丹格拉爾嫉恨得如何咬牙切齒，還極力向船主講他同事的壞話，這暫且不表。且說唐代斯從頭至尾穿越大麻田街，踏上諾阿伊街，再拐進梅朗林蔭道，走進左側的一棟小樓。樓道里非常昏暗，唐代斯一手抓住欄桿，一手按住狂跳的心口，飛快登上五樓，在一扇半開的房門口停下腳步。這就是他父親居住的斗室。

老人還沒有聽說“法老號”抵港的消息，正站在一張椅子上，雙手顫抖著綁扎花草。這幾株旱金蓮和鐵線蓮枝蔓纏繞，順著窗前的架子向上爬。

突然，老人感到被人一把抱住，一個熟悉的聲音在身后叫道：“爸爸，我的好爸爸！”

老人叫了一聲，轉過身來，見是兒子，便渾身顫抖，臉色慘白，一下子倒在他的懷里。

“你怎么啦，爸爸？病了嗎？”小伙子不安地問道。

“沒病，沒病，親愛的埃德蒙，我的兒子，我的孩子，沒病；只是沒想到你回來了，這樣猛一見到你，喜出望外……噢，天啊！我高興死啦！”

“喂，爸爸，冷靜點兒！是我，真的是我！大家總說快樂不傷人，因此我就悄悄溜進來。唉，沖我笑一笑，不要這樣直愣愣地盯著我。我回家來了，咱們能過上好日子了。”

“唔！那太好啦，孩子！”老人又說，“可是，怎么能過上好日子呢？你不再離開我了嗎？唉，跟我說說你有什么喜事？”

“我慶幸因別人家喪親而得福，但愿得到上天的寬恕，”年輕人說，“不過，上天明鑒，我并沒有渴望這種運氣，但是好運來了，我也實在沒有傷感的情緒；爸爸，我們的好船長勒克萊爾死了，由于莫雷爾先生的大力提拔，我很可能接替船長的職位。您明白嗎，爸爸？二十歲的船長，薪水一百金路易，還能分紅利！像我這樣一個小小的水手，從前不是連做夢也不敢想嗎？”

“是啊，我的兒子，是啊，這的確是件大喜事。”

“所以我想，等拿到頭一筆錢，先給你買一所小房子，要帶園子的，你可以種旱金蓮、鐵線蓮和忍冬……哎呀，怎么啦，爸爸，你好像身體不舒服？”

“別急，別急，一會兒就沒事了。”

老人雖然這么說，但終因支持不住，身子仰下去。

“你看！你看！”年輕人說，“來杯酒呀，爸爸，喝下去就有精神了。酒放在哪兒啦？”

“不用，謝謝，別找了，我不喝。”老人說著，想拉住兒子。

“要喝，要喝，爸爸，告訴我放哪兒啦？”他一邊問，一邊打開兩三格壁櫥。

“找也沒用……沒有酒了。”老人說道。

“怎么！沒有酒啦！”唐代斯說道。他大驚失色，看看老人慘白深陷的雙頰，又看看空蕩蕩的壁櫥，“怎么，沒有酒啦！你沒錢買嗎，爸爸？”

“我什么也不缺，你這不是回家了嘛。”老人說道。

“可是，”唐代斯擦了擦額頭流下的汗珠，結結巴巴地說，“可是，三個月前我臨走時，給你留下兩百法郎啊。”

“不錯，不錯，埃德蒙，但是你走時忘了，還欠鄰居卡德魯斯一小筆錢呢。他向我提起這事兒，說我不替你還上，他就向莫雷爾先生討去。這你還不明白，怕這事影響你……”

“怎么樣呢？”

“怎么樣？我就還給他了唄。”

“可是，”唐代斯高聲說，“我欠卡德魯斯一百四十法郎呀！”

“對。”老人咕噥一聲。

“你就從我留下的兩百法郎里抽出還給他啦？”

老人點了點頭。

“這就是說，這三個月，你就靠六十法郎過日子！”年輕人囁嚅道。

“你也知道，我吃不了多少東西。”老人又說。

“噢！上帝呀，上帝呀，饒恕我吧！”埃德蒙叫著，撲通跪在老人面前。

“你這是干什么？”

“噢！你讓我心都碎了。”

“哎！你回來就好了，”老人微笑道，“現在，什么都過去了，什么都好了。”

“對，我回來了，”唐代斯回答，“我回來了，有了好前程，還有一些錢。喏，爸爸，”他說道，“拿著，拿著，趕快叫人去買點吃的來。”

他把兜里的錢全倒在桌子上，一共有十二枚金幣、五六枚銀幣和一些零錢。

老唐代斯的臉豁然開朗，問道：“這是誰的呀？”

“是我的呀……是你的呀……是咱們的呀……拿著，買些吃的來，開心一點，明天還能掙來錢。”

“小聲點兒，小聲點兒，”老人微笑著說，“你看這樣好不，這錢我得省著用：如果我一次買的東西太多，別人看見了就會以為，我要等你回來才能買得起呢。”

“隨你便吧，不過，首先得給你雇個傭人，爸爸；我再也不能把你一個人丟在家里了。我還私下帶回一些咖啡和好煙葉，放在船艙的小箱子里，明天一早就給你拿來。噓！有人來了。”

“可能是卡德魯斯，他聽說你回來，準是來向你問好的。”

“哼！又來這一套，口是心非的家伙，”埃德蒙咕噥道，“不過，還是算了吧，總歸是鄰居，幫過我們的忙，應該歡迎。”

埃德蒙嘟囔的話音剛落，門口果然探進卡德魯斯那須發蓬亂的黑腦袋。他有二十五六歲，手里拿著一塊布料。他是裁縫，打算用這塊布當衣裳襯里。

“嘿！埃德蒙，你回來啦？”他操著濃重的馬賽口音說，同時咧開嘴笑，露出滿口如象牙一般的雪白牙齒。

“是啊，鄰居卡德魯斯，您這不看見了嘛，有什么事要我幫忙，盡管開口。”埃德蒙答道，他講話雖然客氣，卻難以掩飾他的冷淡態度。

“謝謝，謝謝！幸好我還沒有求人的事，有時倒是別人來求我幫忙，”埃德蒙想要開口，“我這話不是指你，小伙子。我借給你錢，你還了我，咱們誰也不欠誰的，還是好鄰居。”

“對于幫過忙的人，我們總是欠著一份人情，”埃德蒙說道，“就是還清了錢，也還不清謝意。”

“還提它干什么！事情過去就算了。說說你這次平安歸來吧，小伙子。剛才我去碼頭，想配一塊栗色料子，不料碰見我們的朋友丹格拉爾。”

“‘怎么，你回馬賽啦？’我跟他打招呼。”

“‘是啊，總算回來了。’他回答說。”

“‘我還以為你在士麥那呢。’”

“‘那沒錯，我就是從那兒回來的。’”

“‘埃德蒙那小伙子，他在哪兒？’”

“‘一定回家看他父親去了。’丹格拉爾回答說。于是，我就趕來了，”卡德魯斯接著說，“來跟朋友握握手，高興高興。”

“這個卡德魯斯心腸真好，他多喜歡我們呀。”老人說道。

“當然喜歡你們啦，而且敬重你們，因為厚道人太少啦！嘿！小伙子，看來你發財啦？”裁縫邊說邊斜了一眼，看見唐代斯放在桌子上的一大把金幣和銀幣。

唐代斯看出鄰居的黑眼睛里閃現貪婪的目光，便漫不經心地說道：“哦！天哪！這錢不是我的。剛才我表示擔心，怕我出門這段時間，我父親缺了什么，他為了讓我放心，就把他錢袋里的錢全倒在桌子上。好了，爸爸，”唐代斯接著說，“把錢收到儲存箱里吧，除非鄰居卡德魯斯要用，我父親會樂意幫忙的。”

“不用，不用，小伙子，”卡德魯斯忙說，“我什么也不缺；謝天謝地，國家養活老百姓。這錢收起來吧，快收起來吧：錢這東西從來不嫌多。盡管我不需要幫助，但你的好意我還是心領了。”

“我可是真心誠意呀。”唐代斯說道。

“這我不懷疑。哎，你可真精啊，跟莫雷爾先生的關系搞得很近乎吧？”

“莫雷爾先生對我一直非常好。”唐代斯答道。

“那么，他請你吃飯，你不該回絕。”

“什么，請你吃飯，你回絕啦？”老唐代斯插言道，“他邀請你吃飯啦？”

“對，爸爸。”看到父親對他有這么大面子感到吃驚，埃德蒙不禁笑著回答。

“孩子呀，那你干嗎回絕呢？”老人又問。

“好趕快回來看你呀，親愛的爸爸，”年輕人答道，“就是急著回來看你。”

“這樣一來，那位善良的莫雷爾先生會生氣的，”卡德魯斯也說，“要想當船長，就不該掃船主的興。”

“我向他解釋了不能去的緣故，但愿他能夠諒解。”唐代斯回答。

“哎！想當船長嘛，就得巴結點兒船主。”

“我希望不巴結也能當船長。”唐代斯回答。

“那就更好啦，那就更好啦！所有老朋友都會高興的，我還知道圣尼古拉堡后面有個人也不會生氣。”

“梅色苔絲？”老人說道。

“對了，爸爸，”唐代斯又說，“現在我看到你了，知道你身體康泰，什么也不缺，我想請你允許我去卡塔朗村看看。”

“去吧，孩子，”老唐代斯說道，“愿上帝保佑你妻子，就像保佑我兒子這樣。”

“他妻子！”卡德魯斯說，“您也太性急啦，唐代斯老伯！好像她還沒有做他妻子呢。”

“是還沒有，但很可能不久，她就是了。”埃德蒙回答。

“不管這些，不管這些，”卡德魯斯說，“你急著去看看，還是明智的，小伙子。”

“這話什么意思？”

“什么意思！梅色苔絲是個漂亮姑娘，漂亮的姑娘斷不了戀人，尤其這一位，后面跟著的總有幾打。”

“真是呀！”埃德蒙說著，微微一笑，但笑容里露出一絲不安的神色。

“哼！是啊，”卡德魯斯又說，“有些人條件還相當好；不過，你心里有數，你要當船長了，人家不會拒絕你的！”

“你是說，”唐代斯又微笑著說，但難以掩飾不安的情緒，“假如我當不上船長……”

“唉！唉！”卡德魯斯連聲咕噥。

“得了，得了，”年輕人答道，“總的來說，我對女人的看法比你好，尤其是對梅色苔絲，我確信不論我當不當船長，她都不會變心的。”

“那就更好哇！那就更好哇！”卡德魯斯說道，“一個人要辦終身大事的時候，有這種信念總是好的。不過，別管這些，小伙子，聽我的話，趕緊去告訴她你回來了，還有升職的希望。”

“我這就去。”埃德蒙答應一聲，他擁抱了父親，點點頭辭別卡德魯斯，便出門去了。

卡德魯斯又待了一會兒，才離開老唐代斯，下樓去見在塞納克街頭等候的丹格拉爾。

“怎么樣，你見到他啦？”丹格拉爾問道。

“我們剛分手。”卡德魯斯回答。

“他跟你提起有希望當船長的事了嗎？”

“聽他那口氣，就好像他已經是船長了。”

“別忙！”丹格拉爾說，“我看，他未免太性急了。”

“當然啰！莫雷爾先生似乎已經答應他了。”

“因此他就樂不可支啦？”

“可以說趾高氣揚了，他拿出大人物的派頭，表示要幫忙，還擺出銀行家的架勢，要借錢給我。”

“你回絕了嗎？”

“一口回絕了，本來我可以心安理得地接受，因為他頭一回摸到白花花的銀幣，還是我放到他手上的呢。可是現在，唐代斯先生不用再求人了，他要當船長啦。”

“哼！他還沒當上呢。”丹格拉爾來了一句。

“真的，最好他當不上，”卡德魯斯也說，“要不然，往后都沒法兒跟他說話了。”

“如果我們愿意，”丹格拉爾又說，“那他就只能保持現狀，也許還不如現在呢。”

“你說什么？”

“沒什么，我這是自言自語。他還一直愛卡塔朗村那個美麗姑娘嗎？”

“愛得發狂，他到那兒去了。我若是沒弄錯的話，這方面他可不會順心。”

“你說明白點兒。”

“何必呢？”

“你想象不到，這事可能很關鍵。你不喜歡唐代斯吧，嗯？”

“我不喜歡傲慢無禮的人。”

“那好啊，跟我說說那個卡塔朗姑娘的事吧。”

“我了解的也不很確切，只是根據見到的一切情況判斷，正像我跟你說的，那位未來的船長，怕是要在舊診所那條路周圍碰上麻煩。”

“你看到什么？快說呀！”

“嘿，我看到梅色苔絲每次進城，身邊總有個小伙子陪伴。那人是卡塔朗村人，個頭很高，黑黑的眼睛，紅紅的皮膚，棕色的頭發，人很熱情，他們兄妹相稱，是她的堂兄。”

“哦！真的嗎？你認為那位堂兄在追求她嗎？”

“這是我的猜測。一個二十一歲的高個子青年，跟一個十七歲的妙齡少女混在一起，還能有別的什么事呢？”

“你說唐代斯去卡塔朗村啦？”

“他是在我前腳走的。”

“怎么樣，咱倆也朝那個方向走走，在雷澤夫餐館坐下來，喝杯馬爾格酒，等著聽聽消息。”

“誰來告訴我們消息呀？”

“咱們在半路上等著，看唐代斯的神色就知道情況了。”

“那就走吧，你請客啊？”卡德魯斯問了一句。

“當然了。”丹格拉爾答道。

兩個人快步走向商定的地點，到那兒之后，要了一瓶酒和兩個杯子。

龐菲勒老爹說他看見唐代斯過去還不到十分鐘。

他們倆既已確定唐代斯在卡塔朗村，就坐到新葉初萌的梧桐樹和楓樹下面，聽著鳥兒在枝丫間快活地鳴叫，歌唱初春的艷陽天。