他還是初見時那個不由分說為我醫腳的人。

只顧自己覺得是為我好。

卻不顧我的想法。

幼年時，母親說過：一字兩頭平，戥秤不虧人。

于我而言，虧欠別人，倒是種負累。

我起身，將銀票還與他：“秦公子這是干什么？平白無故地，我拿你的銀子做甚。”

他見我如此堅決，不作聲了，眼睛卻朝門外看去，像是在等著什么。

這廂，那些催債的人一個都不肯走，守在堂中。

我咬咬牙，悄然與吳弼說，讓他拿珍珠去典當。

吳弼遲疑道：“二少奶奶，若典了這寶物給大少爺還風流債，讓老夫人知道了，病情該是雪上加霜了……”

“我知。這些人堵住門，鋪子里的生意都沒法做。先去押上，解了這燃眉之急。過幾日，再想想法子，催貨款。”

正說著，外頭走進來兩個人，吳掌柜連忙迎了上去，拱手道：“錢掌柜，孫掌柜。”

轉頭，與我道：“二少奶奶，這便是泰興兩位商行的掌柜。”

我頷首。

才說的泰興那邊貨款收不回，他們這會子來做甚呢？

那兩個人看了看我，又看了看旁邊站著的秦明旭。

不知是不是我的錯覺，我見他們看向秦明旭的眼神里有些懼怕、有些憎惱，又有些拿他沒辦法的無奈。

他們緩緩地從袖口摸出銀票，道：“吳掌柜，這是今日那幾車貨的款項，您點點。”

吳掌柜大喜，接過，點過后，道：“分文不差。謝過二位。”

他們抱拳，道：“銀貨兩訖。告辭。”

吳掌柜直送他們出了門外，回來，與那些討債的對賬、結清。

那些人可算是走了。

店內安靜下來。

外頭的雨仍是在下著。

南方的冬雨與北方很是不同。

如煙飛漠漠，似露顯凄凄。

草色暗暗。

門外的兩株梅含蓄低頭。

我心內納罕，泰興的商家態度不會無緣無故轉變如此之快，定是有人做了什么。

想起他們看秦明旭的眼神，我道：“是不是你？”

他笑了笑：“我不懂你說什么。”

“你使了什么手段？”

他低頭，摸了摸鼻子：“橫豎，我又不是什么好人。你不必知道。”

爾后，顧左右而言他：“上回在東昌府，聽人說祝家小姐最是善畫。小姐，你能不能送幅畫給我？”

我被他氣笑。

哪有人理直氣壯地說自己不是好人？

“跟你說過多回，莫要叫我小姐。”

他渾然不理。

就是不肯改口。

我與吳弼對完賬簿，起身，往外走。

秦明旭道：“小姐，我想讓你畫一幅牡丹。我母親心心念念，想去洛陽城看牡丹。一直不得空兒。下旬便是她的生日。我想盡盡孝心。”

我停住腳步。

聽了秦明旭的話，讓我想起我的母親來。

世間的芳菲熱鬧，母親永遠瞧不見了。

她病入膏肓的時候，還握著我的手，跟我說：“桑榆，我的兒，母親生于膏梁之家，半生富足，沒遭過苦楚。生死有命，母親沒什么可怨的，唯擔心我兒。你父親是個沒主意的，母親在一日，你好過一日，母親不在了，你可怎么辦……”

后來的日子，印證了母親的話。我每每想起她，便是無盡的思念與荒涼。

我向秦明旭道：“七日后來取。”

他抿了抿嘴：“好。”

秦明旭走后的一個時辰，吳弼便從揚州城中商幫的人那里打聽到今日是怎么回事。

秦明旭命人綁了泰興那倆商家的家人，勒命他們還錢。

想來，他在趕往鋪子之前，做了兩手準備。

一，是幫我催款；二，是送來銀票。

萬無一失。

“秦公子下手可真挺黑的。”吳弼嘆道：“若是二爺在，一身書卷氣，是斷不肯做這些事的。”

都道是，慈不掌兵，義不掌財。

聯想到那日在船上，秦明旭的小廝與盜匪勾結。

“天盛樓”商號遍天下，秦家的買賣做得如此之大。作為掌家人，秦府的嫡長子，秦明旭必不是吃素的。

至于程淮時，他有著士人的理想。

吳弼早早就告訴過我，程淮時秉承太爺之志，一心想著的，是科考之事。生意，不過是維穩罷了。

他們是截然不同的兩種人。

只是，我，又欠了秦明旭一回。

天黑的時候，雨終于停了。

青石板路濕漉漉的，就像午睡后乍起的心。

茫茫然不知何所。

大少奶奶幾番催促。北院老夫人也派了丫鬟來問。我帶著小音到小廚房做了我家鄉的糕餅，小心地裝進食盒里，這才起身，準備出發。

無論是為著大少爺，還是為著程淮時，我得去找馮高一趟。

荷華為我披上白色的大氅。

冬日的夜晚，寒氣浸人。

東廠的人皆安置在府衙。

我帶著荷華尋了過去。

那些小太監們今日在程府見過馮高待我的不同，故而分外客氣。

一路指引著我，到了一處小院。

小太監帶我到抱廈，道：“程夫人，馮公公正在與知府劉大人談事。您稍等一會兒。等他忙完了，就來見您。馮公公特意吩咐過，旁人來，不見。您來了，一定得見。”

我示意荷華摸出一枚銀錠子遞與他。

“辛苦公公，拿著喝盞粗茶吧。”

小太監接過：“程夫人真真兒是客氣。”

“應當。”我笑道。

小太監退下后，我坐在抱廈，心里好奇，馮高與劉知府會說些什么。

我悄悄走到內室的窗外。

里頭傳來“咚咚”的叩頭聲。

“下官狗眼不識泰山，罪該萬死。馮公公您大人不計小人過啊。您在陛下跟前兒美言幾句，此事就像一陣風，刮過，便過了。從前給曹廠公的，下官雙數給您……咱們富貴共享……”

馮高的聲音依舊輕緩。

“劉大人請慎言，誰跟你是‘咱們’？好好兒說話，莫要拉拉扯扯的。”

“下官失言，下官掌嘴。”

他果真打起了自己嘴巴子。

馮高道：“劉大人，上香拜佛乃人之常情。怕的就是，拜錯了廟。你說，是不是？”

“是，是，是，下官有眼無珠。”

“陛下見了狀紙，大怒。馮某為陛下辦事，自然心里眼里只有陛下。不為陛下查清楚，可是有負皇恩吶。曹廠公犯了天顏。今日的東廠，已不是昨日的東廠了。他與你聯手做的那些事，與馮某何干？”

劉知府話里帶了哭腔：“荀糧道一案，牽涉江淮幾十名朝廷命官，您不能翻案啊……”

“你們便是都死了，與我何干？”

馮高的聲音就跟冬日的雨水一樣清冷。

“馮某最是喜歡看人血。人血比花可好看多了。”

半晌，劉知府道：“馮公公可是也曾參與的……”

“嗯？”

馮高的笑里透著刺骨的寒意。

他一把揪住劉知府的衣領：“若是你再這般不懂事，明日的雞叫你都聽不到。曹廠公昔日折磨人的法子，馮某不才，略勝一籌。”

劉知府牙關顫著：“您何苦要替一個死去的糧道申冤？難道您不喜歡銀子么？”

“當然喜歡銀子。但陛下的信任更重要。馮某凈身十五年，從給曹廠公打洗腳水起，混到如今。馮某眼里可沒有對錯，只有輕重。”馮高道。

“下官……下官……下官馬上去給您打洗腳水……”

腳步聲往外。

我連忙退至抱廈。

劉大人哆哆嗦嗦地去了。

我起身走上前，馮高見了我，迎了出來。

他深黯的眼底收了收，美到極致的面孔上涌上笑意。

“姊姊來了？”

“我……”我指著食盒：“我給你做了東昌府的糕餅。”

他一聽，很歡喜，接過食盒，取出一個，吃了起來，吃到一半，孩子氣地瞇上眼。

“離開東昌府十五年，家鄉的味道都快忘了。”

看著他這般模樣，好似與剛才說出那許多陰毒之語的完全兩個人。

“你也是東昌府的人？”

他低頭：“是……不，不是……被賣入宮廷，自然就是宮里的人。”

須臾，他抬起頭，狹長的鳳眼看著我：“姊姊來，何事？”

“我，我想求你，放過程家……”

這是我生平第一次求人辦事，艱難地如履刀尖。

他捏著糕餅，又吃了一口，過了好一會子，道：“姊姊干脆離了程家吧？”