第1部分
數字貨幣

美國政府從數字貨幣中得到的好處比其他任何國家都多。不過，他們看起來似乎并沒有意識到這一點。

——埃里克·湯森（Erik Townsend）

引自《超越區塊鏈：美元之死與數字貨幣的興起》（Beyond Blockchain：The Death of the Dollar and the Rise of Digital Currency），2018年

數字貨幣只存在于計算機的虛擬世界里，不像英鎊那樣，還可以以物質的形態存在于現實世界中，留著個不太起眼的“小尾巴”。大部分英鎊，也就是實際上大約96%的英鎊僅存在于計算機的虛擬世界里，而存在于現實生活中的，只剩下不過4%——它們散落在人們的口袋和錢包里。如果我們說，我們不喜歡英鎊，想創造一種屬于我們自己的貨幣，那么需要鑄造貨幣、發行貨幣，以及說服商家收取我們發行的貨幣，這簡直就是自找麻煩。不過，在蘋果公司（Apple Inc.）、游戲開發商羅維奧（Rovio）娛樂公司以及亞馬遜公司的世界中，這根本不是事兒，它們可以制造屬于自己的數字貨幣，然后一走了之。但就像經濟學家海曼·明斯基（Hyman Minsky）發現的那樣：創造新的貨幣并不難，關鍵在于如何讓人們接受新的貨幣。

為什么有人會接受新的貨幣？比如：筆者曾提議用昔日的威塞克斯的硬幣（Wessex e-Greats）來取代歐元。其中一個原因是便利。我們來看看那些私有貨幣，比如：瑪莎百貨的購物券或亞馬遜的禮品卡都是很好的例子。一個朋友就在英國薩里的農貿市場上用過瑪莎百貨的購物券，對方還給他找了零錢。雖然這不是英鎊，但毫無疑問，在英國薩里或英國其他地區，瑪莎百貨的購物券都可以被當作貨幣來使用。如果你欠了筆者10英鎊，筆者可以接受你用等價的亞馬遜禮品卡來還錢，因為在亞馬遜網站上購物的時候，可以使用這張禮品卡。互聯網，特別是移動電話的革命性功能就在于讓這些私有貨幣的使用不僅成為可能，而且還成為生活中不可避免的事情。你很難想象一個人背著一書包不同國家的鈔票出現在商店的畫面，不過，如果是這個人拿著智能手機，手機里有可以處理不同貨幣的應用軟件，這就非常自然了，并且可以用手機應用隨時選擇要使用哪種貨幣。

不過，這也不僅僅是為了提高貨幣使用的效率和便利性。有些貨幣本質上更具有意識形態的特點，如比特幣。那些捍衛比特幣的人不太擔心交易問題。他們更關注的是，讓政府放松管制數字貨幣。那些提倡數字黃金以及創造了與商品價格緊密掛鉤的貨幣的人也持有相同的觀點。

許多人都認為，貨幣的未來與現實社會及虛擬社會的未來緊密相連。《來自巴比倫，超越比特幣》（Before Babylon, Beyond Bitcoin）一書講的就是上述觀點。在那些貨幣崩潰的地方，比如希臘，已經有當地組織開發出了他們自己的貨幣，用來取代歐元。我們也在英國（倫敦的布里克斯頓鎊）、德國[巴伐利亞的“基姆高”貨幣（Chiemgauer）]和其他地方看到了類似的嘗試。所有這些國家和地區開發貨幣的嘗試，在國際金融危機爆發后都引起了人們的注意[霍爾頓（Halton），2019年]。雖然以上各種貨幣都還沒有形成規模，但是加密貨幣技術已經降低了進入貨幣開發領域的門檻。這意味著，我們可以開始考慮各種新的貨幣產生的可能性了。下面，筆者將列舉一個發生在英國倫敦的非常顯著的例子。英國首都倫敦的經濟情況與英國其他地區的情況已經大相徑庭，所以非常適合從這里著手。如果英國倫敦開始使用自己的數字貨幣，英國的蘇格蘭地區也開始使用自己的數字貨幣，那么它們就完全可以打破國家貨幣政策給彼此戴上的枷鎖。

只要由各國政府（而不是國際債券市場）控制他們的貨幣政策，就可以看到對于貨幣市場的某種形式的監督或治理。但是，在這個沒有數千種也有數百種數字貨幣組成的世界中，價值都是由市場來決定的。現在，在英國境內只使用一種貨幣——英鎊。但是，我們的孩子們可能會發現，這和愛德華時代的金本位一樣，已經過時了。筆者用“半美元”來紀念“金本位”這個說法，這源于筆者小時候使用的半克朗硬幣。當孩子們去購物時，可能會用倫敦鎊或魔獸世界的黃金，而在退休金中則會存著千瓦現金（Kilowatt Cash）和移動貨幣（Mobility moolah）。

因此，我們將看到在不同價值的數字貨幣之間進行選擇的新世界，這是一件好事。我們應該了解什么是數字貨幣，以及數字貨幣的工作原理。