。現(xiàn)在，一股不知名的赤軍也冒了出來，竟然奪下了吉安府。

朱延慶、柳同春頗感手足無措，柳同春趁機向張存仁請教，說道：

“大帥久經(jīng)戎行，崇德八年取廣寧前屯衛(wèi)、中后所；順治元年克太原；二年平浙江；三年蕩太湖，斬馬士英；四年滅福建海盜。

“去年，偽南明宜春王朱議衍作亂，流竄于贛、閩之間。大帥從容調(diào)兵，一戰(zhàn)而破其老巢，二戰(zhàn)而殲其全軍。

“今者，江西賊寇又起，竟有赤軍占據(jù)吉安府城，而揭重熙、曹大鎬又為之響應。江西之勢又亂，請教大帥，該如何平此賊寇？”

朱延慶是文官出身，缺少練兵治民的經(jīng)驗，此時趕緊附和道：

“有大帥坐鎮(zhèn)南昌，江西全省百姓皆能安居樂業(yè)，我等官吏也能高枕無憂。如今大帥將走，懇請大帥不吝賜教，本院一定謹遵奉行。”

看朱延慶和柳同春十分巴結(jié)，張存仁捋了捋胡須，心里得意得很，說道：

“江西為東南六省之門戶，一有風吹草動，朝廷都很關(guān)注。吉安為江西重鎮(zhèn)，人口經(jīng)濟堪比南昌，又是水陸要沖，扼守耿、尚兩軍餉道。

“至于揭重熙、曹大鎬，皆為南明庸臣，手下都是些烏合之眾，不足為道。倒是竄犯吉安的赤匪，來勢洶洶，一戰(zhàn)而全殲湯國柱部，頗有些闖賊、西賊的模樣。

“因此，本部堂以為，江西要平寇，必須從江西吉安著手。你們應該立即調(diào)集重兵，籌糧籌餉，統(tǒng)軍平定赤匪。”

張存仁圣眷正隆，威望高，職權(quán)也高，可以從容地調(diào)兵遣將。朱延慶和柳同春的地位低多了，只能從本省軍隊中七拼八湊，再想辦法募勇。

當著張存仁的面，朱延慶不敢抱怨。他們可領教過張存仁的手段，就連靖南王耿仲明，都被張存仁設計逼死。若張存仁回到北京后，在攝政王面前說兩句壞話，他們的烏紗帽還戴得穩(wěn)嗎？

張存仁的建議，朱延慶和柳同春都有些不以為然。

江西的義軍，一向以揭重熙、曹大鎬兩部為重。揭重熙為南明兵部尚書兼右副都御史，曹大鎬地位更尊，加兵部尚書銜，掛平海大將軍印，封為定南侯。

這兩部義軍，自金聲桓失敗后，便一直在江西抵抗清軍。赤軍占領吉安后，兩部義軍再度活躍起來。

揭重熙接連占領寧都、石城、瑞金等縣，曹大鎬則占領了永豐、玉山兩縣，直接威脅廣信府城。

張存仁主張先打赤軍，再打揭重熙、曹大鎬兩部義軍，似乎有些南轅北轍。

可當著他的面，朱延慶和柳同春都不敢有所質(zhì)疑。張存仁見狀，便冷冷地問道：“兩位老兄似乎另有高見？”