序言

長期以來，我一直在督管建造計算機，本書可被看作是成果之一。在過去的十年中，我參觀了在英國國內和歐洲大陸的大量工場和工廠，以便熟悉各種機械工藝。在此過程中，我不知不覺地把我在其他研究中歸納的各種共性原理應用于其中。我注意到越來越多的奇妙過程和有趣現象，它們引發了我的深思，進而使我相信如果出版其中的一些內容，可能會對與我同樣關注這些問題的人們有所裨益。有了這個想法之后，我本來打算以系列講座的形式在劍橋大學發布這些內容，但隨后我改變了想法。然而，本書相當大的一部分內容，也出現在《大都會百科全書》（Encyclopedia Metropolitana）的機械部分的前幾章之中。

我并非要提供一份詳細的清單，列舉行業技術和制造生產中機器設備所應用的所有機械原理，而是致力于向讀者提出那些我認為最重要的原理，以便理解機器的作用或是對讀者工作中出現的現象進行分類與整理。我更非要分析政治經濟學中與這些研究緊密相關的所有難題。大量事實呈現在面前，使我很難不去追溯或猜想一些企業早已普遍使用的原理，而形成了這些猜測之后，想要去反駁或去證實它們的愿望，為我著述本書提供了額外的興趣。在我看來，我提出的一些原理在此之前是從未被注意到的，在我對于分工的解釋中，情況尤為如此；但是令我欣慰的是，進一步的調查表明，吉奧加（M. Gioja）先生已經領先于我，對這一原理進行了解釋。很有可能，其他很多我本以為是自己獨創的原理，經過進一步的研究，都可以使我追溯到之前的作者，而他們的功績沒有得到我的公正評價，因為我對于該主題的歷史淵源不夠熟悉。

然而，無論我所陳述的是何原理，其中的真理要遠比出處重要得多；而且探索原理以及使另外一些原本存在錯誤的原理更加準確所帶來的效用，是毋庸置疑的。不幸的是，理解制造過程的難度被嚴重高估了。以制造商的視角來研究它們從而指導其他人重復這些過程，無疑需要大量的技巧，并且需要之前對這一問題有所了解；但是僅了解一般原理和相互關系，是任何接受過一定教育的人都可以做到的。

在一個制造業國家里，如果達官顯貴們對于原理一無所知，則是很難讓人諒解的，因為正是制造業的發展成就了國家的強大。這些過程是直接或者間接地形成他們財富的沃土，財富的擁有者很難對此無動于衷。對于有閑情逸致的人們來說，他們很難找到比研究自己國家的工場更有趣、更有啟發性的事情了，因為其中蘊藏著豐富的知識寶藏，而這些知識通常被富人階層所忽略。

我盡量避免使用所有的技術術語，用盡可能簡明的語言描述所要討論的技藝，在涉及政治經濟學的更為抽象的原則時，我在陳述基本原理之后，都會盡量輔以事實和事例，以便年輕人能夠通過這些例證獲得樂趣和指導，而年長者可以對實例背后的一般結論進行深入思考。我希望旁征博引，以支持我所提出的原則。而在這一方面，我覺得自己很幸運。關于各類商業和制造業部門，下議院委員會公布的報告和在不同時期出版的此類證據中，充滿了重要的相關信息。考慮到收集這些信息的艱難環境，其價值倍增。我從這些來源自由地汲取信息，并且由于它們對于我觀點的支撐而獲得了更多的信心。1

查爾斯·巴貝奇

多塞大街

曼徹斯特廣場

1832年6月8日