獨特的心理描寫和書信體小說

在故事情節的展開中刻畫人物的性格并非《維特》的特點，維特的性格是定型的，自始至終無變化。作者通過三個環境：初遇綠蒂、出任公使秘書和重返綠蒂身邊來展現維特心理的變化。心理描寫才是《維特》的也是此后150年間一般德國長篇小說的特點，直到卡夫卡（1883—1924）創作了他的非心理小說。

綠蒂等人物形象都不豐滿，都是素描性質的。他們的每次出場，多半僅僅作為引起維特心理變化的一種契機。這些人物又都是通過維特的眼睛再現的，當讀者看到他們時，他們都已經染上了維特的主觀成分和感情色彩。譬如阿爾貝特，維特起初尚能客觀公正地對待他，因此讀者也能清晰地看到他們兩人的性格截然不同：阿爾貝特是理智型的，冷靜務實，積極入世；維特是情感型的，耽于幻想，多愁善感，消極厭世。讀者繼而看到的是一個羨慕和妒嫉者眼里的阿爾貝特，后來又看到一個想入非非、猜忌憎恨者眼里的阿爾貝特。維特心目中阿爾貝特面目的變化，正是維特本人心理變化的寫照。這是作者的成功之筆。再說綠蒂，她是小家碧玉、賢慧女子，她的可愛之處在于同維特之間彼此心有靈犀一點通。維特自對她一見鐘情起就把她理想化，維特越是走投無路，他加到綠蒂身上的價值就越超出她自身的價值。這還不僅是“情人眼里出西施”的問題。帶著幾分神秘色彩地崇拜被理想化為解救者的女性，可說是日耳曼男子的天性，也是德國文學的一大特色。

歌德說，兩人通信有問有答，書信體則有問無答，是讓虛構人物在孤寂中發泄內心的悲哀、表達其厭倦人生情緒的最好方法，亦即內心獨白的手法。維特致友人威廉的第一封信就流露出他對人生的厭倦。他熱愛自然、喜歡兒童，也都是厭世情緒的反映。他愛上綠蒂卻遲來一步，便更覺自己的不幸與多余，便在阿爾貝特面前泄露了他的自殺之念。但他尚能自拔，便不辭而別。本來不想有所作為的維特出任公使秘書后又顯出他積極有為的一面，想一改衙門作風，卻受到公使——一個典型的德國官僚的刁難與壓制。他愛慕貴族小姐封·B，他說：“在我還能享受到人間有限的歡樂和短暫的幸福的地方，等級區別不該擋住我的去路。”但不久他便在伯爵府的一次貴族聚會上受了侮辱，他的市民的榮譽感受到了傷害。他憤而辭職。由于在社會上“任何出路都已被截斷”，他便把依戀綠蒂視作最后的出路。守在一個已婚女子身邊，把愛情深藏在心中，這無望的愛情已非單純的愛情，它已變成了一種對安全感的尋求，綠蒂則成了他最后的避難所。然而，這無望的愛情又畢竟是愛情，它使維特陷入無限的痛苦之中，也造成了綠蒂和阿爾貝特夫婦間的隔閡。友誼——忠誠——愛情——背叛，這是19世紀德國作曲家理查德·瓦格納（1813—1883）的音樂戲劇的主題。在18世紀的歌德的筆下，維特站在界限前沒有再朝前跨出一步。他沒有為了對綠蒂的愛情而背叛對阿爾貝特的友誼，他沒有為了自己的幸福而破壞他人的婚姻，但愛的激情又無法遏止，他便面臨三種可能：像司法官的文書那樣發瘋，他希望如此卻沒有瘋；或像那個青年雇工似的，和阿爾貝特同歸于盡，但這無異于毀了綠蒂，他不能做；他只有自殺：讓幸福者得幸福，讓不幸者“回到天父身邊”。當綠蒂終于請求他保持距離時，他意識到最后的避難所拒絕了他，他最后的生路絕了，無望的愛情連同可憐的安全感一起破滅了，他這才把自殺之念變成自殺行動。因此，他的自殺不是單純的殉情，而是包含著對社會的抗議，盡管這是消極的抗議。