“正是！”

那邊城樓上，齊驛丞用責備的眼神看向兒子齊茗：“你這小兒，知縣大人尚且未應聲，你先開什么口？”

“回稟父親，城下的人我認得，他是兒子的同窗好友陸兄?！饼R茗對父親拱手道。

齊驛丞此時正與幾個戴烏紗的共同簇擁著一人，那人身穿青色文官常服，胸前補子上繡著形似鴛鴦的水禽，表明了他的身份——余縣父母官，知縣吳文秋。

“眼下正值寇亂，觀海衛(wèi)援兵又遲遲不至。你這同學深夜叫門，守軍怕他是倭寇奸細，想必不會冒險開門的。”齊驛丞搖搖頭。

“父親也曾聽過陸兄之名吧？他十三歲中秀才，也曾名傳涌川府內(nèi)。”齊茗提起這樁往事，卻意外地看見吳知縣的眼睛亮了一下。

“哦！是他？他就是那個神童？”吳知縣親自看向了城下，冬夜薄霧里，陸淇站得筆直，竟沒有半分畏寒瑟縮的模樣。

見吳知縣起了興趣，齊驛丞添了一句：“老夫曾聽人提起過，這陸秀才年紀雖小卻不慕虛榮，是個正人君子。余縣轄內(nèi)有此后進之生，皆仰賴知縣大人的教化之功，想來總不會與倭寇勾結(jié)，辜負圣賢之學吧？”

“嗯……”吳知縣捻了捻頷下長須。

而此時陸淇也正在思索，這個聲音曾經(jīng)在哪聽過……

對了，是半年前的葬禮上！

那場名義上是妹妹陸淇的葬禮，實際上棺材里的人是陸筠，從此以后陸淇便頂替了陸筠的身份。

此人叫齊茗，是陸筠的同窗好友。

記得他曾來靈堂吊唁，不止送上厚禮，還在靈位前嚎啕大哭淚濕衣襟，惹得真陸淇在旁一陣困惑——我認識他嗎？

但現(xiàn)在唯有靠他了。

陸淇朝城墻上喊：“齊兄！還望替陸某傳句話，我有一件人命關天的要緊事求見知縣大人，越快越好！陸某感激不盡！”

城墻邊的士卒不耐煩地驅(qū)趕道：“兀那秀才，快快走開！仔細我手中這箭矢，可不留情面！”

眼見士卒將要張弓搭箭，陳銀兒不由得拉了拉陸淇的胳膊。

但陸淇很固執(zhí)。

突然，那城樓上有人說了句什么，士卒們齊聲應是。

隨后沒多久，兩個大竹籠就從城樓上被放了下來。

“陸兄，城門不能開！”齊茗喊道：“可知縣大人準你們?nèi)氤牵爝M到竹籠內(nèi)，我們吊你上來！”

……

終于上了城樓。

不算寬闊的城樓上站滿了人，最中間那個穿著電視劇里的青色官服，端著盞熱茶，好整以暇地對陸淇道：

“你就是陸秀才？你有什么人命關天的要緊事，定要面見本縣？”

這人就是知縣！

陸淇趕忙躬身行揖禮：“回知縣大人，正是！

小生陸筠，是余縣下轄陸家村人士，今夜初更時分，陸家村口處有一伙倭寇登岸，看火光起碼有二十余人。

小生與內(nèi)子劃船逃離時遭到追殺，幸而大霧漫野，使我二人逃出魔掌。只是不知現(xiàn)在村中父老如何了，倭寇兇殘，還請知縣大人點兵前往相救！”

說罷，陸淇長揖到底，陳銀兒也行了個大禮。

城樓上響起了此起彼伏的吸氣聲，后首一班文官紛紛相顧，此事干系重大，大家誰都沒有再多嘴。

吳知縣的眼睛瞪大了：“陸秀才，如此大事不可胡言！你當真看清楚了？”

“看清楚了！事關者大，因此剛才小生不敢在城下高喊，只怕被百姓聽見引發(fā)騷亂。但事況親身經(jīng)歷，此時小生的船尾上還釘著一支箭呢！”陸淇指向石堤。

“殺千刀的倭寇！”

“這幫賊子！”

城樓上響起低低的咒罵聲。

吳知縣猛地把茶盞擲在地上，向身后眾人喝道：“聽令！除守門士卒外，縣里衙門一干衙役通通整刀備船，即刻啟程去陸家村！”

“是！”

“還有，”知縣向齊驛丞道：“加派驛卒，快馬再往觀海衛(wèi)發(fā)信求援！”

“是！”

齊驛丞拱手退下。

隨著知縣的一場指揮，半座縣城都被攪了起來，牽馬套車的，開水門搖船的，知縣就連自己的家仆都叫了出來，足有百十人。

弓箭手站在船后，執(zhí)矛兵站在船前，岸上幾個騎馬的充當先鋒，其余衙役抗槍挎刀在后面跑。

在知縣急催下，沒一會兒功夫，船隊的燈火就消失在了視野里。

事已至此，能做的都做了，陸淇也只能暫且安下心來。體力已經(jīng)耗盡，陸淇只覺得天旋地轉(zhuǎn)，胸前怕是早已亮起了紅燈。

不行，要斷電了。

……

此時應該是三更，夜深露重、霧氣隱約，內(nèi)墻的青石階上沒有燈火，走一步滑兩步。

姑嫂倆互相攙扶著，正深一腳淺一腳地往下走，齊茗卻突然提著燈籠追出來，叫住了她們。

“陸兄！”齊茗拱手：“村中諸事，既有縣里出面，還請陸兄暫且寬心。不知陸兄今夜作何打算？”

陸淇搖搖頭：“多謝齊兄關心，如今也只能先找家客棧投宿一晚，只是不知這半夜三更，哪家客棧還肯收留?！?

齊茗興奮地一拍大腿：“正是！若蒙賢伉儷不棄，我齊家客房還空著許多，不如就往我家里過夜吧！”

“這，豈不勞煩府上……”

“不勞煩不勞煩！”齊茗熟稔地拍拍陸淇的肩膀：“你我好友，何必言此！”

到了齊家。

雖然齊驛丞只是個不入流的小吏，這宅子卻修的很寬敞，院子里栽花植、僮環(huán)婢繞，看來頗有家資。

客房很快就收拾干凈了，桌上有壺沏好的茶，并兩碟糕點。

閂上門，陸淇與陳銀兒吃喝了一氣，再往軟和的床鋪上躺倒，只覺得渾身沒有一處不在痛的。

連衣服也來不及脫，便睡著了。

……

再醒來時，已經(jīng)日上三竿。

陸淇恍惚了一陣兒，才意識到昨天發(fā)生的一切并不是場累壞了的夢。

她此刻正躺在這兒——大明朝某戶人家的床上，今后每一天都沒有回頭路，沒有暫停鍵，也沒有彩排。

用厚紙糊的窗戶昏暗地透過些許光線來，浮塵正飄浮在其中。

“咔噠”

門被推開了，伴隨著食物香氣，陳銀兒端著個木托盤走進來：“咦？你醒啦！”

“唔……”陸淇坐起身來，只覺得手腳很沉重。

陳銀兒按住她：“再多歇歇吧?！?

吃過東西，體力恢復了許多，陸淇在客房里四處溜達，看見架子上擺著幾卷佛經(jīng)，她隨手翻了翻。

“這齊家可真是個大戶人家啊。”陳銀兒喝著茶：“剛才幾個婢女在聊天，我聽到了。原來齊家的本家在揚州，齊驛丞這房到余縣來，本也是做買賣來的，后來捐官才做了這個驛丞?！?

“捐官？”

陸淇的腦子轉(zhuǎn)了起來，以她的家底捐個官做并不現(xiàn)實，但讓她去和做了一輩子八股文的老儒生們競爭科舉，恐怕也難。

找個什么辦法進入官場呢？

正思索著，一陣急促的腳步聲由遠及近，來到了門口。

“陸……陸兄？”齊茗敲門，他的聲音里有猶豫的氣息。

陸淇趕忙整理衣著，等陳銀兒退到了簾子后，把門打開：“齊兄請進?！?

齊茗沒有進門，他站在門口向陸淇作了一揖，臉上隱忍著悲傷的神色。

“齊兄這是？”

陸淇將他扶起，突然想起了什么。

“陸家村怎么樣了？”

齊茗沉痛地以袖掩面：“節(jié)哀。”