“是你？”我道。

那日救下的，原來是東廠的人。

怪道他的聲音那般特別。

一種說不出的輕軟與陰柔。

他將手中的拂塵掖了掖，悠悠道：“是我。若沒有姊姊搭救，我便回不了京城了，少不得要在這揚州府做個無名鬼。哪有現在為陛下效力的馮高呢？”

他后退一步，從懷里摸出一塊虎牌，上頭寫著幾個大字：欽差總督東廠辦事太監。

看來，這馮高回京之后，是得勢了。

行頭都與從前不同了。

老夫人、大少奶奶并府中其余人等臉上都露出詫異的神情。她們萬萬沒有想到，我竟能與東廠如此要人搭上關系。

老夫人賠笑道：“馮公公既與我家兒媳相識，那便是自己人，請進廳內喝盞茶吧。”

這廂，向管家使個眼色，示意他去預備銀兩。

馮高擺手：“茶，不必喝了。今日馮高來府上，一為見見姊姊，二么，是有公務在身——”

他揚聲道：“程家貨船夾帶之狀紙，已呈見天顏。陛下要重審前督糧道臺荀敬一案，現命我等來揚州審辦。勞煩漕軍正五品千戶程滄時大人跟我等走一趟！”

大少爺這時剛跨過門檻，往家來。

今日衙門里休沐，他帶著幾個小廝到集市上買老夫人最愛的醬鴨去了。

幾個小太監眼疾手快地縛住了他。

醬鴨掉落在地。

大少奶奶見狀，抽泣起來。

老夫人忙道：“馮公公，這其中是否有什么誤會，我兒素來勤勉……”

馮高正色道：“老夫人這是在質疑陛下嗎？”

老夫人俯身：“老身萬萬不敢。”

馮高道：“放心，看在姊姊的情面上，咱家會讓程大人少受些罪。待案子查明白了，該怎么樣，便怎么樣。”

他又走向我，從袖口摸出一個小匣子遞予我，邪魅一笑，道：“姊姊，我給你帶了京城的胭脂膏子。”

說完，便離去了。

那小匣子在我的手心，尚還帶著余溫。

程府的天仿佛塌了。

大少奶奶哭倒在地，向門外遠去的身影喚著：“滄時，滄時……”

東廠酷刑名動天下。

光刑具就有十八種之多。什么夾棍、腦箍、攔馬棍、釘指……聽起來便讓人不寒而栗。

入了東廠之手的官員，幾乎沒有囫圇著出來的。

老夫人捻著佛珠，口中不住道：“老二才死，老大這又出了事，菩薩啊，菩薩，程家到底是怎么了？”

我欲上前安慰。

老夫人身子一栽，暈了過去。

眾人七手八腳將她抬至北院正房，端水的端水，喚大夫的喚大夫。

我伏在床榻邊，侍候著。

郎中來了，說是急火攻心，開了幾副藥。丫鬟煎了藥，我一匙一匙地緩緩送進老夫人口中。

過了好半天，老夫人方虛弱地睜開眼。

她看著床邊的我，喚了聲：“桑榆——”

大少奶奶邊用帕子拭淚邊道：“母親，您知道的，滄時在衙門里辦差，甚少管生意上的事。這幾日更是從未去過柜臺。程家的貨船就算是真的夾帶了狀紙，也與滄時無關。母親該問問祝家妹子，還有那個吳弼，是怎得招了禍患……”

老夫人打斷她：“玉珍，現在不是起內訌的時候。一家人要想著如何共渡難關。”

大少奶奶斂了口，臉上卻滿是憤憤之色。

老夫人嘆口氣：“桑榆，你與馮公公相識，你大哥的事，你要多上上心，咱們家，不能沒有男丁……”

說著，老夫人流下淚來。

她從床褥下鄭重地取出一個黑木盒，打開，里頭兩顆碩大的珍珠發出耀眼的光芒。

“這是程家的傳家寶。你拿去，送給馮公公。多說些軟話。他若是要銀錢，不拘多少，從柜上想法子湊。到什么時候兒，人都比財重要。”

“母親……”

“接著。”老夫人的話里帶著威嚴。

我接過，想了想，道：“母親莫急，此事尚不知是福是禍。您想想，荀大人被砍了頭，陛下現命人重新審理，不是要翻案么？說明陛下懷疑荀大人是被冤枉的。一旦證實，確是如此，遞狀紙的人不僅無罪，反倒有功啊。”

老夫人道：“你哪知官場中的事。黑黑白白，不過在頃刻間。被東廠冤死的人還少嗎？荀大人的案子沒那么簡單。重新查案，怕也只是走個過場戲。里頭牽涉的人太多了。”

我心里一陣黑影閃過。

如若這回仍是沒能沉冤昭雪。程淮時，只怕是永遠不能光明正大地回來了……性命恐也難保……

烏云壓了半日。

冬雨姍姍而至。

雨點拍打著瓦礫，噼噼啪啪的。

老夫人道：“病來如山倒。桑榆，我這一躺下，不知幾時能好。這個家，暫且就交給你與你大嫂。你們二人，要齊心協力。”

她閉上眼。

我俯身告退道：“母親好生休養。兒媳先去了。”

出得檐下，荷華默不作聲地撐好了傘等我。

大少奶奶帶著幾個家丁，急急往外走。

且不知她要做什么。

我剛回西院沒多久，小廝進來稟：“二少奶奶，大少奶奶命人將吳掌柜捆了起來，說大少爺被東廠的人帶走，都是他害的，要將他送去治罪。”

“砰”的一聲，荷華手中的水盆掉落在地。

水潑灑得到處都是。

這是我第一次見冷面的荷華失態。

她慌忙拾起盆子，擦著地，不發一言。

我起身，向那小廝道：“去瞧瞧。”

雨中，大少奶奶正捆著吳弼往衙門走。

我喊道：“站住！”

大少奶奶似笑非笑道：“怎么？我治個下人還治不得了么？”

“母親才說過不要內訌。大嫂就要拿自家人開刀么？就算要治吳掌柜，也得稟過母親才是。”

她并不理會我的話，徑自朝前走。

我思量一番，道：“大嫂，你這樣貿然把吳掌柜送去衙門，有何用？他們難道能同意你拿個伙計去換回大哥？不如，我帶著他私下里去找馮公公求情。鋪子里的事，吳掌柜一清二楚。或可向馮公公說明白。”

大少奶奶停住腳步：“當真？”

我重重地點了個頭。

吳弼這才被松開。

他感激地看著我。

我看了一眼身旁的荷華，她面上不起波瀾，而握緊的手，分明是松緩了。

她自始至終，沒有看吳弼一眼。

好像一池靜水，從無大風刮過。

我帶著吳弼到了東街的鋪子。

幾個伙計跟我說：“二少奶奶，柜上今日送往泰興的幾車貨，沒收到銀票。對方不知從哪兒聽到的消息，知道咱們家大少爺出了事，被東廠帶走了……往日有大少爺在，人人都給程家幾分面子，從無拖著大宗兒貨款不給的……”

我正思量著該如何辦，鋪子外頭吵吵嚷嚷地涌來一撥人。

“拿銀子來！”

那些人叫喊著。

荷華站在我身前擋著，警惕地看著那群人。

吳弼悄聲與我道：“這個是紅云酒樓的，那個是煙花館的，最邊上那個是花夢招的……都是大少爺素日歡喜的去處。”

盡是秦樓楚館之所。

我明白了。

墻倒眾人推。

平日，像大少爺這種大客，掛賬即可，年節結算。

他們今日是打量著程府要完。生恐晚一步，就收不到錢了。于是乎，匆匆聚來討債。

我向吳弼道：“跟他們核對核對，若確是大少爺的賬，便給他們結了吧。”

吳弼面露為難之色，附在我耳邊道：“二少奶奶，您有所不知，前幾日二爺從我這兒支了一大筆銀子去活動，賬面上能動的數目不多了。本以為今兒能從泰興收回幾筆錢，可又出了這事……大少爺這些花費都是老夫人不知道的，往日里，他會自己想法子填上虧空。現在……”

我看著那群人。

都道是，欠風月債，最不體面。

無論如何，不能讓他們招搖出去。

我低頭，正猶豫著是否拿今日老夫人給我的珍珠去當鋪押筆錢來救急，厚厚一疊銀票卻出現在眼前。

秦明旭不知什么時候進來了。

他將銀票遞與我。

我不肯接。

他塞到我手中，道：“不拘你何時還。只要我在，只要我有。”