更大腦容量的優(yōu)勢

更大的腦容量讓我們祖先擁有了更強的思考能力，并發(fā)展出之前地球上從未有過的獨特能力。例如，語言能力使我們祖先能構(gòu)建起相對廣泛和穩(wěn)固的群體，在幾十年的時間內(nèi)彼此合作，同時極大地促進(jìn)了知識的積累與交換。言語使社會紐帶可以通過閑聊得以穩(wěn)固，而無須像近親黑猩猩和倭黑猩猩一樣，要花費大部分閑暇時間為彼此梳理毛發(fā)。而且言語也大大加快了各種新技能的發(fā)展與習(xí)得，并讓人知道這些新知的奧義。

總而言之，沒有語言，大猩猩還是能夠?qū)W會如何使用工具——比如使用堅果鉗和海綿塊，只需要觀察別人如何使用即可。但是通過語言來指導(dǎo)新手，可以更加靈活和細(xì)致地傳遞信息，幫助人類掌握更復(fù)雜的技巧，且能代代相傳。

經(jīng)歷了成千上萬年的狩獵與采集，我們祖先之前用以獲取肉食的矛斧、吊索和弓箭，變成了鏟子、鐮刀和犁。農(nóng)業(yè)和動物養(yǎng)殖使得食物的持續(xù)來源更有保障，也避免為尋找新的資源而不時遷徙的麻煩。這樣相對穩(wěn)定的生活方式帶來了顛覆性的改變。一旦人類發(fā)現(xiàn)自己可以一代接一代地生存在同一個地方，他們就會運用自己強大的大腦來思考如何配置資源。例如，動物如果可以帶上犁的話，是不是就能不僅僅提供肉類和毛皮了呢？將動物用于載重、灌溉系統(tǒng)和其他創(chuàng)新型活動，使得耕種范圍更加廣大、生產(chǎn)力提升、物產(chǎn)豐盛。隨著余糧的增加（游牧民族的祖先無法做到隨身攜帶），自然產(chǎn)生了對儲存、計算、分發(fā)和各種各樣其他新系統(tǒng)的需求。這也促進(jìn)了城市和文明的發(fā)展，也再一次按下了社會快速前進(jìn)的按鈕：馬力之后是蒸汽動力，以及隨后以此推動的電力，直至最終的核動力。在我們還未意識到這滄海一粟的歷史性變化時，我們就已置身于無所不在的電腦和智能手機之中了。

大腦最不可思議之處在于其適應(yīng)壓力的能力，不論是自然環(huán)境，還是人造環(huán)境。神經(jīng)可塑性（更多解釋請參見第385頁的術(shù)語表）描述的就是這樣一種進(jìn)程：我們或多或少會進(jìn)行某些有序且密集的活動，只要持續(xù)一定時間，該活動就會導(dǎo)致大腦纖維產(chǎn)生物理變化。這些改變會使我們在下一次進(jìn)行同樣的活動時采取更有效的技巧。這樣的進(jìn)程使我們能通過錯誤與實踐磨礪技藝，也使大腦能采用越來越復(fù)雜的方式對環(huán)境加以塑造。我們可以在地面、水下、空中建立各種有用的空間，可以讓河流改道，在山體掘洞，不一而足。反過來，我們長期以來所塑造的環(huán)境也對我們的大腦進(jìn)行了改變，改變后的大腦又可以獲取新的技能，對環(huán)境再次進(jìn)行改造，改造后的環(huán)境又再影響大腦，大腦再去改變環(huán)境，就這樣循環(huán)往復(fù)。

需要記住的一點是，只有發(fā)展了大腦所具備的大范圍社交這一特質(zhì)，物流、工程、科學(xué)、金融和建筑等行業(yè)才能實現(xiàn)共同創(chuàng)新，否則這些行業(yè)也絕不可能塑造我們目前所居住的星球，以滿足人類的需要。要實現(xiàn)大腦的這一特質(zhì)，就必須在理解他人的過程中，體會到言外之意，體察他人的情緒、意圖和額外的動機。我們?nèi)找尕S富的情感儲備有助于我們調(diào)整自己的行為，以期在自我需求和身邊人的需求之間達(dá)到平衡。如果平衡成功，就能夠使我們長期與更大的合作群體保持團(tuán)隊關(guān)系（在本書統(tǒng)稱“內(nèi)圈”），這種合作關(guān)系超越了血緣關(guān)系，而血緣聯(lián)結(jié)的初衷也是為了保證成員對抗各種威脅而形成的紐帶。共同合作有利于對抗其他人類競爭對手（在本書統(tǒng)稱“外圈”）所帶來的饑餓、掠奪和攻擊。

在某種程度上而言，圈子越大，獲益越多。人際圈通常穩(wěn)定在150人左右。從全世界的歷史范圍來看，這個數(shù)量正是人類合作的最佳群體人數(shù)。該數(shù)據(jù)同時也反映出人腦所能容納的社交信息局限，不僅僅涉及自己的關(guān)系，還涉及他人的信息。與其他靈長類物種相比，我們之所以能夠與他人保持更廣泛的群體合作關(guān)系，可能是因為自身能力的增長并不僅囿于個人經(jīng)驗，還來自他人的經(jīng)驗。我們會八卦他人的信息以換取信任，也會夸大自己的社交能力，雖然通過這些方式我們也能在社交中有所受益，但如果社交群體超過150人的話，最后可能就無法記清楚誰是誰了。這就會使我們很難保持群體和諧的社交關(guān)系。要想保持超過150人的人類合作關(guān)系穩(wěn)定的話，就只能依靠老天爺了。