物種的退化

從各種先知的時代開始，其話語孕育出了世界上最流行和影響最廣泛的宗教，人類的知識開始呈指數倍增長。里程碑之一就是對生命起源進行真實的、以實證為基礎的理解。人類不再是由全能全知的上帝創造。人類發展到今天就是一個逐漸進化的過程。這一認識上的主要突破包括對于生物有機體細胞模型DNA的認知：人類細胞由父輩遺傳給下一代，當基因被復制后，就會代代相傳，當然也會出現不可避免的小錯誤。通常情況下，這些小錯誤并不會影響有機體的繁衍進程，但有時也不一定。如果出現了不可避免的錯誤，意外的變化就可能恰好給予下一代超越競爭者的優勢，重新改寫的DNA組合也更有可能遺傳給下一代。許多這樣偶然的基因混合進展，造成了各種不同的結果，經過漫長且無法想象的時光，長頸鹿最終將其脖子大大地延長了，使得它們能觸及其他動物無法觸及的高處樹枝；達爾文雀進化出了特別的喙，使得它們能吃到加拉帕哥斯群島上其他鳥類無法吃到的食物。人類最終進化成用兩條腿走路，而不是四肢著地，這是靈長類基因密碼調整的結果，這一進化有助于長途奔跑和將雙手解放出來使用工具，價值不可估量。這一變化大大提高了我們的狩獵能力，使我們存活的時間更長，可以將雙足行走的基因傳遞給下一代。這是一個成百上千萬年的進化過程，一個逐漸將海洋生物塑造成人類的進程。我們智人不過是一個偶然發生的DNA錯誤復制的結果，卻發展出了獨特的大腦構建能力。

用兩條腿直立行走只不過是個開始。在35萬20萬年前，我們祖先的大腦開始擴張，隨著一代又一代的進化，其速度比以往任何時候都要迅速。特別是位于前額后的大腦額葉前皮質，其面積的增長能夠對我們人類的多種行為加以更多支持，其功能遠遠勝過與人同樣大小的動物。額葉前皮質支持多種新的認知能力，使人類能進行更多有創意的思考，促進人與人之間更復雜的交流與合作，更準確地對未來加以判斷，并最終決定如何將自己的意愿與環境加以結合。但更大的腦容量意味著更大的頭顱，隨之而來就產生了一個大問題。

大腦袋的嬰兒能夠存活下來，只可能因為它們恰巧更早離開了母體（對我們這種大小和復雜程度的靈長類而言）。人類嬰兒的大腦僅在出生后第一年，大小就翻了倍。如果這樣的增長發生在母體內，你敢想象嗎？早日脫離母體，保全了母子性命，但卻讓人類新生兒與非人的靈長類生物相比，更加無助。與其他靈長類幼子相比，人類幼子需要花費更長的時間來發展生存所需的基本技能。如果幼子需要更多地依賴他人才得以存活，那么其在相當長的時間內，發展與他人相處的社交技能的壓力也就越大。許多物種都是群體合作，但人類物種最終能主宰整個地球，是因為我們有能與大量同類合作的獨特能力；我們既能與陌生人合作，也能與血親配合。

大腦各種特定功能的出現，有助于人類之間長期有效的合作，這是一種積極的正反饋循環。更大的腦容量使我們需要與他人合作，這樣才能在性成熟前的長期脆弱階段存活下來，最終將自身基因傳遞給下一代；但同時，更大的腦容量也提供了條件（就額外增長的腦容量而言），使人類發展出更復雜的社交技巧，讓我們能夠在如此之長的時間內與許多不同的個體相處。[5]這一循環周而復始，代代相傳，最終使得我們的大腦容量是同為靈長類親戚的大猩猩以及倭黑猩猩腦容量的3倍，而我們和猩猩的DNA有98.5%的相似之處。